就在朔望大朝正在進行的時候，紫禁城的南宮，也即紫禁城東南角樓的一側，別名洪慶宮的宮宇內。
一位身著九章龍袍，滿頭白發的中年男子正背負著手站在一條廊道中，眺望著西北面。
這是正統皇帝，大晉上皇虞祁鎮，自從土木堡之變被俘，又被蒙兀人釋歸，他就一直被他的兄弟景泰帝軟禁在此。
此時虞祁鎮的眼中，滿含著憤怒，仇恨，屈辱與不甘。
“已經沒法挽回嗎？深兒的太子位，這次是丟定了？”
“是，玉麒麟一事之后，太子在朝中的風評聲望跌入谷底。因都察院失火案，高谷，商弘幾位相公安排在都察院的所有門生，都已無能為力。
翰林院那邊許多人，也因此對太子態度大變，之前甚至有人主動提出要辭去詹事府的職位。”
說話的竟是廊道木欄之外，一個泥土沙石聚成的人影，它的四肢身體俱全，衣著則應是一種飛魚服，不過因是泥土沙石塑成，看不出顏色；臉上的五官也模糊不清，讓人無法看清它的相貌。
它微躬著軀體道：“太子決定以退為進，一可保全名譽，二可在偽帝那里留些情面——”
這是上皇虞祁鎮，他驀地揮手，將拳頭重重砸在旁邊的梁柱上，一時間木屑紛飛。
“混賬！虞祁鈺這個狗東西，我就知他會食言而肥。太后與你們，就眼看著深兒被廢？”
昔日大晉土木堡大敗之后，他被也先俘去草原。景泰帝虞祁鈺為取得內閣支持，許諾將朱見深立為太子，這才在兵部尚書于杰等人的擁戴下登基。
可僅僅十年不到，他那個弟弟就有了易儲之心。
那泥沙人影似有懼色，微一躬身：“景泰帝十二年經營，在朝中羽翼已成，如今又有李軒之助，掌控儒門公議，我們手中的籌碼，就如螳臂當車。”
虞祁鎮的面孔，不由一陣扭曲變幻，腮幫則是微微鼓動，顯得異常猙獰：“誠意伯府！李軒是嗎？”
過了良久，他長吐了一口濁氣，平靜了下來：“如今局面，朕豈非滿盤皆輸？”
那泥沙人影抬起頭，有些驚奇的看了虞祁鎮一眼。他似在訝異，今日的虞祁鎮，竟能有著這樣的定力。
“魔師的意思，是讓您稍安勿躁，棋局未至終盤，難定勝負。”
他沙啞著聲音道：“也先不會坐視景泰帝坐穩皇位，金闕天宮也不會容許李軒繼續擾亂天道，這都是我們的助力。除此之外，鎮朔大將軍，大同總兵，武清侯梁亨就將調歸京城。”
“梁亨？”虞祁鎮蹙了蹙眉：“此為景泰帝座下大將，倍受景泰帝的信重，他來了京城，形勢只會更加險惡。”
那泥沙人影卻一聲失笑：“梁亨的確是景泰帝信用的大將不錯，可卻未必不能為我等所用。”
大約一刻時間之后，泥沙人影已經化作了泥土沙塵，消散無蹤。
虞祁鎮的面色徹底平靜了下來，之前他臉上的驚怒，憤恨，歡喜等種種情緒，都消失得無影無蹤。
而此時廊道的一側，走出了一位容貌端莊雍容的素裙女子。她似已目盲，在摸索著欄桿行走。虞祁鎮見狀則主動上前，握住了女子的手。
“梓潼，為何不讓人陪你？”
“我知陛下正與人密議大事，不敢讓他人陪同。”
素裙女子微微一嘆，眼中現出些許憂色：“陛下，那些人愿意幫你，未必是安好心。陛下你就非得與二弟相爭不可？說實話——”
她的語聲一頓：“二弟是心仁之人，他但凡心狠手辣一些，你我如今就已橫死多時，見深他也活不到現在。”
“心仁之人然后就心仁到把朕與你關在南宮這方寸之地，不見天日？”
虞祁鎮冷冷的哂笑，他抬頭看了看天空，也望了望素裙女子衣裳上的補丁：“朕何嘗不知與那些人聯手，其實是與虎謀皮？可朕終究是不甘心。”
他圓睜著眼睛，目光灼然似火：“朕昔日被擄去草原，生死皆決于也先一念之間；回歸京師之后，性命則操于虞祁鈺之手，這種日子，朕是再不想過了——”
李軒從午門走出的時候，那文武眾官看他的神色，就又不一樣了。
之前絕大多數人，只是敬他的理學護法身份，除此之外更多的是好奇。
可在這個時候，他們在尊敬之外，還有著忌憚與敬畏。
不過李軒的身邊，卻變得格外喧鬧。
此時不論文武，只要能與李軒說得上話的，都會過來與他問候寒暄幾句，在他面前露個臉。
“此子了得！”
次輔高谷從左掖門走出來，就神色凝然又無奈的看著李軒：“今日朝中攻勢如潮，洶涌澎拜，讓老夫簡直無法喘氣。”
今日的朔望大朝，他是有著充足準備的。雖無法挽回敗局，卻自信可在最大程度上減少損失。
可李軒從小處入手，從他們意想不到的地方發力，一步步形成聲勢，至彈劾衍圣公時，已經卷起狂濤惡浪，讓他準備的一些手段，全無用武之力。
而今日的朝爭，李軒也將他在朝中的聲望與影響力展露無遺。
“太后她未免太心急了，怎么能在這時候招惹這樣的人物？”
“事前也不知此人如此的棘手狠辣。”
這是左春坊大學士商弘，他也從左掖門里走了出來，面含苦笑道：“此子是理學護法，又與長樂公主虞紅裳有著情愫，也怪不得太后與太子會緊張。”
真正的問題是，太后把人送入大理寺牢獄之后，卻還讓李軒毫發無損的從那里面走出來。
“這次的事情，甚為棘手。”說這句話的，是隨在兩位大學士身后的兵部都給事中，此人語含憂意：“大理寺那邊全軍覆沒也就罷了，都察院怕也保不住幾個人。
二位相公，如果任由他們揪著大理寺與衍圣公的案子查下去，后果莫測。”
之前朝堂之中，太子主動遜位，與景泰帝上演了三辭三讓的戲碼。
景泰帝數次挽留，直到太子三次辭讓，這才口諭罷太子位，冊封沂王。
可李軒并未就此罷休，轉而將鋒芒指向了都察院，以大理寺與衍圣公的幾樁案件為切入點，指斥都察院疏于監察，甚至是為孔氏及大理寺遮蔽隱瞞。
高谷則不禁眉頭微皺，最終卻只能一聲輕嘆：“等新年之后再說，那時或有轉機。”
李軒不知這位內閣輔臣在議論著自己，他足足花了一個時辰，才終于應酬完眾人，走出了承天門外。
接下來他還得去山味樓設宴，款待這次朝堂中諸位對他鼎力相助的官員。
不過李軒才剛走出城門，就看見了虞紅裳身邊的女官。
“公主殿下讓我傳個口信給靖安伯大人。”
大約是今日朝堂上的交鋒，讓這位女官認清楚了李軒的地位，這位再見李軒的時候，已經沒有了龍虎山時的睥睨與冷傲，她面上笑吟吟的道：“大后天就是除夕，我家殿下希望靖安伯大人能夠入宮，陪她慶生。”
她眼含深意的看著李軒：“說來這一天，也是靖安伯大人的生辰。”
李軒知道他與虞紅裳的生辰，是同年同月，同一日，同一個時辰，甚至是同一刻。
他卻一陣猶豫：“就非得入宮嗎？紅裳能不能出宮到我府中來？”
李軒想到了薛云柔，還有羅煙與樂芊芊，這大過年的，自己總不能將這幾個女孩都丟在府里不理吧？
“除夕當天公主殿下是不方便出宮的。”女官微搖著頭，然后眼現異色道：“殿下她說會有驚喜給你，是靖安伯大人想象不到的驚喜。”
驚喜？
李軒聞言頓時精神一振，然后神色掙扎遲疑：“大約是什么時候？我酉時之后（晚七點）都沒空。”
“除夕夜的酉時之后，宮中就要落鎖了。”女官一聲失笑：“所以靖安伯大人最好是早點過來。”
她心想自己只負責將李軒邀請入宮，至于酉時之后李軒能不能出來，那就與她無關了。
李軒心想這就好辦了：“行，你回復公主，說我一定赴約。”
而就在打發了這位女官之后不久，李軒又見到了在宮外等候天子召見的薛云柔。
此時薛云柔竟也提起除夕：“軒郎，除夕夜你準備怎么過？”
“自然是在府中設宴一起過除夕。”李軒很自然的說著：“大家順便給我慶生。”
“那有什么意思？”
薛云柔面色羞紅，看向了遠處：“大年除夕，我就只想與你一起過。你生日那天，我可是給你準備一個驚喜的。”
又是驚喜？
李軒此時卻不禁心頭一緊，他很小心的問：“大約什么時間？云柔你也知道，我最近公務繁忙，除夕夜都得忙，酉時之前可能沒空。”
“當然是酉時之后。”薛云柔很奇怪的回了李軒一眼：“還記得那天玄武湖嗎？我一直都很遺憾。想要再給你跳一支舞，然后一起喝酒賞景，這次我們換在什剎海。”
李軒頓時長舒一口氣，心想也對哦，那種事情，白天還是不方便做。
“成！”李軒答得干脆利落。
