至于國外那些被征服的土地,也并不太平。
多有人揪群結黨,反抗朝廷。他們不敢面對大軍的長槍大炮,就暗地里下黑手、使絆子。比如張貼標語,扒竊列車,襲擾軍隊,破壞鐵路等等。
類似事件,簡直層出不窮,防不勝防。
至于中東、波斯、天竺等地,雖說已經向大清臣服,愿意歸順,但就跟北方的玉氏一樣。只是名義上的歸順,關起門來,人家還是做自己的王。
因此大清看似一統世界,強大至極,但其實危機四伏,遠不像看上去那般牢不可破,固若金湯。
所以項南說得極是,大清現在內憂外患,絕對不能夠松懈,更不能夠自滿。
“總算你沒白走一趟。”項南點了點頭,“記住我的話,‘弱小和無知不是生存的障礙,傲慢才是。’所以生于憂患,死于安樂。
你們當中任何人,將來繼承朕的皇位,如果不能勵精圖治,自強不息,而是不思進取,耽于享樂,那就不要給朕燒香拜祭。朕在九泉之下,都不愿見到你。”
“兒臣不敢!”眾阿哥一起跪地說道。
乾隆三十七年二月,亞歐鐵路南線終于合龍。
這條鐵路從南歐的薩拉熱窩起始,經過伊斯坦布爾進入中東地區,穿過奧斯曼帝國直達波斯,再穿過布哈拉汗國、浩罕汗國等抵達西域伊犁。
從乾隆二十九年開始修,一直到現在修了八年之久,總長度為一萬兩千里地,可以說是相當長了。
而這條鐵路通車之后,大清對中亞、波斯、天方、南歐等地的控制,必將上一個新臺階。畢竟鐵路通車之后,大清的駐軍前往中亞、波斯、天方等平叛,最多不過七八天時間。
而且,項南還準備再修兩條鐵路。
一條從摩蘇爾到開羅,將亞非大陸連在一起;一條從德黑蘭往南過新德里,經天竺到蒲甘、萬象。
如此一來,南亞和東南亞也將連為一體。
須知天竺的物產資源也是相當豐富的。煤炭、鐵礦、銅礦、金礦、錳礦、金礦等等,儲量均居世界前列。
更重要的是,天竺的稻米自古有名,而且一直都是糧食出口大國。打通鐵路之后,大量天竺產得稻米,都可以進入中原,用于賤價賣給老百姓。
就像埃及在現代推行的大餅補貼政策,在埃及政府得補貼之下,每張大餅只要兩毛錢人民幣。這些大餅保障了貧困民眾的生存底線,讓他們能夠繼續的生存下去。
三月,項南頒下旨意,頒布減租減息政策。
規定地主的地租只允許收兩成五,不許多收;規定利息的年利率不得超過一分五,如付息超過原本一倍者停利還本,超過二倍者本利停付。
這項政策經過報紙一宣傳,一下子讓全國老百姓都知道了,一時間萬民沸騰,激動不已。眾地主老財則是幾乎要吐血。
在古代,地主每年靠著收租,能把百姓年收入的五成到七成收走。
明代大學者顧炎武就感嘆,“吳中之民有地者什一,為人佃作者什九,……歲僅秋禾一熟,一畝之收不能至三石,少者不過一石有余。
而私租重者至一石二、三斗,少者亦七、八斗。佃人竭一歲之力,糞壅工作,一畝之費可一緡,而收之所得不過數斗,至有今日完租而明日乞貸者。”
由此可見百姓負擔之重,交了地租之后,幾乎沒有任何剩余,還要被迫乞貸度日。也難怪古詩有云,“四海無閑田,農夫猶餓死。”
而減租至兩成,農夫就能留下八成收益。這樣一來,百姓的日子就要好過多了,起碼飯可以吃得飽了。
另一項讓百姓深惡痛絕的,就是高俐貸,又稱印子錢,驢打滾。
古代民間借貸十分活躍,而且利息都非常高,通常年利率都在百分之六十以上。甚至如果還不清的話,還要利加利、利滾利,借出一只雞能要回一頭牛。
《白毛女》中楊白勞借了黃世仁五塊大洋,最后利滾利竟然高達二十五塊大洋,可見這種高俐貸的盤剝之重,已經讓老百姓到了無力負擔的地步。
因此,針對這兩項加害百姓的惡舉,項南才要下旨予以糾正。
不過其實,歷朝歷代都知道地租、利錢對百姓頗為不利,因此很多朝代都曾試圖扭轉這一現象。
比如王莽新朝就規定,賒錢免息,貸款利率規定為“無過歲什一”,即年利率不超過百分之十。
唐開元年間、宋慶元年間均專門規定過民間借貸最高利率標準,一般不超過月息四分,明清時代規定的標準一般為月息三分。
北宋年間,王安石變法提出的《青苗法》就是由國家借貸給百姓,避免百姓受到高俐貸的盤剝。
但這些政策最后都無法堅決執行下去。
一是因為官商勾結,官員與商人、士紳、地主沆瀣一氣,有法不依,導致百姓不得不繼續受盤剝;
二是朝廷對貪腐打擊不力,歷朝歷代很多皇帝昏庸無能,只管自己享受,根本不顧百姓死活,自然上行下效,對百姓盤剝日益嚴重;
三是百姓愚昧無知,就算朝廷有政策,他們也未必知道,自然也不會想到,為自己爭取權益;
所以歷朝歷代,盡管朝廷都有法律限制,但是執法者做不到有法必依,老百姓無知不熟悉法律,導致這些法律有名無實,自然高俐貸屢禁不絕,反而有愈演愈烈的架勢。
而項南相信自己的政策,是能夠推行下去的。
一來報紙的發行,有助于政策的宣傳,上通下達,避免官員從中作梗;二來識字率的提升,也導致百姓不再像之前那般容易糊弄;三來監察部、司琺部獨立運行,也導致反貪反腐方面,不敢說無一人漏網,但對百官也是一個極大的震懾。
因此在這樣的作用下,項南相信自己的政策能推行下去。為此,他還特地派出巡視組,到各地巡視,接受百姓的投訴。
如果有地主加租、商人加貸、官員亂政等行為,一律嚴查不怠。如果巡視組也受了腐蝕,那么知法犯法,罪加一等。
項南就是要用嚴刑峻法,告訴所有人,自己不是鬧著玩的,自己是要動真格的。
(本章完)