李嗣業和賈崇奐沿著真珠河岸邊一溜游走，也順便讓賈崇奐認識一下昨日失敗的原因，雖然有事后諸葛亮的嫌疑，但出了事不深刻教育一下，下次還會犯同樣的錯誤。
“吁！”
李嗣業拉住馬頭，在河邊停下。
“突騎施人就是從這里偷渡過河進攻頓多城的？”
“對。”
跟在李嗣業身后的一名騎士開口道：“河水寬而湍急，說明水下有落差，但并不深。真珠河頓多城沿岸能夠跋涉渡過的地點只有兩處。賈城使若預先派人找到并守住這兩處淺水區，突騎施無論派多少人誘敵襲擾，都無法踏過真珠河南岸一步。”
這話賈崇奐聽起來很是刺耳，扭頭問這說話的騎士：“尊駕是誰，以前怎么從未見過。”
騎士低頭叉手，李嗣業回頭介紹道：“這是封常清，現在我軍中擔任……”實際上他一直沒給封常清安排職務，只是跟隨在身邊調用。
“屬下是李將軍的行軍主薄。”
軍中主薄其實就是胥吏好聽些的稱呼，沒有品級，連流外都不是。
賈崇奐看了這相貌丑陋的跛子一眼，點點頭說道：“你說的對，舊歷二十七年蓋中丞平定突騎施黑姓時，這里也是屯糧地。當時頓多城外林立的糧囤里屯糧六萬石，李將軍還只是一介校尉。記得那個時候，駐守看糧草的也是我們撥換城大石城這一千多人，卻沒有敵軍膽敢在河畔挑釁偷襲。相似的情形，又何其不同。”
他說完這番話，對相貌不堪的封常清不屑一顧，目光望向李嗣業。
“昨日今日，當然不同，昨日的盟友是今日之敵，這頓多城南岸本就是黃姓的地盤，你豈能照搬認知。為將者應當謹全求備，行則整戰陣，住則嚴防守，出門如見敵。好了，我們來談談別的事情吧。”
李嗣業問賈崇奐：“你眼下的唯一目標是什么，應該是如何保住命，對吧。”
賈崇奐想了很多，他想挽回的不只是一條性命，還有昨晚那恥辱的慘敗。一個打了敗仗的將領，會在很長時間內得不到升遷，有些甚至這輩子都要止步不前。可他不能夠奢望這么多，眼下保住命就不錯了。
“對。”
“為什么不趕緊給中丞寫信報告，你以為這樣能夠瞞過去嗎！你越是隱瞞不報，你罪過越大。”
賈崇奐憂心地問他：“若不然，請李將軍代我給中丞去信，如何？”
“此事怎么能讓他人代勞，自己犯下的錯誤應該自己一力承當，也正好試探一下中丞對你的態度。”
賈慌忙拱手求問：“李將軍，一封稟報信，如何能試出中丞態度？”
“去信后，中丞若回信將你斥責罷免，就地關押，那你估計不會死。若是不理不睬，不作回復，那你生死未知，若是回信空白一張或顧左右而言他，則你必死無疑。”
賈崇奐聽完憂心忡忡，不敢寫信卻又不得不寫，謄寫了一封書信，交由親兵向安西都護府傳遞。送走信之后怎么辦？干巴巴地在這座被大火燒成空城的頓多沿岸等待嗎？這里已經沒有了任何留守的意義。
李嗣業翻身上馬，向全體疏勒軍下令，撤退到撥換城一線。賈崇奐連忙上前來拉住他的馬頭，仰頭急切地問道：“將軍若是走了，我怎么辦我是留在這里，還是……”
李嗣業問他：“撥換城里有沒有余糧？”
“好像有兩千多石。”
“既然有余糧，那就先去撥換城，我們去那里接受都護府的命令，該許更快一些。”
賈崇奐沒有更好的主意，只能聽從李嗣業的建議，跟著他往撥換城撤退。頓多城這個唐軍御用前進基地終于被廢棄了。
三日后，李嗣業帶著疏勒軍與撥換營來到撥換城附近驛站，從龜茲傳遞過來的公文都要途經這里。他們剛剛駐扎下來，夫蒙靈察從安西都護府發來的信函便遞交了過來。
準確地來說，這封公函是發給李嗣業的，他打開信封看到了內容，夫蒙靈察要求他暫時不要前往頓多城，先帶兵在撥換城駐守。只是他中丞對李嗣業的提前量估計不足，實際上他們已經去頓多城繞了一遭又撤回到了這個地方。
信上對糧草被燒的事情只字未提，但從信的內容來看，夫蒙做出了策略改變。
賈崇奐站在他身旁，高抬著下巴眼往這邊瞇，想看又不敢看，從臉上的惶色便知他心中忐忑。李嗣業笑了一下，把紙遞到了他手中。
他接過來像是被燙了一下，慌忙拿出抖在手中看，一邊驚疑地問道：“還請將軍教我，你曾伴隨夫蒙中丞左右，他這只字不提，是何征兆？”
“因為這是寫給我的信，當然只字不提。”
賈崇奐默然不語。
接下來的幾天內，龜茲軍和焉耆軍以押官營為單位，陸續來到撥換城前集結駐扎。他們的戰馬上背負著布袋，布袋里裝滿了糧食，用來補充被突騎施人燒掉的糧草。
這片干燥的戈壁硬巖土地上熱鬧了起來。軍中的老熟人仿佛多年不見的老友，相互寒暄，老卒們把積攢的老酒取出，開始聚堆開懷暢飲。
但多數人都小心翼翼地避開了賈崇奐，可能是怕天雷劈下來把自己給捎帶著，畢竟這個時候，什么樣的同情都不太合適。
李嗣業都遇到了他的熟人馬磷將軍，兩人抱拳互禮后，他把馬磷迎進了自己的軍帳中，略備一杯薄酒，互相分享一下自己擁有的消息，其實也是一種資源共享。
“今年正月里進行的大考，結果已經出來了。”
“哦，”李嗣業端著酒盞，霎時豎起耳朵，畢竟這可和自己的前程有關系，不能不重點關注。
馬磷又道：“考課成績要先報給朝廷，然后才報給都護府，我已經在托人在都護府那里得到了消息。你是我們安西都護府考評最高的，為三善一最上中，連夫蒙中丞都是上下，高仙芝是中上。”
“謝了，”李嗣業笑著拱了拱手。
馬磷疑心地審視著他：“你好像一點兒都不吃驚。”
“誰說不吃驚。不過我是心驚，表面不露出來。”
“哈！”馬磷用手指戳著他道：“最傲的人傲在心里，你是不是認為皇甫惟明其實想給你上上？只是怕你木秀于林，遭同僚和朝中人嫉妒，才勉強給了你個上中。你心中是不是這么想的？你這種人自視甚高絕對會這么想！”
馬磷將軍一點沒變，這張嘴還是這么容易得罪人。李嗣業哈哈笑道：“我從未這么想過，但你猛然這么一提，我倒覺得有這個可能。”
馬將軍猛地將酒盞墩在案幾上，怨念橫生地說道：“今天逮住你，絕對不能放過，把你所有的酒水拿出來，只有喝醉了我才能好受一些。”
李嗣業肉疼地抱著酒壇子說道：“我就這一壇子，出征的時候娘子不讓帶，現在全部便宜你。”
馬磷不說話，伸出食指向下彎曲，指著自己空空的酒盞。
他倒罷酒之后，好奇地問馬磷：“不知馬將軍的考評是哪一等？”
“遠不及你，僅僅可步高都護之后塵。”
