王廷贊躲進偏房之后,就聽正廳里傳來項南與王亶望的聲音。
“王大人不是隨圣上去了寧玻么,怎么又突然折返呢?”項南笑道。
“圣上命我回來取一份文件,馬上就得回去。”王亶望解釋道,“聽說甘州藩臺王廷贊來了大人這兒,所以來看一看。”
“哦,不巧了,王廷贊大人剛走。”項南笑道。
“走了就好,我只是對大人提醒一聲,這王廷贊是個宵小之人,大人不得不防。”王亶望說道。
“此話怎講?”項南問道。
“紀大人有所不知,王廷贊最沒有擔當的,無賴一個,滑頭一個。這次老毛子鬧甘州,鬧到如此地步,都是因為王廷贊無能!”王亶望鄙夷的道。
“不會吧,我看王廷贊精明強干,算得上我大清棟梁。”項南驚訝道。
“紀大人,路遙知馬力。”王亶望又道,“在下一心想交紀大人這個朋友,所以才不惜得罪那王廷贊,免得紀大人為他蒙蔽利用,將來皇上追究起來,紀大人跟他沾包。”
“噢,如此多謝了。”項南笑道。
“如此王某告辭了。”王亶望隨即說道,跟著就聽到腳步聲響起,越走越遠。
“王大人,出來吧。”項南隨后喊道。
王廷贊漲紅著臉走了出來。他剛在里面聽得真真切切,真是氣炸心肝肺,挫碎口中牙。他一心一意袒護王亶望,孰料卻被他背后捅刀子。真是知人知面不知心!
“王大人請先回去吧。監糧一事,等王亶望大人回來,咱們再細細詳談。”項南故意說道。
“紀大人,監糧之事既然皇上如此關心,就應該宜早不宜遲。”王廷贊連忙道,“下官愿把監糧的關節之處對紀大人和盤托出,好早日呈獻皇上,與君分憂。”
“不等王亶望大人了?”項南笑道。
“紀大人何必明知故問。”王廷贊尷尬的道,“人無傷虎意,虎有害人心。”
項南點了點頭,“那咱們就開始吧。”
當天,項南就和王廷贊將監糧細節匯總出來。
“不錯,很好。”項南點了點頭,“果然是細致周全。”
“不知紀大人還有何疑問,下官知無不言言無不盡。”王廷贊又道。
“有。所謂無利不起早。監糧本是分外之事,官員不說,下邊的胥吏、師爺、行腳,若沒點實惠,怎么肯賣力。這些花銷由哪出呢?”項南笑著問道。
“簡單。只要在監糧之外,加收雜費一兩就可以了。”王廷贊笑道。
“噢,他們肯出么?”項南擔心的道。
“當然。您想,五十五兩銀子都出了,又怎么會在乎再加一兩?”王廷贊一時口快,把實話說了出來。
“監糧收得不是糧食么,怎么又成五十五兩銀子了?”項南一聽,笑著問道。
“啊,這個……糧食不好儲藏,折算成銀子,收著也方便。”王廷贊連忙解釋道。
“這你剛才可沒說啊。”項南笑著瞅了他一眼道,“對了,我還有個疑問,監糧一事錯綜復雜,經辦的人多,而人有賢愚,如何能避免出錯呢?”
“所以這里有個秘訣,那就是權力不能分散。”王廷贊連忙道。
“噢,權力集中。”項南點點頭,“如此說來,甘州的首腦,之前就是王亶望大人,現在就是王大人您了。”
“不敢,下官只是盡責而已。”王廷贊謙虛道。
“那甘州監糧,有沒有欺上瞞下,假冒不實,中飽私囊的事呢?”項南又問道。
“當然沒有。全省官員無不廉潔奉公,鞠躬盡瘁,怎會做出這種事情”王廷贊矢口否認道。
“哈哈,王大人,事到如今,你還敢狡辯么?”項南笑道,“來啊!”
一聲令下,侍衛立刻沖了進來,將王廷贊牢牢的制住。
“王廷贊,聽圣上口諭,跪下!”項南隨即大義凜然地道,“監糧之事,疑點甚多,要活要死,全看你說不說實話!你自己打定主意。朕絕不食言!欽此。”
“大人,冤枉啊!”王廷贊繼續叫道。
“王大人,甘州監糧之事,皇上已經雷霆震怒,誓要徹查不可。”項南笑道,“不然,你以為王亶望大人為何會調任江浙巡撫;區區三千毛子兵犯邊,為何軍機首輔和珅會親臨剿匪;連我這中堂大人都陪你演了一天的戲……還不明白么?
這都說明皇上要動真格的了,可嘆你鼠目寸光,現在還看不清楚形勢。明白告訴你吧,王亶望是死定了。你老實招供,還能留條活命。不然,你就陪他一起死吧。”
王廷贊一聽,登時一臉惶恐,再也叫不出來了。
“來啊,帶下去,細細審問。”項南隨即宣布道。
當下侍衛就像托死狗一樣,將王廷贊給帶了下去,開始了疲勞審問。
監糧一案,究竟有哪些官員參與,各自都分了多少贓銀,賬本在哪兒,銀子在哪兒,還有何保護傘……四個刑部調來的胥吏輪番拷問。
王廷贊本來是想硬挺的,但是先被項南一番話嚇破了膽,之后又被胥吏疲勞轟炸,連著三天不給吃、不給喝、不給睡覺。
餓得他前胸貼后背,腹響如鼓。渴得他嘴唇干裂,滿口燎泡。這些還都能忍受,最慘的是不能睡覺。
他只要一閉眼,那些胥吏就拿著鑼在他耳邊猛敲,折磨得他求生不得、求死不能,最后只能是全部都撂了。連他幾歲才不尿床,都一五一十的說了出來。
項南隨即讓他簽字畫押。
轉過天來,皇上從寧玻歸來,項南前往接駕。
“紀曉嵐,朕讓你準備的螃蟹宴做得怎么樣了?”他笑著問項南道。
“一切齊備,就等皇上揭鍋了。”項南笑道。
“好啊。”乾隆得意道,隨后他就看了王廷贊的供詞,就見項南果然什么都問出來了。
甘州上上下下的官員,上到巡撫王亶望、陜甘總督鄂爾瑾,下到知縣、倉吏……有名有姓者就有數百人。
“紀曉嵐,你干得漂亮啊。”乾隆點點頭道,“和珅親自去了甘州,到現在,一點案子都查不出來。你人在杭洲,不出四天,就把這件事辦得漂漂亮亮。真不愧是我大清的肱股之臣!”