轉了一圈，也沒什么收獲，劉華覺得這些人除了長相各異之外，個個都是一個模子印出來的。
人人都文質彬彬，談吐優雅，臉上掛著得體的笑容，實在是看不出有什么區別。
二人有些失望，便尋了個偏僻涼亭歇歇腳，忽聽得樹叢后有人在說話，起初并未引起她們的注意。
“來兄身世顯赫，聽說已經被太后內定為人選之一，想必此次應該旗開得勝吧？”
姓來，又是被太后內定的人選，兩位公主熟知朝中人事，很快便意識到對方是誰。
此人是征羌侯來定的兒子，只是其世子來虎已經成親，那這人必定就是其嫡次子來艷了。
說起來家可真是老牌的皇親了，第一代征羌侯來歙是東漢著名的軍事家，戰略家，又與劉秀是姻親，很得對方的信任。
來艷的祖母是漢明帝的女兒，武安長公主劉惠，母親為漢安帝之妹平氏長公主劉直得。
父親來定曾為順帝時期的虎賁中郎將，后因病而退，兄長如今為屯騎校尉。
他自己本人也才學過人，不靠家世，而走科舉之途，如今年紀輕輕，就已經是黃門侍郎了。
太后將他列為備選之人，確實是經過了多方考慮，畢竟除了家世，來艷本人也十分優秀。
“我倒不想被選中，陛下自上任以來，便有意打壓外戚，何況聽說長公主還性格跋扈。
如今我好不容易才掙得著正統的科舉出身，怎能自斷前程？”
雖然明知前來赴宴的人中，有一部分并不情愿，但親耳聽到又是另外一回事了。
劉華不屑的輕哼了一聲，說的好像自己一定會選他一樣，難不成他以為他家世代都是長公主專業戶不成？
“難怪來兄今天看起來氣色不佳，敢情是化了點裝啊，剛才宴席上我就覺得奇怪，怎么你吹的笛聲如此平淡。”
兩位公主皆面露不屑之色，這個人為了不被選上，可真是絞盡腦汁無所不用其極呀。
“這位郎君想必是自慚形穢吧，陛下雖然限制外戚，那也是針對本身無能，卻想靠裙帶關系上位之人，何曾針對過外戚？”
劉華忍不住出言譏諷，“你只看看南海公，當年自請不入朝廷，如今不照樣憑著本事位極人臣嗎？”
來艷與朋友特意找了個偏僻角落來說話，沒想到還是被人給聽了去，甚至還大加嘲諷。
有些話朋友間私下說說，自然無傷大雅，可一旦拉到明面上來，怎么說都有些不太合適。
而且他剛才的那些話可大可小，萬一被人告到皇帝面前，會不會重判，那就要看運氣了。
來艷也自知理虧，不想因為幾句閑話連累父兄，于是立刻從樹后轉了出來。
見面前一個是長相明艷的小宮女，另一個小內侍容貌清俊，二人皆氣度不凡。
不由得微微一愣，很快便明白對方的身份絕不可小覷，單看他們落落大方的氣質，便不是普通的奴婢。
關鍵是聽到他的對話之后，還敢公開挑釁，可見是有后臺并不怵他。
與此同時，兩位公主也在打量著他，這人生得身長玉立，五官深邃，只是面色蠟黃，一臉病容，讓本來精致的五官立刻便遜色了幾分。
不過她們現在已經知道，這是來艷故意裝扮出來的。
“二位，方才我多有失言，還請不要計較。”
只是一個照面，心高氣傲的來艷便決定放低姿態，不希望為家族惹出事來。
“哦，不知郎君說失言的到底是哪一句？是陛下打壓外戚，還是長公主性格跋扈？”
原以為他主動道歉，對方便會順勢而為，誰知卻完全猜錯了。
這小內侍真是咄咄逼人啊。
此時來艷才開始仔細打量對方，注意之下很快便發現了諸多蛛絲馬跡，此人是一名女子，而且還氣質高貴。
再看看旁邊那名宮女，哪怕涂著厚厚的白粉，也掩不住她的傾城絕色。
心念一動，很快便隱約明白過來，他面前的這兩人，很可能就是今日宴會真正的主角，安陽長公主和舞陽公主。
正準備回答，后邊又轉出一人，很顯然便是方才與他說話之人。
“來兄，是否需要我幫忙？”
這人身材很高大，來艷已經算是高個子了，可他還要高大半個頭，且容貌雖然端方，氣質卻比較凌厲，怎么看都不像個世家子弟。
來艷擔心他再說出什么不好的話來，急忙回身阻攔，順便丟了個眼色過去。
“不必了，方才都是些無心戲言，來某在此深感慚愧，長公主高貴端莊，陛下亦雄才大略。
確實是在下自慚形穢，所以才會胡言亂語。”
一番話倒把他的朋友說得先笑了起來，“你不必如此，我認得長公主和舞陽公主。”
說罷抱拳行禮，“御前三等侍衛段通，見過兩位公主。”
他是御前侍衛，難怪認識兩位公主了，想必去年長安之行，這位段通也在護衛之列。
以他的年紀，御前三等護衛的官階并不算低，而且有資格參加今日的宴會，看來也是身世不凡。
劉袖刻意看了他兩眼，忽然恍然大悟，“你是鎮西將軍的次子，是也不是？”
上次在長安，兩位公主都曾見過段颎，他父子二人長得又很有幾分相似。
方才他一提自己的姓名，劉華和劉袖便都猜到了。
“公主明鑒，段將軍正是家父。”
段颎身為鎮西大將軍，早年也曾因為從龍之功封侯，他的兒子無論從哪一方面來說，都有資格參加這場宴會。
只是剛才在宴會上，竟然沒見過他表演才藝，也確實蹊蹺。
見劉袖目光疑惑，段通趕緊笑道：“公主別誤會，方才臣只是恰好起身更衣，誰知就輪過了，這心里頭一直在惋惜呢。”
他說的一本正經，表情十分真誠，明知他在胡掐，劉華和劉袖卻生不起氣來。
“既然如此惋惜，那本公主就給你個機會，現在表演也不遲啊。”
劉袖平時的性格比較文靜，但在段通面前，卻似乎并不拘束。
她這么一說，段通也不好拒絕，沒辦法，誰叫自己方才嘴賤啊。
“那臣就獻丑了。”
他也有心消彌兩位公主心中的不滿，畢竟剛才是自己口無遮攔，非要詢問好友的。
微一沉吟，便道：“今賦詩一首，以歌詠此盛會。”
他是將門之后，又是御前侍衛，劉袖還以為他肯定會表演自己拿手的武藝，沒想到卻是賦詩。
這般反差之下，不由得大感好奇，凝神靜氣等他的下文。
段通負手思索了片刻，這才曼聲吟哦：
“星移歲律應青陽，得奉群英集玉堂。龍鳳雙飛觀御札，云霞五色詠天章。芳林漸覺清風暖，仙界元知白日長。何幸微才逢盛事，愿因史冊紀余芳。”
（注：改編自唐代詩人楊徽之《禁林宴會之什》）
二人沒想到，一首歌功頌德之詩，卻被他寫得如此文采飛揚，聯想到他的身份，更加覺得不容易。
此人若不是出身將門，直接參加科舉的話，想必也不會埋沒的。
劉袖平時最愛舞文弄墨，剛才在宴席上，她就比較留意那些作詩之人，彼時也有幾首出眾的詩。
只是眼前段通的身份反差太大，心理上更覺得驚艷罷了。
而且眼前的段通身姿挺拔，目光犀利，與她平時所見那些文人大不相同。
這樣反而勾起了她的興趣，興致勃勃的與他討論起吟詩作賦起來。
劉華難得見自己的妹妹如此有談興，也不禁莞爾，若是舞陽能夠覓得一位佳婿，今日這場宴會便也不算白開。
這樣一想，再看段通便覺得順眼多了，只是轉眼看到來艷那張病怏怏的臉，又覺得氣不打一處來。
太后為她精心挑選出來的那批人中，確實有來艷的大名，她在看資料的時候，也曾注意到此人。
光看履歷，這來艷的確十分優秀，十九歲就中了進士，而且還是那一屆的探花。
如今二十一歲了，一心撲在事業上，一直無意婚姻，為此他母親還在太后面前訴過苦。
平氏長公主劉直得其實輩分很高，仔細算起來，還是皇帝劉志的姑姑輩，也就是說來艷其實算是劉華的表叔。
不過皇家結親向來不講究這些個細節，只要是條件合適，不是直系血親就可以了。
“段侍衛表演過了，既然聽說你方才是故意藏拙，現在是不是也該重新表演一下？”
劉華平日里性格十分大度，今日也不知怎么了，就是看著來艷不順眼，總想刁難一二。
來艷自知理虧，沒辦法，只得摘下腰間的玉笛，抱拳道：“獻丑了。”
一縷清音響起，很快悠揚的笛聲便讓在場所有人都沉醉其中。
這是一曲《漁舟唱晚》，清雅平和，仿佛能安撫浮躁不安的心靈，讓人仿佛看到粼粼波光，夕陽西下，還有唱著漁歌的漁夫……
這時節的文人雖然都通音律，但貴族大多數都喜歡端雅富麗之曲，儒生則欣賞古樸沉郁之歌。
像他這種風格的極少見到，確實是讓人耳目一新。
關鍵他不但技藝嫻熟，而且還能帶動聽者的情緒，在這一點上就絕不簡單。
劉華本人除了喜歡騎射舞劍之外，最偏愛的便是音律了，而且他不喜歡高雅的古琴之類，反而喜歡笛簫篳篥之類的吹奏樂器。
剛才在席間，她就曾留意來艷，只是他選了一曲中規中矩的富貴之曲，沒能引起劉華的注意。
一曲既罷，余音裊裊，眾人久久沉醉其間，無人再說話。
“好，來兄的技藝又長進了，果然是讓人心曠神怡。”
還是段通打破了沉默，毫不吝嗇的對自己的好兄弟一頓夸獎。
此時宴會已經接近尾聲，已經開始有人陸續告辭。
來艷給段通丟了個眼色，“二位公主，今日之事確實是臣唐突，希望沒有冒犯到公主。”
劉袖一向都聽自己長姐的，一雙水靈靈的大眼看向劉華，里面乞求的意思實在是太明顯了。
知道妹妹是生怕自己怪罪這二人，不禁頗覺好笑，她有那么小心眼嗎？
“不知者不罪，何況是我姐妹二人偷親在先。”
來艷這才松了口氣，趕緊拉著段通趁機告辭，生怕她又反悔了一般。
“走吧，我們也該回宮去了。”
見劉袖依然若有所思地望著他們的背影，劉華心中了然，看來她對這個段通很有好感呀。
雖然段通的名字并不在備選之列，但劉華卻覺得這二人很是般配。
段通姓格直爽，卻也不乏細膩之處，又能與劉袖吟詩作對，各方面都很符合，簡直就是絕配。
離開芳林園，二人趕緊恢復了裝扮，一起去永安宮復命，太后和皇后還在等著他們的消息呢。
見到兩位如花似玉的孫女聯袂翩翩而來，郾太后的臉上笑成了一朵花。
她的孫女都是如此優秀，配得上這世上最好的小郎君。
“怎樣？有沒有入得了眼的？”
她知道劉華的性格并不忸怩作態，每次談起自己的婚事都十分淡定沉著，從無其他小兒女的嬌羞。
在這一點上反而劉志覺得有些遺憾，自己的大女兒明顯的就是情竇未開呀。
“額，暫時沒有，容我再多考慮一下。”
劉華的答案讓太后有些失望，這已經是大漢各方面條件最適合的一群青年才俊了。
可是孫女居然一個也沒看上，也不知她到底喜歡什么樣的。
“那舞陽呢？有沒有中意的人選？”
無奈之下，只得把目光轉向了劉袖，這丫頭向來在選擇東西的時候主意不大，有些糾結。
因此太后我很擔心她自己根本選擇不了，到時候說不得還是要她來幫著拿主意。
可沒想到劉袖聞言臉上騰地就紅了，嬌羞的垂下頭，期期艾艾地說道。
“我也不知道是不是就是他，他……”
一時舌頭打結，竟然說不下去了，見了這番情景，太后和皇后兩人哪還有不明白的。
看來她是心中已經有了選擇，見她低頭用手揉捏著腰帶，默不作聲，只得把詢問的眼光轉向了劉華。
“這個我知道，是鎮西大將軍的次子，御前侍衛段通，”
劉華咯咯一笑，爽快地說出了答案，惹得劉袖越發嬌羞不已。
聽到這個人名，郾太后也大為驚訝。
