當天，玉堂殿上精彩紛呈，無論是殿試的士子們，還是主考的太子，表現都十分優秀。
劉志端坐在高高的王座上，心思卻飄到了二十幾年前，當年他第一次主持殿試，完全就是摸著石頭過河。
而陳的表現也相當出彩，成為了大漢首位魁首，這一點，恐怕將會永遠載入史冊吧。
不過，雖然劉瑾才是主考官，但殿試這么大的事情，他還是不敢自專，最后的名次依然是請示他來定奪的。
第二天傳統的插花游街，劉志沒有出席，甚至從那一天開始，他便很少出現在人前。
宮中漸漸有流言開始悄悄的傳播，陛下似乎身體不適，需要靜養，所以讓太子監國。
能夠隨時求見陛下的，除了內閣成員以外，就只有陳和四大學院的院長了。
他對這幾位院長的重視，完全超出所有的預計，太子的東宮和內閣的宜德殿，幾乎成了大漢的行政中心。
如今，對于太子送過來請求批示的奏章，劉志很多時候都是原封不動地退了回去。
可即使如此，劉瑾依然每天都會恭恭敬敬地呈上奏章，不管劉志會不會看，風雨無阻。
每旬一次的朝會，他也不大參加了，經常都是讓太子代為主持。
直到年底的時候，出使羅馬的醫師團從海外歸來，劉志才破天荒地親自為他們接風洗塵。
這些人去國離鄉幾萬里，一去經年，實在是太不容易了，關鍵他們還圓滿地完成了任務。
宴席上，劉志對他們大肆表彰，每個人都連升幾級，其中有一名醫師殉職，魂歸海外，被追封為鄉侯。
末了，他又指示醫學院和太醫院配合，盡快將治療天花的技術整理出來，然后在全國進行推廣。
辦完這件事情，一直到過年之前，皇帝再也沒有出現在公開場合。
要不是偶爾有內閣大臣能夠見到他，簡直讓人懷疑他的健康狀況。
轉眼到了第二年，這一年的元日慶典上，皇帝也只是匆匆出來露了一下面，讓那些懷疑他已經不能動彈流言蜚語，暫時停歇了一下。
趁著過年時夠，劉志為太子劉瑾和襄陽王劉瑜，相繼舉辦了盛大的婚禮，作為父親，也作為皇帝，他親自為兒子主持了婚禮。
此后直到正月十六開朝，他也沒再露面，甚至連內閣大臣們求見，也被拒絕了，反而傳話出來，讓他們有什么軍國大事，只要與太子商量就可以了。
眾人頗為無奈，事情又不能不處理，何況太子處理事情也確實越來越圓融。
到了三月間，朝臣們差不多都已經習慣了，沒有皇帝出面，整個朝廷機構一樣運轉正常。
反正有太子監國，漸漸地，大家有事的時候，也不再想著去請示皇帝。
此時的劉志，還真的不在宮中，他早已偷偷起駕，帶著皇后鄧猛去了廣成苑。
在那里，他脫掉穿了幾十年的帝王冠冕，開始做普通人打扮，每天還會積極地進行體能訓練。
到了六月間，他終于收到了南洋公鄧演發來的電報：一切準備就緒！
劉志看到興奮無比，“哈哈哈，這一天終于到了。”
夫妻二人即刻秘密回宮，當天晚上，醫學院的院長張芝，被急匆匆召進了皇宮，整整一夜都沒有出來。
很快，一則消息就開始在坊間流傳，陛下再次中風，已經癱瘓在床，無法言語行動了。
等張芝一臉疲憊地從宮中出來，面對的就是無數前來探聽消息的官員。
張芝面無表情地看著他們，“陛下確實是病了，很快就要轉到離宮去養病，老夫恐怕也得跟著去了。”
這個消息簡直就是晴天霹靂，頓時就炸開了鍋，大臣們紛紛涌向皇宮，要求探視陛下的病情。
到了下午，皇后代為傳召了二十幾位朝臣重臣，包括七位內閣大臣，太子太傅和太子太保，還有數位尚書大臣，以及幾位軍屆大佬。
走進光線幽暗，甚至有些氣氛陰森的大殿，巨大的雕花龍榻上，劉志面色蒼白，奄奄一息地躺在上面。
“諸位……都是國之棟梁，以后……這大漢天下，就拜托給幾位了，好好輔佐太子劉瑾，開創個昌明盛世……”
等他氣若游絲，斷斷續續地把這番話說完，底下許多臣子們都已經泣不成聲。
“陛下需要靜養，受不得吵鬧，各位還是請先出去吧。”
皇后一臉的哀戚，隨著眾臣走了出來，并且當眾頒布了劉志的最后一道詔書。
詔書中明言自己已經無法繼續履行作為皇帝的職責，將傳位于太子劉瑾，然后自己搬去郊外園林長期修養。
事已至此，朝臣們也沒有辦法，只能接受了詔書，唯有太子痛哭流涕，跪下再三推辭不受。
皇后嘆了口氣，“太子仁孝，怎么能于你父親病中，違逆他的意思呢？”
在朝臣們的再三請求下，太子劉瑾這才勉強接受，欽天監當場選期，好巧不巧的，第二日就是好日子，此后一個多月都不適宜。
因為父親病重，劉瑾要求登基大典盡量簡辦，但朝賀儀式和祭天兩項，怎么都是少不了的。
聽著角樓上傳來的洪亮鐘聲，劉志竟然有種如釋重負的感覺，從今天開始，他，劉志，不再是大漢的皇帝。
登基儀式上，劉志被尊為了太上皇，鄧猛晉級皇太后，二人將一起遷入永安宮，頤養天年。
第二日，長公主劉華親自將太上皇和皇太后，送去了郊外園林。
悠悠運河邊，一艘并不起眼的貨輪，緩緩開動，劉華依偎在母親懷里，眼眶微紅。
“父親、母親，就讓女兒再送你們一程吧。”
劉志穿著一身布衣，精神矍鑠，笑呵呵地摸了摸她的頭。
“最多送到揚州入海口吧，我和你舅舅一起出海去呢，過幾年就回來了，到時候給你帶海外禮物。”
說著又略帶炫耀地問道：“你想要什么禮物？除了海里的龍王，其他都行哦。”
劉華本來還有些傷感，卻被父親的戲謔態度，給哄得一干二凈，明知此去危險重重，卻也知道，這是父親和母親的心愿。
“到時候父親給我說說路上的新鮮事情，就夠了。”
鄧猛穿了一身改良的窄袖男裝，臉上卸了妝容，素面朝天，卻笑得爽朗干凈，這是劉華從未見過的形象，卻又無端地覺得，這應該就是母親原本該有的模樣吧。
滿船侍衛在樊超的帶領下，都是精神抖擻，他們早已參加過數年的出海訓練，適應了海上生涯。
就連張讓都滿面笑容，樂呵呵地跑前跑后，老院長張芝帶了幾位弟子，陪同出游，誓要閱盡天下醫藥……
一路相送，最終劉志只讓她送到長江口，雙方就揮手道別。
看著輪船緩緩消失在煙波之中，劉華的眼淚還是忍不住掉下來。
“父親，母親，你們可一定要平安歸來啊。”
