戴望所住的泥胚屋小院內，田校尉和張旅帥圍坐在他面前，再次耐心提醒道：“戴六郎，你可要想好了，能給你找到庫管小吏的差事，還是趙副軍使特意找李將軍給走的后門。每個月一千兩百錢，兩斗麥子一斗青稞，與你做隊正的餉錢相同。每日也不甚忙碌，只看管住倉稟中的米別讓老鼠偷嘴就行。閑余時間能夠喝二兩酒水，就算想娶個娘子過日子，就憑你這倉稟胥吏的收入條件，別說附近的胡族女子，縱然是漢家女子，也是要搶著來上門的。”
戴六郎雙手揉搓著膝蓋枯笑道：“我知道你們是為我著想，但咱們漢人不都講個落葉歸根么，外面生活再舒適再好，最終還是回到故鄉。我就是自己在疏勒把日子過舒服了，心里怕是也不得安寧，總惦記家中兄嫂，回去正好與他們團聚。”
田校尉見戴望心意已決，也不好再勸，從晏老安手里取來沉甸甸的褡褳，遞給戴望說道：“你雖不能升獲勛官，但這次出征斬首兩級，得到的獎賞也是一筆錢財，由牦牛和羊和財物折換而成，總共是四十貫。你募軍入兵九年，家里怕是早就沒了田產，回鄉后助你購置一些良田。”
戴望雙手捧著接過來，十分感激地說道：“多謝田校尉，張旅帥掛懷，這些足夠了，即使是回鄉后，軍中的這些兄弟，我是不會忘的。”
“那是自然，我們也不會忘了里戴六郎，你好好養著，我們就不叨擾了。”
他剛要站起來相送，卻被校尉按住肩膀：“你腿腳不便，就不要送了，進屋里好好休息。”
田校尉和李校尉走后不久，戴望同一隊的袍澤們找上了門。他們手中抱著酒壇子，進門后圍著土臺子擺下酒盞，每人一盞舉杯飲酒，為昔日的戰友餞行。相互述說著往日軍中趣事，袍澤之間的感情。
“等他日我們也從軍中遣返歸農，路過你們武威昌松縣，可要到你家中叨擾，你可要把家中的雞、黍和酒都拿出來，介時我們再痛飲一番。”
“那是自然。”
“你也不必太過傷感，其實俺們都羨慕你哩，能夠回家與兄嫂團聚，娶個娘子種田種桑，把后半輩子平平安安過來，不必再上陣拼殺，賺得滿身傷痕，攢不下幾個錢財。”
“說得對！”他抹了一把臉，滿臉期待地說道：“希望兄弟們，將來都能遣返歸農，我們成為枯槁老人，也能夠在一起舉杯痛飲。”
其實這只是一種奢望，又或者是愿景，從軍馬革裹尸還已經是多數人能夠看到的結局。
戴望屈起腿坐在榻邊，端著酒盞淺慢品嘗，看著兄弟們開始醉態萌發，他嘴角含笑。這間泥屋里響起嘶啞洪亮的《大陣樂》，這些人不成調的曲聲，倒也有幾分雄渾凄涼的意味。
三天后，戴望終于孤身上路了，牽著他那匹削瘦的黃馬，他的甲胄和橫刀全都交還給了疏勒軍，如今可算是除了錢財以外孓然一身。馬背上有他這些年積攢的錢財、生活用品，還有干糧袋里的壓縮餅干和腌肉。
他低著頭沿著驛路去往撥換城方向，道兩旁草場已經是一片光禿禿般的涼寂，就如同他這個落寞的旅人。冬天的寒氣侵蝕著他的身體，幸好從蔥嶺守捉供應的棉襖遮擋了大部分寒冷，這東西唯有安西軍才是獨一份兒。
他身后有六七匹馬快速奔來，戴望下意識地往旁邊讓了讓，好使這些人能夠快速趕路。等他們奔過后，他才抬頭看了看，好像就是他們疏勒軍的人——都穿著黃灰色的缺胯袍，為首的身穿緋紅袍子的將軍，應是疏勒鎮李鎮使。
只是他沒有想到，為首的李將軍竟然折返了回來，雙手挽著馬韁打量了他一眼問道：“解衣卸甲，一路風塵，可是告病歸鄉。”
戴望慌忙叉手說道：“屬下原騎兵營三團右旅左隊隊正……”
李嗣業卻打斷他的話，開口道：“你是戴望吧，今年遠征突騎施的時候被流矢射中右腿筋腱？”
戴望頗感意外，沒想到李嗣業竟然知道他的名字，連忙一手從拐杖中探出來，叉手道:“沒錯，正是戴望。”
李嗣業又問:“你家鄉在何方”
“稟將軍，我家住河西武威昌松縣。”
“那正好，”李嗣業抬頭看了看天邊，又低頭看他說道:“你若是不想一人獨行的話，可以選擇跟著我們一起上路，可多個照應。你若是覺得跟著我們拘束，也可以獨自行旅。”
“我，我只是擔心自己腿腳不便，會耽誤了將軍的行程。”
“哪里會耽誤行程，我已經提前幾天上路了，就算一路游山玩水，也能夠趕上夫蒙中丞的隊伍，走吧。”
李嗣業命人將他馬背上的行李干糧解下來，分別搭配在其余人的駝馬上，這樣戴望也可以騎乘跟上他們的步伐。他一個瘸了右腿的老兵，靠一根拐杖踽踽獨行上萬里路途，其中的艱辛可想而知。
戴望十分感激，又期期艾艾地向眾人叉手道謝，拽著馬韁翻身上去，眾人又沿著商旅踏出來道路向前行進。
他先是跟在隊伍的末尾，等級觀念讓他自認為無法融入到李將軍的親兵中去，眾人之間的高談闊論能引得他心中共鳴的，也只是含蓄笑笑。倒是李將軍行旅途中并無將軍的架子，還時不時回過頭來，插科打諢指出某人話中的錯誤，引得眾人發笑，整個隊伍的氣氛倒也十分輕松。
很快戴望也完全融入了隊伍之中，李嗣業放慢馬速，稍稍比他超前一個馬頭，閑聊似地回頭問道:“戴六郎回去準備做什么營生”
“先回家看看再說吧，舊歷二十一年我出來當兵的時候，名下就只有二十畝的永業田，而且沙化得很嚴重，只能種植榆桑。家中做主把田賣了，給我置了些盤纏和駝馬，便報了縣里的募兵，獨身一人前來西域。這兩年收到家里陸續來信，得知縣里面已經無田可均，所以就想著這些年當兵也積攢了一些，軍功賺來的賞錢也有，回去從大戶手里買一些私田，把哥嫂丟掉的田也買回來些。”
李嗣業抬頭思索，又轉而問他:“你之前有多次立功，可有勛官在身”
戴望撓著幞頭笑了笑:“實不相瞞，舊歷二十七年遠征突騎施黃姓時，我跟著臧希液將軍的騎兵隊沖鋒吐火仙可汗的親護軍大纛，收取頭顱三顆，又在追擊途中射殺了吐火仙可汗三名親衛，經軍中核實報功為下陣中獲，得了勛官第二轉云騎尉。可就在不久后，在演渡州城酒肆喝酒時，因搭救一名婦人砍殺了州司馬的下屬，雖是行義之舉，但還是被奪了勛。只怪當時年輕氣盛，現在倒是有些后悔了。”
“就是，”燕小四在旁邊惋惜說道:“云騎尉授功回鄉，兵部會頒布文書令州縣賜給你百畝永業良田，免除課役，省下一筆開銷。憑借告身還可在州縣中擔任流外武捕的官職，如果上面有人的話，得一個下縣的縣尉也是可以的。”
親兵中有人反駁燕小四道:“燕隊，你說的那是舊歷初年的行情啦，那時無論是兵部還是州縣，對于普通兵卒獲勛官還是比較看重的。但是如今風氣大不如從前，許多三轉勛飛騎尉回鄉后，也只能領幾畝薄田耕種。許多捐官的人在前面排隊，我們這些獲勛的，卻只能啃吃黃土。”
戴望嚇了一跳，當兵的居然敢在將軍面前發泄對朝廷的不滿他偷偷瞟了李嗣業一眼，發現這位李將軍似無所覺，根本沒當做一回事，心中感嘆這氣氛出奇的好。
李嗣業卻在想，當初張小敬也是因功授三轉勛飛騎尉，選官得任兵部的九品主事，只因得罪了上級，才被免了官混成了不良帥。
