一處幽僻地界之中。
一眼望去，四水分映。
四座里許方圓的小池，靠攏一處。四池本不連結，但是有人工之力鑿出六道丈許寬的水道，將四座池塘連結歸一。而阻絕四座水池的狹小地陸之上，立著一座端正的五邊形乳白色石臺。
一人端坐于上，雙目垂簾。
御孤乘。
少頃，御孤乘面前流動的氣機倏然崩散，然后快速的凝結成一個人影。一道宏闊質實的聲音亦隨之傳來：“本次‘清濁玄象’現世，御道友不能下場與歸無咎等人再決勝負，實在是可惜了。”
來人正是圣教祖庭宗禮道尊。
御孤乘不為所動，悠然道：“真正的交手，未必需要親自照面。上回一敗，并非是敗在道行修為上；而是敗在氣運、緣法上。如今你我之所謀，豈不是恰好落在此處？我說與道友的那一件事，較‘清濁玄象’可要重要得多了。若非如此，道友也不會這么快趕來。”
“如我所料不錯，大約是貴教兩位主事之人，邀我一行，問明虛實。”
宗禮道尊倒是毫不掩飾的點了點頭，言語中兼含慨嘆之意：“道友料事如神。不過，你口中的‘小買賣’，呵……實在是有些駭人聽聞。若要我方親自下場，心里總要托底才好。”
最初之時，宗禮道尊對于御孤乘的合盟之議，心中終是有幾分疑竇的。但是由于圣教祖庭決戰失利，為了挽回形勢，最終不得不靠攏一處。今御孤乘所在之地，其實距離其本家——北極天巫道秘地并不算遠。
而宗禮道尊之所以來去自如，亦未曾大耗自家法力。這是因為，此地與圣教祖庭某一道宗之間，已被悄無聲息的架設了一座陰陽洞天。自此之后，兩家路雖迢遠，卻仿佛比鄰。
成盟之后，圣教自然對御孤乘所提出的一大一小“兩樁買賣”生出興趣，將此事的商討提上日程。豈料單單是御孤乘口中的“小買賣”，便教宗禮道尊等人驚駭不已。驚動了顯道、應元二位道尊之后，便火急火燎的邀御孤乘一敘。
御孤乘灑然道：“事不宜遲。”
“請吧。”
當即長身而起，留下一道裊裊遁光。
半個時辰之后。
御孤乘仔細打量著面前之人。
此人一身灰黑衣衫，肌膚卻甚是瑩白，所示之形，既是至真無二的實體，又仿佛煙霧凝形的灰塵之象。虛實之間，不可測度。
至于周遭的清幽環境，十余亦苦亦榮的古木，一汪污池，崎嶇石臺，反倒不那么重要了。
御孤乘鄭重言道：“幸會。”
除卻本門八祭大巫之外，每見識一位道行凌云絕頂的人物，多領略一道風景，都會是一次極有價值的奇妙體驗。對于自家道心形勢之培育，也會有特殊的價值。故而御孤乘此時的態度，和與宗禮道尊會面時的狂野不羈相比，卻要鄭重得多了。
雖然如此，他也不至于因此有甚拘束。
應元道尊淡淡一笑，語甚和煦：“休看這小院破落，貌似不甚光鮮。但二十余萬載以來，也唯有三人，到此做客。你是第四人；也是第一個道境以下的修者。但若總論終始，大約也沒有什么不同。”
御孤乘若有所思，道：“想來那三人已不本界之中了。”
應元道尊搖首道：“有兩人已是不在了；但尚有一人存身紫微大世界中。”
御孤乘點頭，竟是罕見的露出兩分笑意，道：“那就謝過道友吉言了。”
很明顯，圣教祖庭顯道、應元之下的人劫道尊，便不止三人。而僅有三人來此為客，那么這三人勢必非是普通的人劫道尊，當是有能力遁離此界的人物。應元道尊所言“總論終始，并無不同”，自然是說御孤乘終究也能走到這一步。
所以他提前在此地招待，也不算破了規矩。
更點明了他與御孤乘是平輩論交，仿佛友鄰。
如此厚待，御孤乘自然不會不領情。
應元道尊言道：“數十萬載以來，我圣教從只是兩家較為強盛的道宗開始，一步步成長到今日規模。摧堅克敵無數，不知鏟平了多少強敵，方才打開局面。但是看到御道友所言之事，依舊不得不使老朽大為震動。”
“端的是開一界之先的大手筆。”
御孤乘笑道：“此事氣魄之大，的確是非同一般。但御某只是個居中聯絡之人而已，卻當不得道友如此贊譽。”
應元道尊緩緩言道：“有兩件事，須得問明究竟。”
御孤乘道：“道友但言無妨。”
應元道尊言道：“要知‘興衰之爭’與‘存亡之爭’，不可同日而語。”
“一家一族之興衰，半在天數，半在人力。草木枯榮，理數之常。當中智勇角力，強弱演變，也是不可避免之事。功行到了撒手而去的那一步，都是何等眼界？這些小小浮沉，未必便能放在眼中不是？強自為之，仿佛逆水行舟，背義理而干天和，智者所不取。但若是‘存亡之爭’那便不同了。這等大族，若是誰打著斷其根，絕其祀的主意，縱然前緣已了，只怕也不會坐視不理。”
“譬如我圣教與赤魅一族的淵源糾葛，想必你是清楚的。最初我圣教亦是打著逐步推進的主意，北逐赤魅一族勢力，料想并無大礙；卻沒有料到赤魅一族與我圣教的訴求異曲同工，其所占特定地域，對于其族門底蘊有著莫大的關聯。終至于其族中圣祖降世，了結因果。”
御孤乘心中一動，道：“此事貴教能應付否？若到了要緊時，我巫道上尊八祭大巫，或可加以援手。”
應元道尊笑言道：“跨越破界之限的存在，論道行自然在我之上。只是彼之掣肘也不算少；一意守成，將之應付過去，也有幾分把握。只是若是依御道友之謀，再招來一位境界與之相若的強敵，那老朽還真的有些拙于應付。”
御孤乘目中光華一閃，聲音雖然迂緩，卻也擲地有聲：“道友放心。數載之前，這一族中的那一位，真正走出最后一步。此時其人正身，已沖破寰星之流，身在異界之中了。而后繼之人，若要破界中繼承祀其位，至少須得二三百年時間。這二三百年，正是其最虛弱的時候。”
應元道尊面上閃過一絲驚訝，道：“當真？”
御孤乘頷首道：“自然當真。”
應元道尊幽幽一嘆，道：“本以為智周一界，已是極致了。連一界之外的機密亦能推演，巫道之中，果真有不可測度的手段。”
御孤乘搖頭道：“此等機密，又是界外大能之事，如何能夠推演而得之？”
“只能說功行到了那一步，亦有高下之分。按照常理而言，須得下一任到位交接，前一位方能真正離去。只是這一家中準備繼任的這一位，修行略微出了幾分差池；而將要真正超脫離去的那人，時機已至，已經到了無可拖延的地步。再如何彌補，中間亦有二三百載空缺。”
“盡管這一家的行事，為了預防不測，已然采取極周密的手段。但同道之中，有一人功行在他之上，早已探明虛實。并經由族中大祭時的圣訓示諭，傳遞下來。”
“所以，這一家雖然位列一等，尊榮已極；但是此時此刻，寰天星宇之中，已然沒有了真正的靠山。道友自然也不用擔心，赤魅族之故事會重演一回。”
應元道尊回至棕褐色的案上坐下，獨飲了一杯清茶之后，沉吟良久，又為御孤乘斟滿了一杯。
御孤乘出言謝過，舉起一看，杯中并非茶葉，而是三枚綠中泛白的異果。拾杯一飲，冷、香、醉、空四種觸覺依次流淌，渾如在深淵兵池之中浸泡了數個時辰。若是比斗、修行之前飲上一杯，心意氣象立時便能恢復至最圓滿的狀態。
不由贊道：“好茶。”
應元道尊道：“這一茬暫且不提。且說第二件事。以這一家大勢力的底蘊，縱無上界幫襯，想要將之覆滅，依舊極難。料想其存身之依傍，亦足以鎮壓一族氣運，嚇阻強敵。御道友既有此謀，心中有成算否？”
御孤乘笑言道：“這便是一界之中的事情了。想來以尊駕之能，未必沒有加以嘗試。御孤乘愿聞高論。”
應元道尊并未否認，淡淡言道：“巫道底蘊，在我圣教之上。由于此事乃是一族機密，但能得其辭爾。具體之所指，也只是模模糊糊。御道友自巫門八祭大巫處，曾聞此機密否？若是知之，大可印證一二。”
御孤乘似乎大有興致，道：“御某的確知道兩分底細。眼下站在貴族對立面的，便有三家第一流的大勢力。倒要領教，貴族的演算之功，到了哪一步？”
應元道尊微一沉吟，道：“西南這一家，老朽所卜之辭曰：‘金冠玉冕，一干三枝’。”
御孤乘面上微微露出驚容，連聲贊道：“道友功行，果然精當。孔雀一族之壓軸底蘊，在于三件金玉羽衣，功行深湛的妖王一旦穿之，以然后壽元為代價，足可發揮出較尋常人劫道尊尤勝一籌的實力。”
應元道尊輕微的一點頭，道：“老朽所料相差不遠。不外乎是這一類的手段。”
應元道尊又道：“南方這一家，卜辭曰：‘虛生精蘊，環抱相逐’。”
御孤乘笑道：“道友所卜又中了。天馬一族的手段，在于其一陰一陽兩道精魄，得闔族之力千萬載供養。環抱歸一，化作天馬之形。到了危機之時，可將其一分為二，各自附著于一人之身。效用與孔雀一族羽衣相若，但并不傷人壽元。”
應元道尊又點頭道：“此亦大致不出老朽所料。”
“不過那最后北方的這一家，其根基卻藏得異常幽微隱秘。老朽也是隨著近數百年來，與之斗爭愈發激烈，才卜出‘六合歸一’四個字來。其所指為何，卻是難有眉目。”
御孤乘笑言道：“道友能做到這一步，已是參天地造化之功。御某這里大約也只是一猜測。赤魅一族的底蘊，藏于六合虛空，共有六物。這六物可由一人領受，教他功行連贈六次；亦可分施六人，每人各進一步；又或者兩人功行增長三次。總而言之，靈活機動，不拘一格。至于妖王境界者得了一次、二次、乃至六次之后，功行分別能夠增進到哪一步，又有何制約條件，御某也不甚了然了。”
應元道尊卻眼前一亮，道：“原來如此。巫道的底蘊，名不虛傳。”
御孤乘連連擺手道：“我巫道上尊八祭大巫縱有此等本領，也并無必要去窺探各家妖族之機密。這些秘聞，都是玉離子道友說于我聽的。對于各家之底蘊，精研最深，無過于他家。”
“這樁‘小買賣’提出章程之后，矛頭所指，道友定會試著摸一摸那家的底細。御某愿聞高論。”
應元道尊又飲茶一杯，坦然道：“的確如此。‘一柱中懸，照影三人’。未知何解？”
御孤乘道：“易解。此家底蘊，乃是祖地之中一方懸天之柱，收納天地之力。待得用時，此柱照影三人，所照者便自然具備下一個境界的修為。”
“與孔雀一族羽衣相較，這照影之功只得維持三日。時日一過，至少須得千載方能再度使用，這是其短處；但照影之下，所照之人便真如幻影一般，就連同道中人也完全制約不得。既不會受困，亦不會受傷。難以約束的道境大能，三日時間……可以做太多的事情。”
應元道尊點頭道：“原來走得是同歸于盡、以為約束的路子。”
又道：“說說你的章程。否則我去剿他，卻教他把我兩圣地八道宗三十六界空打得粉碎。想來御道友必不會作如是打算。”
御孤乘道：“天賜良機。因日月偏移之故，這一道玄柱，每隔九萬六千載，便會失效三年。到時候不勞道友親自出馬，貴教麾下四位道尊，出動兩位，足以鼎定大局。”
應元道尊抬首遙望，默然道：“什么時候？”
御孤乘道：“二十年后。恰好在‘清濁玄象’現世之前。”
“這等機密消息，無端推演固然不易；但是既有了明確的答案，驗其準否，想來以道友的神通，并不為難。”
應元道尊嘆道：“若果真驗明無誤，那倒的確是一個機會。”
