“星海王子……是那個摧毀所有隕石碎片的神秘人？英雄協會從哪里得來的訊息？”
神盾局總部，尼克弗瑞摸著光禿禿的腦袋，仔細閱讀著擺放在面前桌上的文件。
在他對面的高級特工瑪利亞·希爾微微搖頭：“暫不清楚，英雄協會的信息獲取渠道向來是極密中的極密，哪怕娜塔莎潛伏在會長速斬身邊這么久也一直未能打探出有用的訊息。”
“是嗎？我倒是希望娜塔莎不是過于沉溺在速斬的魅力當中。”
尼克弗瑞對于黑寡婦愈發不滿。
他原本以為她對自己絕對忠誠，所以放心派遣娜塔莎去執行各種各樣的危險任務和潛入指令，這位美艷無比的劇毒黑寡婦也從來沒有讓尼克弗瑞失望，無往不利。
但現在，尼克弗瑞可以感覺到娜塔莎愈發敷衍的任務訊息回復，她在盡力為那個英雄協會的會長隱瞞什么東西。
尼克弗瑞感覺自己被背叛了。
原來被‘誘惑’的不是英雄協會會長，而是黑寡婦！
肉包子打狗一去不回，尼克弗瑞現在深刻理解了這句神州俗語。
“根據斯塔克提供的情報，這位王子殿下似乎跟白女士和槍之魔女同屬一個名為火之劍的組織。”
他用指節粗大的黢黑手指點了點桌上的文件，文件上印有對白女士和槍之魔女不甚清晰的抓拍照片：
“如果所言屬實，那么這個火之劍的威脅程度要遠遠超過X戰警和神奇四俠，甚至復仇者聯盟都無法與其正面抗衡。”
在尼克弗瑞看來，超級英雄團隊才是這個世界的大趨勢，單打獨斗的個人英雄主義已經是過去式了，團隊合作才是王道。為此他東跑西竄拉起復仇者聯盟這樣的強大超級英雄團隊，為的就是在即將到來的新世界當中獨占鰲頭。
但火之劍的出現給了尼克弗瑞當頭一棒。
瑪利亞希爾不得不提醒尼克弗瑞：“長官，或許復仇者聯盟與火之劍沒有直接的利益沖突？”
“火之劍不受美利堅政府和神盾局管制，不聽從我的命令，這就意味著他們有可能對這個國家造成不利的影響。”
對于自己最信任的心腹，尼克弗瑞不屑于隱藏自己的想法，
“如果他們不受控制，那還不如就地解散，然后由復仇者聯盟吸收其中可以拉攏的成員，壯大復仇者聯盟的實力。對，我說的就是白女士。”
尼克弗瑞在知曉了白女士那堪稱神跡的治愈能力后第一反應是‘不可能’，然后就陷入到‘我必須將她抓在手中方便掌控’的妄想當中。如此好用的棋子如果能為他所用，那么全世界的政要權貴都將向自己拋出橄欖枝！
瑪利亞希爾嘴唇動了動，但終究還是沒有說話。
她感覺尼克弗瑞變了，自從與英雄協會的會長速斬私下見過一面并不歡而散后，長官就變得愈發偏執，他以前明明不是這樣的。或許權力這種東西真的會讓人腐蝕吧……瑪利亞希爾在心底嘆了口氣。
她上前一步，主動翻開尼克弗瑞面前的文件夾：
“根據斯塔克的推算，以及情報部和神秘對策部的資料整合，跟‘火之劍’有類似關聯的情報共13項，在文件報告里均有詳細提及。”
“你的意見呢？”尼克弗瑞用那只獨眼快速掃視著文件內容，頭也不抬地問道。
瑪利亞希爾立刻回答：“第四項，長官。即為火劍之路(Path
“火劍之路？”尼克弗瑞抬起頭，略帶疑惑地看向特工希爾。
“出自神秘學卡巴拉生命之樹（Tree
Cabala），又名倒生樹。”
來之前顯然跟有關人士惡補過相關知識的瑪利亞希爾侃侃而談，
“據《舊約·創世記》第二章第89節的記載，生命之樹位于伊甸園中央，而卡巴拉借由此來描述所謂通往神的路徑，或神從無中創造世界的方式。”
尼克弗瑞皺起眉頭：“女士，我們現在是在討論關于超級英雄團隊的知識，還是在聊動畫片？”
“我只是在闡述相關內容，長官。”希爾不卑不亢地說道。
尼克弗瑞點點頭：“抱歉，請繼續。”
“在卡巴拉教派文獻中，生命之樹由十個‘原質’（Sephirah）和二十二條‘路徑’（Pass）組成。
十個原質按照由上至下，由右到左的順序分別是王冠、智慧、理解、慈悲、嚴厲、美麗、勝利、榮耀、基礎、王國。
依次連接‘王冠’到‘王國’所構成的線路被稱為‘火劍之路’（Path
“你是說……這個名為火之劍的超級英雄組織當中至少有十位頂級強者？”
尼克弗瑞本就黑黢黢的面孔變得黑如鍋底，一個白女士就足以讓這個世界的權力階層為之癲狂，像這樣的厲害家伙還有九個？饒了我吧。
“根據神秘對策部的對比推算，火之劍與火劍之路的關聯性在所有選項中是最高的。”
瑪利亞希爾翻開文件夾，拿出數張照片逐一擺在尼克弗瑞面前，首當其沖的正是莫西的照片，
“白女士莫希·齊格勒（Mercy·Ziegler），極有可能是十大原質當中的慈悲（Mercy）。
這個原質在火劍之路當中位列第4，意味著純粹而神圣的宇宙法則——愛。”
然后，瑪利亞希爾又翻開一張照片，上面的淡綠雙馬尾少女笑容猖狂，
“槍之魔女麗貝卡（Rebecca），神秘對策部認為她既可能是勝利（Victory），也有可能是理解（Understanding）。”
緊接著，瑪利亞希爾翻開第三張照片，這一次照片上盡是模糊一片的黑色，僅能依稀辨認出黑云當中有一道模糊的身影，
“此人身形無法通過推算辨認，但毀滅博士很有可能死于其手。神秘對策部目前未能整理出相關的訊息。”
最后，瑪利亞希爾掀開第四張也是最后一張照片，上面赫然是星海王子那張俊美到不似凡人的淡漠面龐，
“星海王子（Galaxy
Prince），即為王冠（Crown），位列十大原質的首位。代表超越，亦是神的本性。”
“神……”
尼克弗瑞看著照片上的星海王子，目光有一瞬間變得迷茫，但隨機堅定起來：
“我是無神論者，所謂的神也不過是更加強壯一些的生物。那位雷神索爾就是最好的榜樣。”
他坐到椅子上，目光從桌上的照片挪到瑪利亞希爾的臉上：“既然火之劍與火劍之路的接近程度如此之高，那么能否請你告訴我，所謂的火劍之路到底意味著什么？”
瑪利亞希爾稍稍沉默了一會，方才開口說道：
“從最下方代表‘物質’的王國至最上方代表‘靈性’的王冠，這條路徑被稱作火劍之路，也被稱作——
‘登神之階’。”
