哈密是明代西部邊疆重鎮，也是中央朝廷唯一直接控制的西域地區，大明在這里建有邊疆衛所，到了后來由于實力衰減，慢慢的哈密衛被廢置了。這些年，隨著國力的復興，大明朝廷又回來了。
剛開始返回哈密的并不是官方勢力，而是民間種橡膠草的墾殖團。全國形勢變好后，大明官方才派出軍隊和官員建立了哈密府，也就是說哈密府設立的時間并不久遠，歸甘肅節制。
盡管是一座新建不到十年的新城，可繁華程度卻一點不差，這主要是由于橡膠草等貨物貿易導致的。橡膠草現如今是硬通貨，需求之盛，超乎想象。由于巨量的膠草需求、哈密府、天山南北、甘肅的河西四府、鞏昌府、白銀府、蘭州府、乃至中亞的河中地區，都獲得了大發展，這些地方現在可不是窮地方，百姓的富裕程度和內地好的州府不相上下。
整個哈密城到處是飯店、旅館，往來的商人密密麻麻，一到晚上更是燈紅酒綠，奢侈的不像話。在眾多賓館食肆中，數哈密飯店檔次最高，知名度最大。
這家飯店是哈密府的產業，官員的接待，重要客商的下榻都是在這里。葛爾丹和親信約定的匯合地，也正是這家飯店。
飯店大堂經理老喬，看著進進出出的客人，心里直犯嘀咕。不知道怎么回事，他總感覺這幾天進出飯店的客人有些不對勁，但又弄不清楚哪里不對勁。按說這是官府產業，沒有人會來找事，可他就是感覺氣氛不對。
飯店后樓住宿區，一處大套間里，幾個蒙古大漢正聚在一起商議著什么。
“今天還是沒發現他的行蹤？”
“沒有發現，接他的人也已經住進店里了，他還是沒有現身。我們的人說，他也沒有給接應的人傳消息，估計是人還沒到哈密。”
“沒道理啊，他已經被批準回鄉半個多月了，早應該到這里，你收買的飯店前臺也沒有查出蹤跡嗎？”
“沒有、除了找出一些其它勢力住的房間以外，再無其它消息。”
“他會不會是住在了其它地方？”
“這就不好說了，哈密城有數百家大小旅館，還有不少野店，咱們可沒法查出他到底在這些地方落沒落腳。”
“哼、哪怕是他不住在哈密飯店，也遲早會和接應他的人碰面，只要盯住過來接他的人就行，反正咱們也不能在飯店里動手！”
關注葛爾丹動向的并不只有這伙人，同樣是在飯店的一處套房，葛爾丹的親信們也在密謀。與前一伙密謀者不同，這處房間里的氣氛更加沉重。
“少主還是沒有消息，到現在咱們都不知道他是否來了哈密，按時間來算，他應該早都到了，會不會在路上出了意外？”
“應該不會，少主盡管已經退役，但畢竟曾經是大明軍官，隨便在路上對他下手，大明朝廷不會坐視不管。”
“大明朝廷就靠不住，他們理應讓少主帶著部下回部落，這樣我看那個賊子敢打他的主意？現在不但哈密城中有賊子，聽說有些人已經集中了部下在去汗庭的路上布置了人馬，咱們就是出了城，在路上也艱險無比。”
“大明朝庭有著他們的想法，他們想置身事外，不參與咱們部落的紛爭，這樣也好，不然少主未必有機會登上汗位，只要少主平安到汗庭，成為汗王的可能性還是很大的，其他人并不得人心。”
支持葛爾丹的親信別看表面實力不怎么樣，可在整個準格爾部落中，心向他這一方的人還真不少，特別是哪些中低層人士。主要原因是，葛爾丹的身份繼承汗位最合部落法理，他比之前的曾格都更具合法性。
豪華的哈密飯店對面的陰影部，有一排人力三輪車和黃包車，這是目前這個時代的出租車群體。他們停在這里，是在等活，不少從飯店出來的客人想要去城中其它地方，一般都會選擇雇這樣的車出行。
大氈帽遮住了葛爾丹的大半張臉，他就混跡在這些車夫之中暗中觀察著飯店里進出的客人。離開部落近十年，但部落中自己親信的樣貌他還是能認出來的。經過這幾天的觀察，他愈發覺得不能去飯店和自己人匯合，因為每次有親信走出酒店，身后都跟著好幾條尾巴。
快到后半夜的時候，車夫們開始回家，這般時節已經拉不上人了。三三兩兩結伴而回，葛爾丹也在其中。
“葛大力，你今天又沒拉多少客吧，不是我說你，你就是面情太淺，遇到客人過來，就得沖在前面和人搶，像娘們一樣扭扭捏捏的，誰會上你的車？你這樣干下去遲早會被餓死。”
“吳哥，我最近是家里有些事，心里煩躁，沒心情拉活，明天還得回老家一趟。老哥，你能幫我個忙嗎？”
“什么忙？話先說好了，借錢免談，咱們認識可沒幾天。”這年頭談什么都行就是不要談錢，老吳最怕新認識的這位伙計，向自己張口借錢，所以剛一開口就用話把對方的嘴給堵上了。
“不是借錢的事，我這里有份信，麻煩你三天之后交給哈密飯店的大堂，上邊有收信人的房號和姓名，他知道送給誰。”
“你在哈密飯店還有熟人啊？沒想到你還是個有貴親的人。”
“遠房親戚，不好直接找他。吳哥、我這忙你幫不幫？”
“你放心吧，三天后絕對送到你家親戚手中。”
讓新認識的同伴三天后傳信，告訴親信自己已經離開哈密，大家在迪化城碰面。葛爾丹趕緊回住的地方收拾行李，第二天一大早趕著和出城的商幫一塊走出了哈密城。
三天后，呆在哈密飯店的親信們才收到信，見少主改變了匯合地點，就知道這是為了安全他應該察覺到了危險，他們也沒猶豫，連忙騎馬出了城去追少主。
“他的信上是說三天前離開了哈密？”
“是這樣說的，我們還找到了送信的車夫確認，三天前葛爾丹拿著行李跟著西行的商隊出了城。”
“總算有了他的消息，這就好辦了，讓人去查一查，三天前都有哪些商隊出城，然后用快馬向接應的人傳消息，命令他們想辦法截住這些商隊。咱們趕緊收拾一下，等這邊查出結果后也馬上出發。”
老喬在飯店大堂，目視著好幾波人行色匆匆的退房，他知道這些人之所以這么緊張，絕對是和自己今天早上送出去的那份信有關。果然自己的感覺沒錯，這些天的哈密飯店里一點都不平靜。
“客官你是住單間還是套房？”
“開間單間吧要二樓的，得有窗戶。”
“好的，我這就給你安排房間。”
正在開房的不是別人，而是去而復返的葛爾丹。他并沒有跟著商隊西行，出了城后便找了個理由掉頭回哈密城，等那些人被引出城后，他進入了哈密飯店。哼、想要圍追堵截，也得有這個能耐，要是輕易被他們跟上，哪自己在大明的這幾年兵算是白當了！
