傍晚時分。
許牧在上午視察了一遍城墻防御措施后，便一直在想著如何處理陽城內政的事宜。
因為數次遭遇過戰火的原因，陽城現在所存的百姓，居然只有二百余戶。
而這二百余戶里，許牧統計了一下，全部都是六十歲以上的老者。
而他們的子女，大多是被楊廣征徭役和兵役而離家，至今十余載未歸。
在這個年代，基本上可以等同于死亡。
對于這群孤寡老人，許牧正在思考哪里能夠用得上他們。
獨孤盛主持陽城軍政的時候，他們這群老人的作用便是洗衣做飯，為驍果軍做后勤。
但卻是沒有工錢的那種。
雖然并未太過苛責他們，但也把他們當成了免費的勞役來使用。
“現在就建養老院肯定不行，萬民城還沒發展到這個階段，但有什么事需要他們來做呢？”
許牧行走在陽城的街道上，看著主街兩旁凋零的商鋪，搖了搖頭。
隨后他又走到了那些百姓的居住地，一群百姓見到他來臨，六七十的年紀，顫顫巍巍地跪拜行禮。
每一個人的臉都是枯瘦的，面無菜色，見到許牧身后肅然的鐵浮屠，更是嚇得趴在地上打著哆嗦。
在亂世里，他們遭遇的戰火太多了，見過各種亂軍。
哪怕是大隋正牌的驍果軍，對他們也不怎么好。
平日里動不動便來蹭吃蹭喝，甚至于這次驍果軍守城的糧食，用的都是各家各戶私藏的陳糧。
“對了！萬民城居民區一期工程一個月后完工，到時候將有十余棟居民樓，可以讓他們去做宿管！”
望著這些站立都顫顫巍巍的老人們，許牧突然給他們想到一條謀生之路。
在古代，老弱婦孺通常是被拋棄的，尤其是在亂世里，更是命如草芥，甚至都比不上一頭牛羊。
在許牧思索的時候，在黑壓壓跪倒了一片的老人群里，一個拄著拐杖的老人忍不住抬頭偷瞄著許牧。
這幾日陽城的變故實在是太多了。
先是裴虔通驍果軍入駐，后來裴虔通趁著夜色棄城而逃，獨孤盛死守城池，在城破之際，他們這些百姓甚至都做好了死亡的準備。
生在亂世，本就是一場悲哀。
更何況他們面臨的還是素來兇名赫赫的瓦崗軍。
那可是一群土匪發家的！
但誰曾想，就是眼前的黑甲軍突然出現，殺光了城頭那些瓦崗軍。
更是對他們秋毫無犯！
沒錯，在許牧的要求下，禁止鐵浮屠軍隊和這些百姓說一句話，違令者軍法從事！
他沒有設立各種亂七八糟的規矩，僅此一條，對這些百姓來說，便是天大的恩德了。
在亂世里，他們子女全部都死了，無依無靠，年紀大了，一方面不愿離開故土，另一方面，也是無法離開。
在外顛簸，客死他鄉，同樣是他們無法接受的。
所以他們都是那種……誰占據了陽城，便小心翼翼地侍奉他們，聽從他們命令的那種。
“老人家，敢問尊姓？”
許牧同樣看到了這名試圖抬頭偷瞄他的老者，他臉上寫滿了忐忑和倉皇不安。
“老……老……小小人名為崔平，乃是陽城內的一個保長，還是先皇帝在位時賜下的……”他拄著拐杖，在許牧的示意下顫顫巍巍地站起，低著頭，卑微地說道。
許牧聞言，眼睛卻是一亮。
在隋文帝即位初，曾在鄉間設立族、閭、保三級，而崔平這個保長，看樣子是這群老人中間說話能算數的。
許牧點了點頭，讓士卒搬了個凳子給崔平坐下，正色問道：“我且問你，現在陽城內，百姓還有多少人？”
崔平被強行按在凳子上，頗有點受寵若驚，只敢坐小半邊屁股，忐忑地回道：“現在陽城內，兩百余戶，共計三百一十七人，這些獨孤將軍在時，曾統計過。”
許牧點了點頭，讓鐵浮屠架起了一個大鐵鍋，臨時搭建了一個蜂窩煤灶，就這么在村子里露天開始熬粥。
而那些糧食，則全是萬民城的庫存里取出的，今秋剛剛豐收的小麥。
“去把所有人都叫出來吧，自備碗筷，就說今日有粥喝了，敞開肚皮，管飽。”看著這些衣不蔽體，面無菜色的老人，許牧心中五味雜陳。
崔平望著這口大鍋，還有那些黑甲軍正在忙碌的身影，竟然是愣住了。
這群兵老爺，似乎與往日有些不同。
沒跟他們講什么大道理，甚至一個字都未曾和他們說過。
反倒是這個年輕人，像是個帶頭的，簡單查訪后，便讓人架起鍋，煮起了粥。
“主……主公……這是……”崔平低著頭，也學著鐵浮屠的稱呼，結結巴巴地喚道。
“何事？”許牧轉身，望著這個保長。
“沒，沒什么。”崔平此時的心中同樣十分復雜，他老伴早死，三個兒子全部在幾年前征了兵役，遠征高句麗去了。
然后就沒有消息傳回。
大半是死在了路上。
這些年來，他一直孤身一人，茍活度日，可在許牧身上，他仿佛感受到了一股子難以言說的東西。
許牧明明沒有說什么太多的話，沒有頒布任何命令，可他就是感覺到了。
眼前這人，和之前的裴虔通，獨孤盛完全不同。
沒有那種高高在上頤指氣使，更沒有把他們當作累贅和免費勞役。
好似是一種……名為尊重的東西。
帶著復雜的心情，崔平拄著拐杖，挨家挨戶地串門，把整個陽城里所有老人，三百一十七個，全部喊了出來。
并且讓他們自備碗筷。
然后在陽城出現了匪夷所思的一幕，一群六七十歲的老人席地而坐，低著頭喝著稀飯，而一群威武雄壯的黑甲軍士則是站在大鍋前，不斷熬粥。
“小老兒……肚皮大，軍爺能不能……”
“我……我也想再喝點……”
……
免費管飽的粥食，讓這群老人紛紛選擇了續杯。
只不過面對一臉肅然，似是啞巴的鐵浮屠，他們臉上的畏懼和忐忑卻是始終沒有消失。
選擇要粥的時候，每個人都是低著頭，小心翼翼，生怕被拒絕。
而鐵浮屠的漢子們見到這些可憐的百姓，也是心生憐憫，盡量露出和藹的表情。
但軍令如山，許牧未曾放開禁口令，他們便不能和這群老人說一個字。
許牧頒布這個命令，也是因為察覺到了陽城內的百姓對兵卒已經到了畏之入骨的地步。
“讓人再準備一些烤土豆。”
許牧輕嘆一聲，對身側的王昭說道。
孔興岳這一次并未隨軍入城，還在萬民城操練軍隊。
所以一直是王昭負責守衛他的安全。
王昭鄭重點頭，然后帶了幾個士卒，重新架起一個火灶，用蜂窩煤烤土豆。
在各種吞咽，囁嚅聲中，兩個時辰過去了。
這些老人腸胃不好，但也展現了驚人的胃口。
在亂世里，能多活一天是一天。
許牧免費放開粥食，他們便敞開了肚皮吃。
想在肚子里多存一些。
甚至已經有不少人家里糧食已經告罄，一直是以野草為食。
在吃完后，許牧便讓鐵浮屠收起火灶，處理現場，卻聽到了那些端著碗的老人們的啜泣聲。
在亂世里得到了一頓溫飽，竟是讓他們老淚縱橫起來。
“這是怎么了？”許牧拉過崔平，皺眉問道。
“主公有所不知，我們這群人，都是準備等死的，誰曾想今日居然能吃這么一頓飽飯，他們這是在感慨主公恩德啊……”崔平擦了擦眼角的淚痕，感慨萬分地說道。
“而且，城內驍果軍早就沒有糧食了，都被裴虔通帶走了，獨孤盛這次守城，命令各家各戶拿出所有糧食，所以他們……”
崔平說著說著，眼角再次濕潤了起來：“他們也是在為自己將死而哭泣啊……”
“但不管怎么說，主公仁義無雙，心懷百姓，我等一介殘軀，也愿為主公效犬馬之勞，主公但有所命，無所不從。”
說著，崔平便匍地大拜，眼角的淚再也遏制不住，嘩嘩直流。
不只是他，余下的三百余老人，竟是跟著他，一同向許牧跪拜道：“愿效犬馬之勞，主公但有所命，無所不從。”
黑壓壓地匍匐跪倒一片。
許牧的心再次被觸動了。
就是一頓幾百人的粥而已。
可對他們而言，卻是活命之恩。
“放心吧，我一定會早日結束這該死的亂世。”
許牧走上前，扶起了崔平，輕嘆了一聲，讓所有百姓都站起身。
“我恰要招募一些老人做工，就在不遠處，不知你們可愿去？”
崔平聞言，沒有任何猶豫，像小雞啄米似地點點頭道：“愿去，愿去。”
許牧臉上漸漸露出了笑容，望著這些眼角老淚還沒擦干的老人，補充了一句：“是有工錢的。”
而崔平這些老人，在聽到許牧的補充后，先是一愣，眼眶中的淚水又是忍不住往下流淌。
在崔平想來，許牧讓他們幫忙做工，無外乎和獨孤盛一樣，讓他們幫守城的黑甲軍洗衣做飯。
并且是免費的那種。
至于工錢，他們更是從未奢望過。
“主公仁義，合該公侯萬代，福壽無疆。”
以崔平為首的老人，在回過神來后，又對著許牧一番稽首跪拜。
