李嗣業并未在集市中多逗留，他牽著黑胖穿過冷清的街道，如此冷的天，多數人都窩在家中不肯出來。
他徑直前往都護府，牽著馬進入內院時，卻被兩名親衛攔了下來。
“你是何人，膽敢擅闖都護府。”
李嗣業從懷中掏出銅錢，給兩個人每人手里塞了一些，笑著說道：“我乃是蔥嶺守捉使李嗣業，有緊急軍情要稟告來都護。”
兩人不敢自專，也不敢怠慢，語氣也稍顯溫和：“李使君耐心在此處等候，我這就報告給旅率，讓他做主。”
李嗣業點了點頭，雙手抱胸站在寒風中枯等，等了足足半個時辰，親衛旅率陸謙才帶著兩名士兵姍姍來遲。
李嗣業一見是此人，心中頓時惱恨不已，表面上卻依舊笑臉相迎：“陸旅率好久不見，兄弟對你甚是想念吶。”
陸謙打了個寒戰，也有些尷尬地笑道：“李守捉使，這天寒地凍的你不在守捉城呆著，跑到安西城里做什么？”
李嗣業雙手捅在袖子中，笑著回道：“我有緊急的事情，前來向都護稟報。”
陸謙慢條斯理地說：“既是蔥嶺守捉使，應該向你的直屬上司疏勒鎮使通稟，何必繞過疏勒鎮直接來龜茲？”
“我要匯報的這件事情有關整個安西四鎮，所以只能來都護府稟報。”
陸謙不咸不淡地回了一句：“來都護正在府中與屬下商議大事，沒有時間見你。”
李嗣業臉上露出膚淺的干笑，靠近他低聲說：陸旅率有沒有聽說過這樣一句話，不怕賊偷，就怕賊惦記，我對你可是惦念得很吶。”
陸謙登時咬緊牙關，身上打了個寒戰重重地哼了一聲。
李嗣業知道有這個陸謙作梗，他根本見到不到來曜，只好牽著馬折返回去，先去找他熟識的好友法曹參軍曹振清，希望他能夠給自己遞個話，只要能見到來曜，他的事情就好辦得多。
陸謙望著李嗣業遠去的身影，腮幫上的肌肉抽搐著道：“若是讓你見了來曜都護，日后還有我混的機會嗎？”
曹振清盤膝坐在房間里的地毯上，雙手烤著炭盆，隔一會兒便搓著雙手握著筆桿書寫。李嗣業提著豆腐塊棉被放到地毯上，神情說不出的凝重。
“曹參軍，我有事情要勞駕你幫忙。”
曹振清放下筆墨，搓了搓手說道:“如今天寒地凍，這事兒重要么？”
“我想見來都護，但是都護衛隊的人擋著我無法入內，所以希望你能幫我引見。”
說起來這事兒就是這么扯淡，想當初他是忠王李亨親自引見，跟著來曜來安西的，但現在卻越混越回去了，想要見都護，還得別人牽線搭橋。
“我能不能問問你，到底為什么要見來曜都護？”
李嗣業伸手將捆扎被子的麻繩解開。拽著被面兒兜頭蒙到了曹振清的身上。
“你這是干什么！”
“來，你自己體驗一下，這被子舒服不舒服？暖和不暖和？”
來曜在書房中與高仙芝和簫挺商量之后，決定掏出府庫中一半的錢財派人到龜茲的街上去采買羊皮襖子和羊毛衾被，雖然不能解決所有兵卒的防凍物資，但解決一部分人是一部分。
簫挺退到門口叉手說道：“都護，我這就派人下去準備。”
這時從門外進來一人，是都護府的值事官，躬身叉手稟道：”法曹參軍曹振清，有要事求見都護。”
來曜揮了揮手：“讓他進來。”
曹振清推開隔扇門進入，右臂窩里夾著一捆棉被，躬身行了一個叉手禮：“曹振清參見來都護。”
來曜見他懷里抱著一個被子，奇怪地問道：“你來見我，所為何事？”
“如今天寒地凍，卑職擔心都護受凍，特地帶來一床衾被，還望都護笑納。”
站在門口的簫挺遂冷笑了一聲，曹政清一向為人本分，沒想到也學會了趨炎附勢。
來曜冷淡地擺了擺手:“我這里有錦衾狐裘，這床衾被，你交給錄事參軍事簫挺，由他去送給受凍的軍中士卒。可惜這一條被子，如何能解決我安西兩萬將士的冷暖。”
簫挺伸出手去，準備去接曹振清手中的棉被，不料對方卻半跪在地上，雙手托著棉被再次向來曜敬獻，他只好尷尬地收回手去，很自然地背負在身后。
“都護，請你摸一摸這棉被的厚度，再拆開來看一看。”
坐在一邊飲茶的高仙芝回過頭，詫異地看了一眼。來曜盤膝坐在原地愣了片刻，才伸手接過被子，伸手上下摩挲了一遍，又從腰間抽出短刀，將被面割破伸手拽出一角。
“這是棉花”
這棉絮松軟，已經脫去棉籽，似乎經過加工，用絲線繃成了厚薄均勻的一層。
棉花來曜是見過的，安西四鎮有不少波斯人種植，用它來制作掛毯和地毯，也有人用來做衾被，但是厚薄不均容易打卷成團，所以鋪蓋棉被的人很少。
看著來曜滿臉的疑問，曹政清主動向他講解:“這正是采摘下來的棉花，經過人工處理后，做成了厚薄均勻的棉套，然后填充進被面中，與羊毛填充的衾被一樣暖和，但是不容易卷團打結。”
來曜鄭重地點了點頭，感興趣地問道:“你給我講解的這么細，是想告訴我，這樣的棉被還有很多”
曹政清叉手如實說道:“這個問題卑職回答不了都護，需要蔥嶺守捉使李嗣業親自來回答。”
“李嗣業”
站在門口已經準備離去的簫挺，陡然一驚，扶住門框的手突然停下來。
高仙芝眉毛一挑，嘴角露出些許笑意。
來曜驚奇地問道:“李嗣業他不是在蔥嶺嗎，是什么時候來到龜茲城的”
簫挺站在旁邊冷不丁插了句嘴:“李嗣業身為邊關守捉城主官，擅離職守，應當治罪。”
曹政清警惕地用眼睛余光看了簫挺一眼，又連忙說:“都護，李嗣業冒險前來拜見都護，就是為了這棉被，都護為何不叫他進來一問，便知分曉。”
來曜寬和地笑道:“這個李嗣業，既然前來獻棉被，又何必相托于你，直接來見我即可，難道他是有什么隱情”
“非是有隱情，而是被衛隊阻攔，不得入內。”
來曜的臉色稍顯陰沉，揮手對門外值守的官吏下令：“來人！把蔥嶺守捉使李嗣業叫進來。”
都護府小吏站在門外叉手應喏，心中疑惑蔥嶺守捉使怎么會在府外，又不敢詳詢，只好訥訥離去。
