那個對新式雙輪馬車贊不絕口的人，正是小獅子。
一聽見小獅子的嗓音，皮埃爾頓時感到無比頭痛。
因為小獅子已經糾纏了他一路，說盡好話想要交換一輛新式馬車，帶回赤河部。
皮埃爾三番五次回絕，小獅子卻始終不肯罷休，繼續軟磨硬泡。
而皮埃爾除了躲著走，沒有其他辦法。
只因對方的身份太特殊，不僅是白獅的親弟弟、赤河部“汗位”的第一繼承人，還是商隊的股東、皮埃爾此刻所押送的近半貨物的“貨主”。
更要命的是——對方與溫特斯·蒙塔涅閣下私交甚篤，此次還是以使者的身份前往新墾地。
于情于理，皮埃爾都不能怠慢，所以他唯有躲。
不過躲來躲去，總會有躲不掉的時候，比如現在。
皮埃爾只能忍著頭痛應付。
“真是一匹好馬！亞哈奇閣下。”皮埃爾擠出笑容，敷衍卻不失禮貌地點評：“蹄也好、腿也好、皮毛也好……”
“那是自然！放眼諸部，這也是數一數二的好馬。”小獅子拉動韁繩，原地繞了一圈，全角度展示了一遍身下的黑馬，自夸道：“哪怕是和溫特斯從我哥哥手里奪走的那匹白馬比，也不會差太多。”
聽到小獅子直呼百夫長大名，皮埃爾的眼皮止不住地跳了起來。
但是對方的話，還是成功引起了他的注意。
仔細檢視過黑馬之后，皮埃爾不由得發出贊嘆：“確實是匹好馬。”
“還能騙你不成？你不知，為了得到這匹烏赤黑，花了多少氣力我。”小獅子拍了拍黑馬的脖頸，面露肉痛之色：“想要，你就牽走罷。”
明明很是動心的皮埃爾聞言，立即毫無留戀地回絕：“承蒙抬愛，我只是蒙塔涅閣下的一個兵，連軍官銜階都沒有，要不起這等神駿戰馬。”
小獅子知道這次又失敗了，但還是打趣道：“怎么要不起，拿小車換就行。要是覺得太虧待我，就出兩輛。”
“那些兩輪馬車是閣下命人試制，不是我的私產，我無權支配。馬車現在也只是暫時交給運輸隊試用，我無權調撥……”
“哈，我才不信。”小獅子大笑。
皮埃爾語塞，轉而搬出另一套說辭：“您貴為赤河部那顏，又何必在意這一輛小車呢？大荒原上最不缺的就是勒勒車，不是嗎？”
小獅子大大方方地回答：“見到好東西想要，是人就會這樣。”
“人應懂得克制欲望。”皮埃爾本能地反駁：“欲望是魔鬼的禮物。亞當、夏娃就是沒能克制欲望，吃下禁果，才會被逐出伊甸園。”
小獅子把皮埃爾上下打量了一番，眼神令皮埃爾很不舒服。
就在皮埃爾想找個由頭告辭的時候，小獅子故作驚奇地問：“那你們不是也已經有了新墾地，為什么還想要‘外新墾地’？”
皮埃爾瞬間警覺起來：“外新墾地？什么外新墾地？亞哈奇閣下，請問是誰告訴你的？”
“哪用別個告訴我，我不聾、不瞎又不傻。再說，這樣大的事，怎可能藏住？或早或遲，諸部皆知。”
“閣下從沒想過要藏著掖著，只是此事尚未有定論，還需要提交國民議會批準……”
小獅子不以為意地擺了擺手：“你說的那些東西我不懂，可是我懂‘群山深冬’。他既然挽開了弓，就一定會射出箭。而這弓，他早就拉開了。我思量，你也是我這般思量的。何必白費唾沫？
“倒不如爽爽利利地說了，為何你們有了新墾地，還要外新墾地？”
皮埃爾沉默片刻：“新墾地需要屏障。”
“‘無人區’本來就是屏障。”
皮埃爾又沉默片刻：“血泥之戰后，南岸諸部大洗牌，許多赫德人逃入‘無人區’，閣下不得不想辦法收容他們，也不得不設立機構管理他們。”
“你們也可以不收容逃人。”
“不管怎么說，我們要的土地，原本就不屬于任何部落。我們也只要原屬于‘無人區’的土地就夠了。”
“呵。”小獅子漫不經心地回應：“上一次你們也是這樣說的。
“上上一次你們也是這樣說的。
“上上上一次你們還是這樣說的。”
皮埃爾徹底沉默了。
小獅子滿不在乎地聳了聳肩，攤手道：“所以，不管你們如何說辭，諸部子弟都不會相信。諸部子弟只會相信，‘兩腿人的大軍又要來了’，又要抓諸部子弟去做奴隸了。”
“請您相信，亞哈奇閣下，我們無意重啟戰端，也不想和赫德諸部重新開戰。”皮埃爾立刻鄭重說明。
小獅子點了點頭，就如同皮埃爾夸贊他的馬兒那般真誠。
皮埃爾無話可說了。
“所以我才想問你呵，”小獅子瞥了外新墾地督軍使一眼，“看看你知不知道——為什么溫特斯·蒙塔涅要拿外新墾地？”
皮埃爾不知該如何作答，他能給的答案只有一個，那就是“請您親自去問蒙塔涅閣下”。
但是外新墾地督軍使不愿意如此回答，因為這無異于向赤河部特使認輸。
而小獅子也不急，繼續和皮埃爾并肩騎行，好整以暇地等待溫特斯的部下開口。
就在雙方僵持之際，一縷白煙從車隊前方裊裊升起。
雖然煙霧沒飄多高就被荒原的狂風吹散，但是已經足夠車隊后方的人們注意到它。
皮埃爾和小獅子也看到了白煙。
“敵襲？”小獅子略顯詫異。
“白煙，沒有鳴槍，不是敵襲，是傳令兵，”皮埃爾心想。
但他沒有給赫德人解釋鐵峰郡軍的信號的想法，只是簡單告訴小獅子：“我得去前面看一下，亞哈奇閣下。”
說罷，皮埃爾便向赤河部特使告辭，揚鞭策馬，向著前方車隊疾馳而去。
皮埃爾當然不會認錯信號，找上商隊的不是敵人，而是信使，而且是一位令皮埃爾意想不到的信使。
“你怎么來了？瓦夏？”皮埃爾大驚失色。
“當然是來找你呀！”瓦希卡快活地答道，然后稍微正式了一點，通知皮埃爾：“百夫長要見你。”
“閣下要見我？現在？”皮埃爾有些驚疑，但他迅速進入狀況，立即答復：“是！我這就回楓石城，等我安排一下車隊……”
“不必。”瓦希卡笑著說：“百夫長就在外新墾地。”
鏟子湖西岸
馬不停蹄趕回的皮埃爾，本能的第一反應，是懷疑自己有沒有走錯路。
他努力回想了一下，確定沒走錯。
他看向身旁的瓦夏，想從同伴臉上看到相同的疑惑。
然而謝爾蓋·莫洛佐夫的兒子一臉傻笑，一如既往。
于是皮埃爾又看向老營周圍的地貌——還是那處土丘，還是那片草地，遠處還是鏟子湖，更遠的地方光禿禿的鐵峰仍然孤獨佇立。
然而老營的景象卻與之前有了天壤之別。
皮埃爾離開的時候，文朵兒部的老營還只是一座木柵欄圍起來的小寨子，加上周圍的二十幾頂氈帳。
百十多個留守的男女老少，勉力維持著老營的日常運作。
他們每日忙著擠奶、趕羊、喂牛、牧馬、打奶油、洗羊毛、抽毛紗、鞣皮子、縫衣袍……
總之就是從早忙到晚，永遠有干不完的活，搗馬奶的聲音此起彼伏，營地里一刻也別想安靜。
放在大荒原上，它或許已經稱得上是一處熱鬧、繁榮的聚落。
但是和定居者的城市相比，文朵兒部的老營壓根不值一提。
自不必說理論上同為“行省首府”的楓石城，哪怕是地處聯盟版圖最邊緣的熱沃丹，甚至是熱沃丹最偏遠的狼屯鎮的杜薩村，也遠比文朵兒部的老營更有生氣。
并且身處大荒原之上，更讓顯得寂冷荒涼。
然而此時此刻的老營，已經完全變了模樣。
皮埃爾揉了揉眼睛，將老營仔細端詳。
木寨子還在那個地方，可是圍在它身旁的已經不再是可憐的二十幾頂氈帳，而是數百頂——不，是上千頂氈帳！
渾圓的氈帳像牽牛花一樣，從木寨子身旁一直開到遠處的池塘。
原本跟一張綠色畫布似的草場，也被來往的牲口、小車踩出了道路的形狀。
遠處隱約有牲口的哀鳴飄來，想必是在殺牛宰羊。
皮埃爾才離開短短幾天時間，寂冷荒涼的，就搖身一變成了赫德人的海洋。
“走啊。”瓦希卡得意地招呼皮埃爾，拉著他大搖大擺地騎向氈帳群的中央：“百夫長還在等你返航。”
越往前走，音樂聲就越響，弦琴、口簧和小鼓的聲音交織在一起，聽起來有些嘈雜，因為是來自不同的地方。
氈帳之間的空地上，人們圍著一堆堆營火，在盡情地舞蹈歌唱。
再往前走，烤肉香也越來越濃，是那種把脂肪烤到微微融化、烤到表面帶上一層薄薄焦殼、烤到一口咬下去汁水四溢的香氣，一下子就勾起了皮埃爾的饑餓感，令他空空的胃，隆隆作響。
皮埃爾咽了咽口水，繼續往前走，一直來到木寨子的大門旁。
在柵欄周圍的衛兵當中，皮埃爾發現了許多熟悉的面孔，不僅有他此前統率的輕騎兵，他還找到了塞伯少校、切里尼中尉麾下騎兵的面龐。
進了大門，正遇上忙的焦頭爛額的貝爾。貝爾一見到皮埃爾，就忍不住大聲嚷嚷：
“讓你不要去，你非要去，怎么現在才回來，這場宴會百夫長本來想讓你來‘整治’，結果……哎，只能我頂上。”
說罷，貝爾拉起皮埃爾的手，拽著他在木寨子里橫沖直撞。
兩人徑直來到營地最中央的宮帳。
掀開帷幕，血狼正坐在宮帳中央。
