十年來蔥嶺守捉的兵卒們第一次有了危機感。過去大家過同樣的日子，領同樣的軍餉，誰也不用笑話誰。
可就從今天開始，李守捉使用一條生財的門路，開始分化擴大了他們之間的差距。勤快的鳥兒有蟲兒吃，本領強的人自然可以掙錢，那些甘于現狀，不思進取的人，就留在溫飽線上掙扎吧。
選拔大比就在守捉城外的山坡上舉行，騎兵們都換成了木刀，跳蕩兵們也都換成了木刀和木盾，弓弩手們不但要比試刀術，還要比箭術。
李嗣業倒也悠閑得很，站在城墻上觀摩眾人的比試，命令田珍和藤牧擔當裁判。
別看這些人平日里荒廢訓練，但關系到錢財的關頭，個個都展示出了真正的實力，拼命三郎一般使出渾身解數，最終決出十九名獲勝者，帶隊的人自然由李嗣業委派田珍擔當。
李嗣業對選拔的人員很滿意，站在眾人面前說：“這個辦法好，下次再有護送任務，也用比武的方法來選拔。有本領的人才能掙錢，優勝劣汰嘛。”
兵卒們不由得暗暗叫苦，這下功夫差的人可就吃虧了，要照李嗣業的選拔方法進行下去，到時候別說吃肉，就怕連口湯也喝不上。
李嗣業觀察眾人神情變化，又繼續說道：“沒有選到的人不要灰心，好好鍛煉武藝，爭取下一單生意來的時候，能夠選拔起來。”
護送商隊的事兒就這樣定了，但關于領路的人卻出了些差錯。田珍本人對此事持反對態度。
他這個人雖然粗俗，但肚子里裝的，還是忠義正直那一套，所以不肯答應李嗣業帶領商隊。
他田珍前來安西是為了立功受賞，可不是做什么護送刀客，所以說道不同不相為謀。
李嗣業站在他的版筑房里，背負雙手問：“你怎么關鍵時候給我掉鏈子？”
“這不是我的過錯，此事超出了我的接受范圍。我這個人你是知道的，田珍來磧西當兵是為了建功立業，不是為了給你賺錢擔當護衛。”
田珍閉目無言，李嗣業笑著問他：“你還記得我們打賭的內容不？”
“什么內容？”
“如果這些人一改頹廢常態，主動參與訓練，提高武藝，你不得發牢騷，我讓你干什么你就做什么。這個賭約，你不會食言而肥吧。”
田珍拍著膝蓋說：“當然不會！但是現在他們改變了嗎，你可曾看見他們改變？”
李嗣業神秘莫測地搖搖頭：“明天清晨，咱們再見分曉。”
第二日清晨，李嗣業命令藤牧在城頭上敲鑼召集集訓，蔥嶺守捉的一百多名兵卒，除去參加護送任務的二十人正在準備外，其余人全部在第一時間到達了城外的校場。
他們沒等李嗣業下令，就開始進行了捉對廝殺訓練，相互之間比刀法，長槍的槍法，有人訓練弩箭射靶，看眼下這種急促行為，大有一日之內就要吃成胖子的壯志雄心。
李嗣業回頭看了一眼傻愣愣站在一旁的田珍，咧嘴笑道：“不要忘記你的賭注，立刻準備帶隊護送商隊出發。”
田珍長長地嘆了口氣，圓骨碌的大眼睛中充滿了怨念，接下來他什么話也沒有說，立刻回去收拾包裹。
李嗣業把于構叫了過來，讓他組織十幾名火頭軍連夜炒面，然后用羊油加入鍋中翻炒。
伙夫們一邊翻騰炒面，一邊搖頭說道：“這玩意兒，炒成之后能吃么？”
“管他呢，上面讓我們怎么干，我們就怎么干。”
于構繞著鍋邊來回轉圈，背負雙手得意地說道：“你們知道什么，這炒面做成的餅干能夠保存一個月。”
“保存一個月，不能吧？我們蒸的干糧都不能保存二十天。”
還有比這更神奇的事情，李嗣業命人把兩匹羊肉切成肉條，在炒制的花椒和青鹽中來回揉搓，肉條被鹽腌入味之后，變成了紅褐色，然后命人釣在不見太陽的陰涼出進行風干。他聲稱這些東西能保存一年以上。
兵卒們整日好奇地看著這些腌肉，對于守捉使的話難以置信，如果真能夠保存一年，他們立刻就向李守捉使討要方法，教給自己的婆娘也做一些腌肉。
下午時分，波斯商隊出發了，李嗣業站在城墻上遙望遠送，二十名唐軍穿著牛羊皮做成的衣服，裝扮成刀客隊護送著商隊離開守捉城。
如果要細心觀察，不難發現他們是由唐軍假扮而成，不過在大漠中游走的，都是些沙盜和各國商隊，一般人不會真的究根追底。
他的行為確實存在風險，但在李嗣業看來，這風險和他獲得的東西，完全是成正比的。
這一單護送生意大食商隊總共給了他價值二十一萬錢的大食金幣，除去給兵卒們雇傭費花去十二萬，他本人到手的錢財總共是九萬錢。
他深知這些錢放在手中只是廢物，必須利用起來繼續創造財富。
他在守捉使府的草廳外面豎起了一塊牌子，以五十錢一畝地的價格雇傭蔥嶺守捉所有人開墾荒田。
蔥嶺這片起伏的高地是非常肥沃的，高山冰川上流淌下來的泉水形成了徙多河流進了喀拉湖。他組織墾田的地方，就在徒多河的兩岸，準備種植棉花這種耐寒植物。
棉花如今已經出現在安西，但是沒有得到大面積的推廣，特別是在中原地區，人們可選的織物不是葛麻，就是絲綢。絲綢窮人是穿不起的，而且唐王朝還延續了法律規定身份低賤的一部分人不能穿絲綢。
葛麻這種織物舒適感奇差，就算是經過深加工的火麻布，抵御嚴寒的能力也遠次于棉纖維和動物毛皮。葛麻做的衣服穿上一段時間后，就會變硬而無法穿著，需要用木槌將它搗軟，成為中原百姓入夜之后的一項必須工作。李白的《子夜吳歌》中就寫了：長安一片月，萬戶搗衣聲。萬戶搗衣說明了什么，不正說明長安城里能穿得起絲綢的只是少數人，大多數百姓都還在穿葛麻嗎。
絲綢確實能夠保暖，唯一的缺點就是成本太高太貴，以至于成為區分貴族和平民的標志。李嗣業認為他有必要把棉花推廣出去，成為中原廣大地區的貧下中農能夠穿上更為保暖和廉價的棉布服裝，當然，捎帶著獲得大量的財富，成為自己日后的政治資本。
當然這些事情只能藏起來做，他現在只是一個小小的蔥嶺守捉使，他做的一些超綱的東西，一旦被人發現并注意到，很有可能就會變成別人的墊腳石和勝利果實。
