相傳禹劃九州，始有荊州，整個荊州，正處于秦嶺東南側末端，地勢平坦，氣候溫和，河流縱橫交錯，湖泊星羅棋布。春秋戰國時期，為楚國故地。
據《楚居》中對楚先君鬻熊的記載，鬻熊的妻子妣厲在分娩之時難產，為了傳承子嗣，剖腹取嬰，爾后身死。族人為全其尸身，用荊條包裹了她被剖開的腹部后才將其安葬。
由于荊條又稱為楚，因此，方有楚國之名。
南郡城（今湖北荊州），便是已經在這片大地上矗立了許久的巍峨雄城。
初夏午后已經顯得有些炎熱的日光，斜斜的掠過城墻箭垛后，揮灑下來，映照在極為寬敞的護城河中。護城河的河水極為清澈明亮，閃耀的粼粼波光有些刺眼。
護城河上，有一座極為寬敞的木板橋，用幾根粗粗的鐵索吊在城墻之上。尋常時候充當橋梁，而臨敵之際，就可以將其收起，讓護城河化身為一道生與死的天塹。
此時的齊嵩正站在北城門外那巨大的木板橋上，用手遮著這刺眼的光線，回首望向這個生他養他的地方。
他的身旁，則是一隊又一隊的糧車從他身邊駛過，有獨輪的手推小車，也有騾馬拉的平板車。
“走吧！”
齊嵩沒說話，又深深的凝望了幾眼，此去長安，不知幾時回還了。
齊家在嶺南是世家大戶，南郡同樣地處嶺南，是齊家的一個分支，據傳，齊家的先祖曾是春秋戰國時期的齊國人士，連續經歷了百余年的分分合合方才繁衍至今。
而他們之所以能夠數百年傳承而不斷絕，便是因為他們從來不將雞蛋放在一個籃子里。
齊嵩想將自己這一只獨立出來，齊家是不反對的，但前提是你能夠成功的在那里扎下根來。齊嵩在長安城東奔西走，試圖借助各種力量，便是為此。
如今，有了一個絕佳的契機。
齊嵩看了看手中那份趙微托卞志偉轉交給自己的一紙手書，上面不僅寫明需求的糧食數量，同時也注明了單價和需求的到貨日期，還寫明了延遲多久，糧價將壓低幾厘之類的款項。
而且末尾還用上了一等忠勇伯趙驍的大印。
若說趙微此人，出了長安怕是無人認得，但趙驍是名滿天下的。在這封手書以及卞家兄弟的幫助下，自己從家族中支取糧食，竟是半分阻礙也無。
按理說，這封手書應當在家族與自己交割糧食時，留在家族作為憑證，可是他依然帶了出來，因為上面不僅寫了之前所說的那些，還詳詳細細的記載了一路上可能遇到的隱患跟風險，以及具體的解決辦法。
每一樁每一件，可謂是事無巨細了。
齊嵩遮眼望了望天邊緩緩西落的紅日，感受著道路兩旁的撲鼻花香，離鄉的憂緒不由得就淡了幾分。
趙微，你說的多多益善，手書上是五千石，我給你要來了一萬石！算不算多多益善。
“……快些趕路吧！”
齊嵩看了看身邊的卞家兄弟，點了點頭。
這次不僅有齊家的家仆、年輕一輩出來歷練的族人隨行，還請了四家鏢局一同護送。一萬石的糧食，足足上百輛車馬，規模宏大，使得路人紛紛側目。
“少爺說了，若是出發時已過正午，是可以多歇一晚的，總歸白天行路安全一些。”
齊嵩看了看卞志偉：“承蒙你家少爺看重，此事既然如此緊急，總歸還是快些的好，更何況，晚一些入川，豈不比早一些入川更加穩妥？當初你少爺是不是一時口誤，才讓你早一些入川的？”
卞志偉聞言不由得皺起眉頭來，少爺特意招呼過，領了糧后，選擇的回程路線盡量避開人多之地，最好直接入川返程。自己也跟卞志青商量過，都有些揣摩不透趙微的用意。如此有違常識的指令，莫非真的是口誤？
八百里秦川不比人多的鄉村城鎮更加危險嗎？
“志青可回來了？”
卞志偉呵呵一笑：“多謝齊員外記掛了，志青素來機敏，而且他一路先行只為開路，已經到了約定日期，想來他已經在前面的城內等著我們了。”
齊嵩點了點頭，沒再說話，默默趕路。
趙微給自己找來的這兩個幫手實在太得力了，大卞護衛一路上護著自己震懾宵小，小卞護衛則沿著計劃路線一路拜訪山上匪寨，打通路線。
從荊州入西安，需要先穿過這秦嶺，靠著這秦嶺吃飯的百姓多不勝數，但更多的……還是下山為民上山為匪的粗野漢子。
來打劫三兩人的，一般也就三兩人，卞志偉足以應付，而回去時……如此顯眼的車隊，簡直是肥美的羊肉，香飄四溢，那引來的山匪……
卞志偉看了看隨行的鏢師和趟子手，一個個肌肉遒勁孔武有力，占了一大半的人手，而且是非常有名的四家鏢局，江湖上的關系非常硬。
就算山上匪寨眼饞這批糧食，就算四大鏢局的面子都挺不過去，真動起手來，應當有一戰之力的。
終于，回程的路線沒有選擇從荊州直接向西經夷陵、鄖陽，至商洛縣過終南山后出秦嶺。而是選擇了郡縣以及平地更加多的樊城、宛城，然后再轉而向西至商洛縣。
如此浩浩蕩蕩的五六百人隊伍，著實吸引了不少人的視線。然而眾人也十分安逸，此行一路坦途官道頗多，從南郡至宛城一共六百余里的路程，只用了六天的時間便成功抵達。
而一路上，除了看到人們的指指點點以外，不曾遇到任何危險，久經戰陣的卞志偉更是未曾嗅到一絲一毫的不同尋常。
“就說了，是你家少爺口誤了。”
這一行人太扎眼，而且城中也尋不到合適的地方停留，因此都是在城外簡單將平板車一圍，搭個棚頂，算是扎了個簡單的營寨過夜。
此時的齊嵩望著天邊已經快沉入地底的夕陽，又看了看一旁正在忙東忙西負責安頓駐扎的鏢師跟趟子手們，心情愉悅且放松。于是有一搭沒一搭的卞家兄弟說著話，也和同行的族人聊著天。
“……叔，那趙微是誰？當真一筆吃得下如此多的糧食？”
齊嵩看了看出來歷練的幾位族侄，先是搖了搖頭，然后又笑著點了點頭：“其實我也不能確定，但是，若是他，我相信他能吃得下。”
那幾位族侄不由得相互間對視一眼，沉默了片刻后，一人開口。
“前些日子小侄算過了，一萬石，一人一天就算吃一斤米糧，這一萬石都足夠四萬人吃一個月了，他……真能吃得下？他能拿得出交割的銀錢嗎？”
一旁有人插話：“說的什么話，族長既然信了，必然是沒問題的，那可是趙驍的印章，畢竟是這十余年來唯一一個加爵之人，掌著千人的封地，怎么會拿不出這點銀錢來。”
一邊說著話，這人就開始掰起手指來：“十文錢一斗，這一萬石糧食也不過一千貫……”
這時候齊嵩也不說話了，聽著幾個晚輩在一旁閑聊。
京城的事態他也知道一些，尤其當時趙微千叮嚀萬囑咐的要求他一定要在一個月內趕到。必然是那個時候糧食已經不能用尋常的財帛來衡量了。
現在距離一個月，還有十天的時間，而此行距離長安……還有八百里，應該是來得及的。
“咦？志青，可見過那種事物？”
卞志青聞言，順著自家大哥目光所向望了過去。
是一個老人，手上拿著一個奇怪的東西塞進嘴里，只見那個東西的頭尖處火光猛然一亮，仿佛被那老人猛吸了一口一般，接著就從他的嘴里吐出來濃濃的煙霧來。
這一下也唬了卞志青一跳，吞云吐霧，龍王所為，莫非眼前的不是人？
卞家兄弟此時的反應吸引了不少正在一旁忙忙碌碌的鏢局中人，這些人大都是荊州本地人士，對這種東西見怪不怪，笑著道：“這東西叫做香煙，在荊州這一片地方有些人會有這習慣，京城里面燈紅酒綠，紙醉金迷，也沒見過這新奇玩意吧！”
卞家兄弟對視一眼，搖了搖頭，按理說，京城以外，但凡是新鮮玩意，要不了一兩個月，就能被人弄到長安里去。而自己二人久居長安，居然是頭一回見。
“也就是最近紙價下來了，不少人都用得起紙了，才會有這般抽法，很早之前，都是用一根旱煙斗來抽的。”
一旁的鏢師手上忙活著，嘴中也在不停的解釋著，待看到卞家兄弟依舊一臉茫然，便騰出手來，比劃出旱煙斗的樣子來。
終究是卞志偉更加見多識廣一些，面色一變，緩緩開口。
“……這是，禁物。”
“朝廷禁的是旱煙斗，而非煙葉，是以現在旱煙斗都是稀罕物了。”
“大哥，朝廷為何要禁這個東西？”
卞志偉搖了搖頭，自打他記事兒起這東西就是個禁物。而且據說漢立國以來這東西就是禁物，似乎是有人利用它做了極為犯忌諱的事情，是以才會被禁，可……這東西，能干什么？
一些市井傳說終歸是人們閑極無聊時的口中談資罷了。
“那東西，吸進肚子里很舒服嗎？”
看著卞志青的問話，卞志偉攤了攤手，自己又沒試過，誰知道呢。一旁的鏢師則沖不遠處喊了一嗓子：“付鏢頭！”
遠遠的，一個年近五旬的老鏢師走了過來，了解清楚喊他的原因后，他才開口笑道：“這東西，吸上一口，賽過活神仙，想不想試試？”
卞志偉搖了搖頭，不過也沒阻止躍躍欲試的卞志青。
那付鏢頭從腰間小兜袋中取出幾縷煙絲，然后拿出一張薄薄的小方紙，輕輕一裹后，吹亮了火絨線就點了起來。嘴里連嘬兩口確保徹底點燃后，遞到了卞志青的手邊。
“嘗嘗？”
卞志青也學著他的樣子，猛吸一口氣之后，只覺得嗓子眼火辣辣的仿佛被煤灰嗆到一般，瘋狂的咳嗽起來。
付鏢頭看著卞志青連連擺手咳嗽的樣子哈哈大笑，接過他遞還回來的香煙，自己嘬了起來。
“好東西不會享受也不行啊！”
“……這東西，吸一口嗆死人，哪里舒服了。”
付鏢頭不理會卞志青的話語，自顧自享受的將手中煙吸完。
卞志偉在一旁問道：“敢問付鏢頭是如何判斷這東西有毒沒毒的，這東西是隨便尋個葉子曬干了就能吸嗎？”
付鏢頭搖了搖頭：“這可就說來話長了。”
說著話，這付鏢頭就席地坐了下來。
“在這宛城的西北側，有座老君山，是這八百里秦川伏牛山的主峰。在這老君山上道觀林立香火不斷，不少善男信女都會去那老君山上求根簽來看看流年測測吉兇……”
付鏢頭在這里娓娓道來，吸引了不少已經做完事情閑了下來的鏢師趟子手，因此一同圍了過來，團坐在地上，將他一人圍在中間。
隨著太陽逐漸沉入地底，天色也徹底暗了下來，眾人各自生了些小小的篝火，火光妖嬈的起舞，底下的木柴也噼啪作響。
“……然而奇怪的是，在這老君山的山腳之下，卻有一間極為古怪的莊子，冷冷清清，甚是陰森，據說這莊子漢太祖開國時便有了，專門侍奉鬼神，生人誤入此生難出……”
付鏢頭的聲音本就顯得蒼老，此時眾人在陰暗的天色下，聽著他低沉又帶了一絲絲沙啞的聲音，都有些毛骨悚然。
“……這間莊子，里面種滿了極美的花朵，花大艷麗，多姿多彩，尤其是那股香氣，濃郁撲鼻，但凡經過的路人，總會不經意的就被那香氣吸引過去，接著就再也出不來了。”
“但是……這莊子里，居然住著一個鰥寡老人，能夠進出自如，有人好奇，攔著他想問問這莊子里都有什么，接著就發現，這老人不僅聾而且啞，根本不知道對方在說些什么。”
“那人用動作示意自己要進去，那老人也不做阻攔，接觸次數多了之后，方才發現，這老人實際是有家的，這間莊子就好像他是一個看守一般……”
說到這里，有些人就將自己代入了進去，完全忘了付鏢頭本來是在說煙絲的事情，紛紛好奇起這老頭到底是什么來歷。若是看著莊子，為何又不住在莊子里。
卞志偉聽了半天沒聽到重點，不由得開口問道：“這些跟煙葉有何關系？”
付鏢頭緩緩一笑：“也就是這些好奇的人在接觸這名老人時，發現他喜歡用一根旱煙斗填幾根煙絲，他們見這老頭很享受，便從他手中討要過來也吸上兩口，這一吸……就喜歡上了。”
“而旱煙斗這東西，是朝廷禁物，尋常人家根本見不到，于是他們就想出來了替代品，那就是紙。至于煙葉，那古怪老頭所用都是那八卦莊內美麗鮮花上的葉子或者花瓣。”
“然而尋常人根本不敢進那莊子，更不知道那花何名，何處可以種得了。于是經常在一旁偷瞧，終于有一次，發現這古怪老頭也在莊子周圍的低矮植物上采摘葉子作為煙絲，于是此人便在莊子外側挖了幾株這樣的尋常煙葉，帶了回去……”
“是以才有今日這等美妙的東西。”
原本低沉陰冷的語氣，到這里突然變得簡單跟歡快起來，圍著付鏢頭的眾人也知道被他戲耍了，紛紛笑罵起來。
這付鏢頭也不在意，顯然是做慣了這等事情，只是在眾人笑完之后，才認認真真的開口說道。
“那莊子的事情，我可是認真的，此行向西，便在我等路途上，屆時切記躲得遠些，莫要走了進去。”
“若是真的不小心擅闖了進去……”付鏢頭頓了頓，“我會阻止任何人進去救你。”
“任何人。”
