秦國，河西，臨晉城。
主廳之中，秦公嬴連與大良造吳起端坐于幾案之后，而他們兩人的視線卻是匯聚在了對面那一位身著赤色甲胄的魏國老將身上。
順著秦公嬴連二人的視線看過去，只見那名魏國老將好像根本不在乎面前這兩位，自顧自地向著面前那一個陶盆伸出了手中竹筷。
從中夾起一片看起來就十分肥美的牛炙，只見那位魏國老將迅速將它塞入口中，然后緩緩閉上雙眼開始享受起了這難得的美味。
“彩。”
睜開雙眼為這牛炙的美味道了一聲彩之后，這位魏國老將隨即舉起了面前的一爵秦酒向著對面秦公嬴連二人感謝道：“若不是秦公與大良造慷慨，今日樂羊卻是嘗不到如此美味了。”
聽到對面魏國老將的這一番感慨，與他對列左右兩邊的大良造吳起笑著說道：“老將軍，今日這美酒佳肴可還滿意？”
沒錯，坐在大良造吳起對面那位魏國老將不是別人，正是魏國河西軍主將，樂羊。
聽到大良造吳起的詢問，對面的魏將樂羊輕聲回道：“這些日子以來，樂羊因為前線戰事實在是無心飲食。如今塵埃落定，倒是該好好暢飲一番。”
“秦公，請。大良造，請。”向著對面端坐于幾案之后的秦公嬴連與大良造吳起遙遙一禮之后，魏將樂羊隨即將爵中美酒一飲而盡。
片刻之后，將幾案之上的美食用盡、又將面前的秦酒喝完的魏將樂羊滿足地坐在幾案之上，仿佛在回憶著剛剛自己所享受到的美味。
“世人常說：‘秦國的牛炙乃是天下一絕。’世人還說：‘櫟陽的秦酒甘冽，讓人一飲便回味無窮。’”
“今日樂羊親身品過、嘗過之后才知道，世人所言確是事實。”
一番喃喃自語之后，魏將雙眼之中顯露出了一絲堅定，站起身來幾步之間便已經來到了秦公嬴連的面前。
向著端坐于面前的秦公嬴連躬身一拜之后，魏將樂羊輕聲說道：“樂羊多謝秦公與大良造款待。如今樂羊也已經吃飽喝足了，秦公請下令吧。”
看著此刻緊閉雙眼躬身拜倒在自己面前的魏將樂羊，從他剛剛的話語之中，秦公嬴連卻是聽出了一分明顯的求死之意。
雖然心中已經有了幾分猜測，但是坐在上首的秦公嬴連卻是并不準備出聲，反倒是將目光看向了另外一邊的大良造吳起。
注意到秦公嬴連的眼神示意之后，大良造吳起心領神會，輕輕點頭回應之后只見他起身來到了此時依舊緊閉雙眼的魏將樂羊身前。
伸出雙手將這位縱橫沙場數十年的魏國名將緩緩扶起身來，大良造吳起語氣溫和地問道：“老將軍這是何意？是我秦國怠慢了老將軍？”
“大戰落幕數日以來，承蒙秦公與大良造如此盛情，讓樂羊每日都能享受到這美酒佳肴。”
“按理說樂羊乃是敗軍之將，實在不應該辜負秦公與大良造的這份情誼。但是魏國先君對樂羊有知遇之恩，如今魏侯又托付樂羊以大事，樂羊更不能辜負魏國。”
提到敗軍之將的時候，樂羊的腦海卻是不斷浮現著當日大戰的場景，雙眼之中也是不由浮現了一股悲涼之意。
當日那場河西決戰，因為先期己方先鋒與秦國前軍的焦灼戰局，身為魏軍主將的他下令繞過秦軍戰力強大的矛頭。
本來他的計劃是通過拉大戰線的方式發揮自己的兵力優勢，然后趁著秦軍后繼部隊沒有反應過來的時候一鼓作氣，包圍殲滅秦國戰力強大的前軍。
不過令他沒有想到的是他所下達的這道命令，卻恰恰是此次河西決戰魏國大軍失敗的一個開始。
在前線秦軍被魏軍打得幾乎節節敗退之時，身為魏軍主將的他本應該注意到這急轉直下的戰局之中的不尋常。
在魏國先鋒如同砍瓜切菜一般連連突破秦軍戰線之時，身為魏軍主將的他本應該察覺到秦軍戰力在短時間之內的巨大差異。
當時已經被前方魏軍高歌猛進和即將完成對于秦國前軍的合圍沖昏了頭腦的他，已經暫時失去了一位合格統帥所應該具備的處變不驚。
這就導致了戰場形勢逐漸變化的時候，應該及時撤出戰場的那些魏軍士卒，終究還是沒能等到來自后方主將的正確指令。
等到站在戰車之上的他看到了從秦國方陣后方涌出來一隊隊的秦軍，等到他的耳畔聽到那如山崩地裂一般的喊殺聲，這才意識到情況不妙的他終于向他麾下的魏軍士卒下達了撤退的命令。
可惜啊，一切都已經太晚了。
那時的他只能站在魏國中軍的戰車之上，眼睜睜地看著自己麾下的士卒一個個倒在秦軍長戟的鋒利戟刃之下，心中焦急卻沒有半點方法。
看著看著他的視線逐漸開始變得迷糊，在一陣仿佛天旋地轉之后，他的耳畔只剩下了那一聲聲呼喚。
等到他醒來之時，這場決定著河西命運的決戰已經落下了帷幕，最終的結局也并沒有超出他的意料。
此次河西決戰，秦國勝了。
這片由自己二十六年之前那場河西少梁邑大戰而奪取的土地，終于在二十六年之后這場大戰之后重新被秦人奪了回去。
這次河西大戰過后，他樂羊就不是什么縱橫天下的魏國名將，而僅僅只是被秦國俘獲的一名敗軍之將罷了。
起初，樂羊以為秦軍在大勝之后一定會拿他這個魏軍主將祭旗以鼓舞軍心士氣，為此他已經做好了隨時赴死的準備。
經過了幾日秦公嬴連和大良造吳起好吃好喝地招待之后，樂羊這才明白秦公嬴連二人根本就沒有想過殺他，兩人的目的根本就是要讓他降秦。
如果在數十年前，剛剛從中山投奔魏國的他或許會選擇歸降秦國；但是數十年之中被兩代魏侯信重，深受魏國大恩的他心中已經再也生不出降秦的念頭了。
這才有了在今日的宴席過后，魏將樂羊當著秦公嬴連與大良造吳起二人的面，說出的這番明顯存著幾分死志的話語。
看了看自己面前的大良造吳起的神情，又看了看坐在上首的秦公嬴連，魏將樂羊沉聲說道：“此生，樂羊已經將自己交給了魏國；秦公與大良造的深情厚誼，樂羊只能來生再報了。”
“秦公、大良造，樂羊告辭了。”
說完這番訣別話語之后，魏將樂羊沒有再看秦公嬴連與大良造吳起，猶如赴死一般大踏步地就要走出主廳。
面對言語之中絲毫沒有歸降之意，神情之中滿是求死的魏將樂羊，大良造吳起一時有些不知道該說些什么。
而就在魏將樂羊的腳步就要踏出的主廳之時，他的耳畔卻是傳來了一直沒有說話的秦公嬴連的聲音。
“老將軍且慢。”
聽到身后秦公嬴連的出聲阻攔，魏將樂羊轉身回頭，就見剛剛端坐于幾案之后的秦公嬴連幾步之間就已經來到了他的面前。
臉上流露出幾分鄭重，秦公嬴連對著樂羊說道：“既然老將軍實在不愿意歸降秦國，那么此事就此作罷。”
先是幾句話表明自己沒有勸降之意，減輕了樂羊的幾分戒備。然后只聽秦公嬴連話鋒一轉輕聲說道：“老將軍戎馬一生，實在辛苦。如今將軍年事已高，也是時候該解甲歸田，享受幾年天倫之樂了。”
“我秦國境內既有氣候宜人的關中之地，也有無邊無垠的北境草原，更有山勢雄奇的巴蜀勝景，實在是一個合適的頤養天年之地？”
“老將軍，以為呢？”說到最后秦公嬴連再次滿臉笑意地看向了面前的魏將樂羊輕聲問道。
聽到秦公嬴連的這番提議，站在他對面的魏將樂羊臉上雖然沒有多少變化，心里面卻是有些意動。
此次河西決戰遭逢大敗之后，樂羊心中很清楚他已經沒有臉面回到魏國去面見魏侯魏擊了，而且他也明白秦國上下也絕對不會放他這么一個重要將領回到魏國的。
原本的他是打算赴死來報答魏國對于自己的恩義，但是在聽到秦公嬴連這番建議之后，他卻是覺得若是從此遠離戰場，不參與秦魏兩國之間的紛爭，專心于秦國的大好山河之中也未必不是一件好事啊。
如今的他已是一個風燭殘年的老人了，倒不如在人生最后時刻好好享受著剩余不多的悠閑時光。
想到這里，樂羊看向面前的秦公嬴連輕聲說道：“秦公這話確是有理，樂羊駐守河西這些年來曾聽往來商賈說起秦國風物，心中十分向往但卻一直沒有機會親眼去見識一番。”
“若是秦公不嫌棄的話，樂羊倒是想趁著腿腳還算靈便，去親眼看看秦公和那些商賈所說的秦國美景。”
聽完了樂羊的話語之后，秦公嬴連臉上帶著笑意說道：“老將軍能夠來我秦國，嬴連高興還來不及呢，怎么會嫌棄了。”
“今日天色已晚，待明日嬴連自當為老將軍詳細解說一番我秦國的美景。”
話落之后，秦公嬴連向著門外大喊一聲：“來人啊，送老將軍回去歇息。”
“諾。”
進入主廳的一名秦軍士卒躬身領命，然后輕輕站在門邊向著樂羊輕聲說道：“請。”
“既然如此，那么老朽也就告辭了。秦公、大良造，明日再會。”說完這句，樂羊也就跟隨著那名秦軍士卒離開主廳。
等到看著樂羊的身影逐漸走遠，大良造吳起這才來到秦公嬴連身前輕聲問道：“秦公是想先將這樂羊留在秦國，然后再不斷地消磨魏國在他心中的印記，直到他愿意歸降我秦國？”
“嬴連心中有這種想法，但是卻并沒有抱太大的希望。”依舊默默注視著門外漸漸消失在眼前的樂羊身影，秦公嬴連輕聲回道。
片刻之后，等到樂羊的身影完全消失在了兩人的視野之中，大良造吳起耳畔再次響起了秦公嬴連的話語：“魏國留在樂羊身上的印記實在是太深了，而樂羊已經到了這般年月，恐怕此生我秦國都不可能讓他歸降了。”
“況且……”說著秦公嬴連轉身回頭看向大良造吳起，笑著說道：“況且我秦國已經擁有了當今天下最為優秀的統帥，區區一個魏國老將樂羊又算得了什么？”
“臣吳起多謝秦公信重。”聽到秦公嬴連如此言語，大良造吳起在歡喜之余，心中也不禁浮現了一絲慶幸。
如果當年在安邑城中沒有巧遇當時的秦國質子、公子嬴連，他吳起如今的命運又會是怎樣呢？
不過還沒有等吳起想下去，秦公嬴連已經拉住了他的右手，將他重新按回了幾案之上。
等到再次回到幾案之后，秦公嬴連舉起身前那爵秦酒邀請大良造吳起一同舉杯：“師兄，來，此爵敬我秦國軍神，大良造吳起。”
“多謝秦公。”
話落，只見大良造吳起同樣舉起面前酒爵，一飲而盡。
數息之后，緩緩放下手中酒爵的大良造吳起再次向秦公嬴連問了一個問題：“若是今日樂羊沒有接受秦公的提議，那么秦公會如何處置這位魏國河西軍主將。”
聽到大良造吳起的詢問，秦公嬴連并沒有選擇出言回復，不過眼神之中毫不掩飾的殺意已經將他的意思表露無遺。
既然不為他秦國所用，又不愿意置身事外，那么死亡恐怕就是這位魏國名將的最好歸宿了。
一個時辰之后，看著飲了不知道多少爵美酒的大良造吳起緩緩消失在視野之中，秦公嬴連原本溫和的神情忽然變得無比嚴肅。
帶著冷厲的語氣，秦公嬴連向著空無一人的周圍道：“來人。”
“在。”
話語剛剛落下，一位身著黑色勁裝的中年人，突然出現在了秦公嬴連的身后。
沒有回頭去看來人，秦公嬴連沉聲下令道：“派人分別前往魏國都城安邑和中山故地靈壽，將樂羊的族人保護起來。”
“此次大戰過后，我會向魏侯魏擊要人，在此次大戰結束之前務必確保樂氏族人的安全。”
“諾。”
又一聲話落，這名黑衣人消失在了秦公嬴連身后，仿佛從來沒有來到過這里一般。
其實秦公嬴連之所以要將樂羊留在秦國，除了放虎歸山、反噬秦國的顧慮之外，樂羊身后的樂氏族人也是一個重要的原因。
除了戰國初期的攻滅中山的魏國名將樂羊之外，作為將門的樂氏可是一個不折不扣的人才寶庫啊。
樂毅、樂間、樂乘，這些可都是未來天下難得的人才啊，如此人才他秦國又怎么能輕易放過呢？
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