張括見蕭華意志堅定不為美色所動，只得含糊地笑笑：“簫兄，請你們過來只是為了飲酒聽曲，并無他意。”
“哦，是嗎？”蕭華右手撐著膝下毯席便要站起，口中一邊說道：“既然如此，酒水已飲，你的面子我給到了，靡靡之音不必再聽，我們就此別過。”
元載瞪大眼珠心中惋惜如滴血，剛剛入席才片刻，尚未與美人有任何互動，這人竟然要離開，真是糟蹋了這樣的好酒局。
張括連忙抬手阻攔：“哎，簫兄何必這么著急，還有元兄，長夜漫漫，春宵且長……”
蕭華面容驟冷，拂袖就要離去，張括只好哀嘆著說道：“好吧，在下確實是有要事相商。”
他坐回到席上，滿面肅容顯得生人勿近。張括朝著在座的美人揮了揮手，她們干凈利落地從客人們身邊脫身。元載恍如夢醒，眼巴巴地看著美人清韻從他身邊離開，還戀戀不舍拽了一下她的裙裾。
等她們全部離去后，張括抬起雙手擊掌，從屏風后面走出兩名小廝，各自雙手抱著一個小箱子，沉甸甸連走路都要緩慢輕挪。
箱子被放在張括的長案兩側，小廝伸手將箱子掀開，元載登時倒吸了一口涼氣，這箱中擺放著整整齊齊的金鋌，金光閃閃讓人神迷目眩。
豬腰銀一兩約折合一貫錢，黃金則十倍之，這些黃金重逾百斤，折合通寶數萬貫。自己這個大理寺司直若是不謀外財，僅靠朝廷發放的那些俸祿，這輩子也掙不來這么多金鋌。
蕭華冷眼輕蔑地掃視著這些黃金，仿佛它們是一堆污濁他靈魂的惡臭之物。
元載笑著拱起雙手：“張括兄，我們無功不受祿，怎敢受您的黃……”
他的話音被蕭華犀利的斥聲打斷：“我二人受陛下皇恩，來河西乃是公事查案，汝以黃金白銀誘之，是欲陷我等于不忠么！”
張括連忙站起來叉手說道：“徐國公大忠大義，令我深感佩服，張括以已度人，實不該以財色試探兄長。”
蕭華的神情和緩下來，昂首挺胸冷聲道：“你還有什么話，就請一并說出，不要浪費我們大家的時間。”
張括緩緩坐了下來，以眼色驅散仆從，端起酒盞飲了一口潤喉，同時腹中正在醞釀措辭。“簫兄，元兄，你們前來敦煌，可是為了查我們西域商會？”
蕭華一副拒人于千里之外的態勢：“確實如此。”
張括無奈嘆了口氣：“蕭兄簫郎中，你可知道你此舉要斷掉多少人的身家？又要使得多少人妻離子散，無家可歸。”
“張括你可莫要唬我，本官一路走來，遍訪民情民意，對你們西域商會已經有了大致了解。你們獨占了整整一條官道驛路，變公器為私用。我朝高祖太宗自立業起，就明言五品以上官員不得入市，意在防范與民爭利。而你們卻與官府勾結，獨霸胡椒商貿，從中牟取暴利。使得行走印度的許多商幫轉做他行，或者干脆舍棄本業，斷了生計！我倒要問問張兄，你們此舉是不是斷了許多人的身家？”
張括放下酒盞，眼神中閃爍著兇光，隨即展顏一笑：“簫郎中，我不知道你這些消息是從哪里得來的，這是偏聽偏信，毫無道理。你可知道胡椒商路轉運未開通前，行走在通往印度商路南道上的商隊也不過三四家而已，這些人每年往河西乃至中原運送胡椒總計不過百余石，又相互勾結虛抬價格，致使洛陽紙貴，小小的一把胡椒，竟然被翻炒至十倍百倍的價格，天寶初年時長安西市上的胡椒均價為一千貫一斗，致使普通百姓望而怯步！”
“如今我們商會花大價錢修通了蔥嶺至小勃律，又從小勃律前往印度的驛站商道，將萬里路遙險阻變為一道通途。然后規劃人力，使沿途各族為我所用，來往接力運送倶有人操持。商道剛開通一年，便往河西長安等地運送胡椒香料五百余石。如今驛站轉運愈發純熟，每年可運胡椒一千五百余石，香料與檀木也有七百多石。使得長安城的胡椒價格從一千貫降至了六百多貫，這是不是等于讓利于廣大百姓？”
“況且你說我們奪人生路，我們奪誰的生路了？你所言那些商賈以前還需冒著生命危險從天竺萬里迢迢辛苦馱運，如今他們只需在陽關，酒泉，張掖，武威任何一個地方開價進貨，既降低了成本，又免于辛苦，這是皆大歡喜的好事情，為何在你的口中就變成了與民爭利的大奸大惡？”
蕭華雙手扶住膝蓋，身體微微后傾，嘴角浮現出一絲冷笑淡然問道：“胡椒長安的市價是六百三十一貫，敦煌是六百二十貫。西域商會給出合作商的價格是五百貫，這五百貫里拋卻少部分的人力成本，剩下的都哪里去了？是不是被其中的受益者瓜分殆盡，你們敦煌張氏今夜迫不及待地跳出來，想必也在其中分了一杯羹吧。”
張括連忙抬起雙手笑道：“蕭兄，你想錯了，我們家哪有如此的體量，不過是棲身在西域商會這棵大樹之下，獲得一點兒雨露陽光罷了。但是我要奉勸愚兄一句，莫要鉆牛角尖死胡同，這里面的利益糾葛復雜，背后的勢力之龐大，遠超你的想象。簫兄你名門顯貴，前途無量，何必要將自己置身于眾矢之的呢？”
這句話就算是赤裸裸的威脅了，使得在場三人之間的氣氛瞬間凝固，元載想要緩和氣氛打個圓場，竟也不知道如何開口。
蕭華從案幾前站起來凜然挺胸，雙目光芒綻放，姿態昂揚宛如英雄赴死，壯士就戮：“我來敦煌查辦此案之前，就已經知道此番必有艱難險阻。一條天竺胡椒商路，每年獲利百萬緡，等同于我大唐舉國租庸調十之一成！這其中利益攸關者不計其數，安西、北庭、河西三鎮的諸多官員，各地的大家豪族牽涉其中，還有安西四軍鎮，北庭三軍，河西七萬子弟、各軍的軍使，甚至是掌握三鎮兵馬的這一位，都受益匪淺視為命脈。”
“可我蕭華就怕了嗎！我在明處你們在暗處，你們有千種手段而我只有一腔熱血！”他屈起雙指指著地板大聲道：“陽關的西域商會總行我一定要去，這個案子我也查定了！就算是刀斧加身也不改初衷！你們可以殺掉我，但休想阻擋我的路途，我若身死必惹得朝中震驚，請張兄和河西諸公多多思量。”
蕭華說罷便拂袖轉身大踏步往門外走去，大有一去不回頭之氣勢。張括在他身后怒聲喊道：”蕭華！“
蕭華停住了身形，張括誤認為還有轉機，便用苦口婆心的語氣請求道：“簫兄，你好好審時度勢想一想，那些背后驅使你來查案的人，真是為了什么公道正義嗎？真是為了百姓嗎？不是！他們也不過是為了一己私利，為了所謂權勢打擊對手而已！只有你傻乎乎地甘當做他人棋子，平白得罪了一堆人得不償失！”
