鄆城是個小地方，而且一多半還因為靠近水泊梁山，汛期來臨，時常淹沒湖岸，無法耕種。城內大部分的商業都仰仗水運，也就是廣濟渠的貨物運輸。其繁榮程度甚至不如上游的合蔡鎮。
可以說，小小的鄆城根本就不值當來五百官兵彈壓。
宋江仔細查看了信上的內容，還有官印，來自廣濟軍州的兵曹司。這是一封正常的官府文書，但透著不正常的是，過境的軍隊不是永濟軍，而是猛虎營。他根本就不知道，廣濟軍什么時候多了一個猛虎營？
越琢磨越不對勁，他忽然想到了一個人，晁保正。
晁蓋是東溪村的保正，也就是村長的身份。但晁蓋在鄆城，乃至整個京東兩路的名聲都很大。聯想到之前往來公文之中有讓濟州協查大名府劫案的公文。宋江猜到晁蓋恐怕收留了不該收留的人。
在鄆城境內，也只有晁蓋有這等廣泛的交際。
一來，他的名氣確實大，綠林和官府都對他有所耳聞；二來，他仗義疏財的性格，讓他對任何人都不會有太多的提防。不僅沒有，反而還會盡力相助。這等人物，卻生活在鄉間，本身僅僅是個富戶，就很讓人奇怪。
相比之下，宋江如今的名聲完全沒有走出宋家村。
孝義黑三郎的名頭，也僅僅是黑三郎而已。
孝義二字，無從談起。
想到晁蓋，宋江心中開始琢磨起來，自己讀書不成了，恐怕這輩子做官沒了指望。原以為自己能耍大刀，還有讀書的本事，怎么說也該是個文武全才。沒想到最后淪落為文不成武不就的書吏，還被僅僅比自己早來兩個月的張文遠欺負，心中惡氣難除。
就算是做書吏，他也看出來了，沒有大戶的支持，沒有江湖朋友的幫襯，恐怕也難以出頭。
宋江細想了一陣，決定還是去一趟東溪村。
他將公文往衣襟中貼身放好，匆匆滅了油燈，出門。
出城的時候，他還被同是衙門共事的朱仝喊住：“三郎，為何如此匆忙出城？”
“原來是朱兄，小弟在衙門里一時忘了時間，沒想到出門就天黑了。這不，正準備回家給父親報平安。”
宋江隨口編撰了個理由，雖說朱仝人不錯，但他做的事還是不要讓人知道的好。
朱仝也不在意，不過看了一眼天色，倒是滿月，月光很亮，也不用擔心走夜路而迷路。不過夜晚出行，安全也是個問題。解下腰刀遞給了宋江道：“賢弟孝心讓人敬佩，夜深趕路，身上沒有防身的武器，遇到野獸就難辦了。我這把刀且帶上，回頭還我。”
“謝過朱兄弟，就此告別。”
“別耽擱了。”
朱仝坦然笑道，對宋江揮揮手。可他邊上的雷橫卻眼珠子滴溜亂轉，隨即心疑道：“古怪，真的古怪。宋家莊可不是從南門出城啊！”
朱仝笑道：“就不許他有不方便說的事告知嗎？”
“哥哥好心好意給他武器防身，他卻故意哄騙哥哥，為何不見哥哥生氣？”
“都是鄉里鄉親。公明雖之前一直在讀書，也打熬身體，同是我輩中人。”說到這里，朱仝就不說話了，他們都是武人。
朱仝是鄆城馬兵都頭，雷橫是步兵都頭。
其實就是民兵而已，他們訓練之下的士兵總數也不超過三十人。別說鄆城縣了，沂水縣也有。當初打老虎的時候，也出動了馬軍和步軍，看著氣勢嚇人的很，不知道的還以為千軍萬馬。實際上，能來二十來人已經算是不錯了，像樣的武器都湊不全，比散兵游勇都不如。
說是都頭，其實是班頭。
和三班衙役一樣的身份，但是有區別的是，他們都是良人。而衙役之中捕快人手多半有犯小錯的百姓擔任，是不需要重判的罪犯。地位要比衙役稍微高一點，但比不上縣衙里的書吏。
雷橫死死的盯著宋江離開的方向，夜色正濃，早就看不到宋江的背影。
他只是覺得奇怪，突然似乎心中豁然開朗起來，問朱仝：“剛才公明去的方向，似乎是去東溪村。”
“東溪村？”
朱仝微微鄒眉，對于東溪村他在熟悉不過，當然不是因為他們常去，而是因為這地方有個人很特別，名氣在鄆城縣比縣令老爺都要大一些。
但是卻喜好結交江湖朋友，江湖上的人，有好有壞。
總的來說，壞的多，好的少。
鄉里鄉親的朱仝自然希望晁蓋能好，更不要結交匪類，到時候他們這些做朋友的為難。之前的劉唐就很沒有眼力，大家心知肚明的事，非要捅破，弄得大伙臉上無光。
不過朱仝向來不是喜歡猜度他人隱秘的小人，一笑而過：“雷兄弟，今日也倦了，在下做東請兄弟喝碗水酒驅驅寒氣。”
“這怎么好意思？”
雷橫嘴里說著不好意思，可是腿腳卻邁開朝著酒肆而去。他身家不如朱仝富裕，同時為人又貪財，自然不肯破費，但要是吃人的，他從來都不會覺得不好意思。
再說宋江。
提著腰刀，走了十來里路，又饑又餓。
扶著路邊的樹歇息了一陣，咬牙再次趕路。
總算是在天亮之前，趕到了東溪村。
村口的狗吠叫了起來，一只只接著叫起來，如同比試那只叫的響亮豪邁。不過村子還沉浸在睡夢之中，根本就沒有人出門查看的心思。
唯獨村頭的私塾先生吳用起來了，打開遠門，揉眼看清是宋江的時候，也是大吃一驚。此時的宋江又渴又累，在水缸邊上舀了一瓢冷水，咕咚咕咚的喝了起來，沒喝兩口，卻仿佛被激住了似的，打起了顫栗。
“公明兄，這是為何？”
宋江呼出一口熱氣，咬牙道：“出事了。”
“說話間，將衣襟中的文書拿出來給吳用看。”他倒是不擔心，吳用和他一樣，都是落榜士子。別以為吳家后人說的那套是真的，什么吳用參加科舉，差點成了狀元，因為對蔡京不敬，才被取消了功名。這等瞎話，也就是自己后人給老祖宗臉上貼金了。
狀元可不是宰相能定奪的，而是殿試中皇帝親自考核之后，才會點取的才子。
而現實狀況是，吳用不過是蒙童先生。
基本上和沂水縣的顏夫子一樣的水平，可能比顏夫子稍微強一些，但也強不到哪里去。畢竟顏夫子和孔夫子就差了個姓，但學問差了十萬八千里之遙。
宋江和吳用是同縣的士子，平日里也經常見面。水平嘛……吳用高一些。但是吳用很窮，沒錢去書院讀書，只能在鄉間閉門造車，以至于解試也過不了。在大宋，讀書好的人，考取書院并不難，只要以學問進入書院之后，朝廷會給予補助。當初范仲淹考上了書院，靠著朝廷的補助米糧，才在科舉路上堅持了下來。
讀書不成的吳用，只能在鄉間做私塾先生。
平日里教授幾個蒙童，也得不到多少束脩。好在有個仗義疏財的鄰居，晁蓋。經常接濟她，才讓他免于衣食無繼的困頓。
吳用看仔細看完了公文，坦然的目光迎向了宋江問：“公明，這是何意？”
“賢弟不知？”
宋江微微一愣，在他看來，吳用和晁蓋是穿一條褲子的兄弟。怎么可能對此事情毫不在意，難道他之前猜測的不過是虛驚一場，晁蓋和劫案無關。或者，隱藏在晁蓋莊子里的劫匪隱藏的很好，沒有讓晁蓋發現端倪。
可他哪里知道吳用是強撐著驚慌，他是晁蓋的親信，怎么可能不知道晁蓋最近做了什么？
尤其是莊子里一個個來歷身份古怪的人，都表明晁蓋最近做了一件大事。但是吳用不清楚宋江的來意，是要來他面前詐取情報，然后回縣里邀功？
還是真心為晁蓋擔心？
而且，晁蓋根本就不在莊子里。
就算是宋江想要見人，吳用也不敢讓他們相見。
宋江原本想要離開了，不過頂著吳用灶上煮的米粥，咽了一口口水，他一夜水米未沾，早就是饑腸轆轆了，裝出好奇道：“這米粥要糊了吧？”
吳用豪爽的大笑起來：“正好給公明果腹。”說話間將米粥端到了桌上，宋江也不嫌燙嘴，連吸帶劃拉的往口中送。
一鍋米粥下肚，宋江終于感覺自己活過來了，渾身暖洋洋的頗為愜意。起身離開，吳用卻故意攔著不讓宋江去晁蓋的莊子。宋江疑心頓起，不悅道：“吳兄，為何攔著小弟？”
“公明，晁蓋哥哥不在莊子里。”無奈之下，吳用吐出實情。
宋江怒道：“吳兄，都這個時候了，你還要隱瞞愚兄到什么時候？此事重大，關乎性命，你平日里和晁保正交情莫逆，怎地如此不知輕重？”
吳用苦笑道：“非是小弟不想告知，而是晁蓋哥哥去了十里坡。”
“去那等破落地方做甚？”宋江大為不解，十里坡不是什么集市，更不是熱鬧去處，坡頂連棵樹都沒有，頗為荒涼，好端端的大半夜去十里坡，豈不是犯傻的行徑？
吳用只好將實情告知：“可能是去發財？”
“你為何不去？”宋江挺好奇，發財這個詞他聽懂了，也覺得晁蓋膽大妄為，竟敢做殺人越貨的買賣，心里頓時警覺起來，恐怕以后不能和這些人有太深的往來。
“我看家！”
吳用也很無奈啊！之前公孫勝沒來之前，他是搖扇子的智多星，可是當那個妖道來了之后，竟然取代了他的地位。這讓他找誰說理去？
不過報信這事他是要去的，就等宋江走后，他準備去給晁蓋報信。
宋江琢磨了一會兒，有道是送佛送到西，干脆道：“衙門里的公文，你也說不清楚，同去！也好成全了朋友之誼。”
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