王倕不明其意，高聲質問道：“忠孝二字忠為先！我們這些做臣子的，除了皇帝和未來的皇帝，還能有誰？”
賀知章此刻反而不再像一個暮氣沉沉的老者，伸出去的袖口中都倒灌著氣勢怒指王倕：“還有誰？我一百二十多年的大唐國運難道比不上皇帝？我千載中國的興盛比不上皇帝？我海內五千萬百姓的安定比不上皇帝？！”
王倕認為賀老頭不可理喻，又惱怒地指責道：“你說這些與你做的事情有什么關系！你為了暗示圣人退位，上書要求告老歸鄉！那時圣人就察覺到你和太子的意圖，有意透露出要無為而治，將政事委與李林甫，逼你們出手段！沒想到太子忍得住，你這個老師倒先忍不住了！”
賀監顫抖著嘴唇悲慟道：“太子當然能忍得住，他熬下去就能當皇帝。老夫當然忍不住，我大唐熬不下去！”
“你口口聲聲大唐，可知君就是國？”
“君不是國！”
賀監手扶著欄桿站在亭邊，遙望湖水說道：“給你的圣人帶回去一句話，幼則弱，老則昏，只有少壯時才能披肝瀝膽，闖功業，興家國。為了大唐的社稷，江山誰都可以坐，唯獨弱昏不可坐。”
跟隨王倕前來的從人聽到這句話，連身體都不自主地顫抖起來，說這句話的人無懼無畏，可他們這樣的人卻不知有沒有傳話的膽量。
賀監仿佛把自己的氣力都消耗在了這場爭論中，佝僂著身體轉過身，身后端著酒盤子的人雙手哆嗦發抖。
“這是圣人給我的賜福酒嗎？”
賀知章提起托盤中的酒樽，往酒盞中倒了一碗，仰頭灌了下去。
“謝圣人賜福！”
老賀監發出了長笑聲，卻聽起來十分悲涼，所有人都能聽得出來，他不是為自己而悲，而是為即將落入黃昏的太陽而悲，為即將衰落的國運而悲。
天色逐漸暗淡了下去，武威城頭的落日染黃了夕陽。
大斗軍軍使李光弼的府邸外來一位客人，向府內投遞了拜帖，家中管事接到拜帖后，并未急著向主人傳遞。
李軍使剛剛從校場上回來，站在堂中穿著閃耀的明光鎧展開雙臂，仆從們圍在他的身邊，從他的護肩開始解甲，解下來的甲胄掛在堂中央的鎧甲架上。
婢女端來一盆熱水，將手巾在手中搓洗擰干，遞到主人手中。李光弼抓起來，擦拭臉上以及后頸處的汗水。
等到李軍使坐在案幾前，端起早已晾涼的煮茶喝了幾口，管事才握著拜帖走到近前。
“又有何人來拜訪？”
管事叉手稟道：“來人自稱是安西都護府疏勒于闐鎮使李嗣業。”
“李嗣業？”李光弼抬頭疑惑地問：“我與磧西的將領們并無交情，他來找我做什么？”
這個問題管事可回答不了他，只是低頭踟躇。
“那就請李將軍進來。”
“喏。”
片刻之后，李嗣業跟在管事的身后，身后還跟隨著提著物品的隨從。
來者雖然是生客，但官階與李光弼相同，為表示尊重，他站在堂前拱手相迎。只見對面是一個身材健碩的漢子，雙眉濃厚，英氣勃發。這讓李光弼頓生好感，始于顏值是大多數人的識人套路。
誰知這位來客卻做了一件事，讓李光弼對他的好感值刷刷地往下掉。
“這是某的一點兒見面禮，還請李軍使笑納。”李嗣業眼色示意，他身后的燕小四把一口布袋放在了李光弼面前的案幾上。
李光弼俯身過去，伸手抖開了那口袋上的繩索，里面竟是滿當當的棕色胡椒粒。他瞇起了眼睛斜睨著李嗣業，果然看人不能只看臉，誰知這樣看上去英武忠厚的人，竟然還會使錢磨推鬼？
“尊駕這是什么意思？難道是用這些財物買我李光弼的腦袋？”
“李軍使誤會了，我確實有事相求，但還不至于讓你貪贓枉法。”
李光弼諷刺地笑道：“胡椒都堆到我的臉上了，還不算貪墨受賄？”
李嗣業主動坐在案幾前，手指敲著桌面聲音平和地開口：“我去歲跟隨磧西節度使夫蒙靈察進京敘功，今年又跟著兼任河西節度使的夫蒙中丞返回來，在武威只是暫留幾天，過幾天就要回到疏勒。”
“這跟我有啥關系？”他的涵養要比許多同袍好很多，如果換成大斗軍使安思順，恐怕就要直接爆粗口了。
“唉，”李嗣業憑空嘆了口氣說道：“我軍中有個兄弟，他年幼尚父，是他的兄長將他陪伴拉扯大，兄弟二人貧苦度日，相互依靠，直到開元二十三年，他前往磧西當參軍為長征健兒，這一去就是十二年……就這樣，他親自手刃殺害他兄長一家的仇人，昌松縣令和縣中大戶張氏。”
李光弼聽完后，尷尬地搓了搓臉說道：“你給我講得眼淚都快掉下來了，原來是最近轟動武威城中的殺人大案。可這也不歸我管啊，在下不過是替新任節度使掌管赤水軍，所謂的冤案奇案那是涼州刺史下屬司馬，法曹所管轄，所以我說你找錯人了。”
他將那一袋胡椒從案幾上朝李嗣業推了過來。
李嗣業卻雙手抓著口袋，又堆著笑推了過去：“李軍使又誤會了，并非是要你在案件上出什么力，而是想從你麾下請幾個兵卒，在這樁大案審理當日，在涼州府外高呼冤枉，作為代表為戴望求情脫罪。”
李光弼迷瞪起眼睛，聲音也加大了幾分：“你這是叫我派人去攪鬧公廨？讓我派人去干涉審案？你這，到底是怎么想的？新任節度使上任的這個節骨眼兒上，你這是讓我給他上眼藥嗎？”
“不，不，不，你又誤會了，首先，夫蒙中丞那邊我已經向他求情說明，他也有心為戴望開脫，只是苦于找不到好的理由，所以若有河西軍健兒為戴望發聲喊冤，他這個臺階就好下多了。其次，李軍使若還是擔心因此事惹上什么人，那你無需做什么，只需要同意我與您麾下的押官和校尉接觸，此事你權當不知情，如何。”
李光弼拽著髯須猶豫片刻，難下決斷。
“李軍使，這戴望乃是河西昌松出身的健兒，他雖未在赤水軍中服役，但也是河西一方水土養育的人。如今正義凜然為兄報仇，卻要被判問斬。自古便有報父仇而獲得赦免的先例，想必這些出身在同鄉土上的兵卒，也愿意自發為其奔走相告吧。”
“好，此事我可以裝作不知，你只管去發動我的下屬，但是無功不受祿。”李光弼又將那袋胡椒推了過來。
李嗣業又硬推了過去：“還是請李軍使收下吧，不然我不太放心。”
“好。”李光弼硬著頭皮點了點頭。
“那某就先行告退了，不必相送。”
李嗣業從李光弼府上出來，還有恍惚之感，細細在肚子里捋了一遍，剛才的話語似乎沒什么錯漏。主要是這個人名頭太響亮，雖然現在還未成器，但已隱隱有名將的底子。但稍一接觸才發現，世上沒有十全十美的人，這李光弼恐怕把所有屬性都加在了打仗上，對于人際交往官場往來卻十分生澀。
