孟正與那位少年告別后，步履輕快地離開了街巷。
當他離開街區，即將踏上那條人來人往的喧囂馬路的時候，才像是注意到了什么，趕緊扭過頭去。
一個和孟正一樣，穿著寬大風衣的金發女人正靠著墻壁站在那兒，默默地盯著他。
“哦，親愛的瑪麗，原來你在這兒啊！”
孟正露出熱情的笑容，換上一副夸張的口吻，朝女人張開雙臂抱過來。
“可別太顯眼了。”
粗糙的臉上滿是雀斑，年齡和孟正相仿，看上去不太好相處的高瘦女人皺起眉頭，擋開了他的手。
在錦江市這樣的沿海城市，像她這樣的外國人，雖說還不至于被當作外星人那樣圍觀，但一旦走入到這種上了年頭的老城區小巷里，還是免不了引來當地住民們好奇的眼神。
“我們昨天約好的地方是前面的十字路口，你剛才到哪兒去了？”
“我去買了午餐。”
瑪麗晃了晃手中的袋子，指著不遠處的肯德基。
“你要吃嗎？”
“你難得來了一趟，中午就吃這個？”孟正有點好笑，他朝對方攤開雙手，“這里可是美食的國度！你來之前沒好好做功課嗎？”
“我等本地同事們晚上請客呢，孟先生。”
瑪麗聳聳肩，從袋子里拿出一個漢堡，一邊啃一邊含糊不清地做出評價。
“嗯，醬和生菜的味道不太對勁。”
“現在，你應該能理解我看到那些所謂的‘中餐廳’端上來的‘左宗棠雞’時的心情了吧？”
“那還不至于，普普通通的漢堡而已，做成什么樣都能吃。”
瑪麗舔了舔手上的沙拉醬，隨口問道。
“所以，你找到了嗎？那位研究員先生的女兒。”
“沒呢。”孟正搖搖頭，“你來得太快了，我是前兩天才正式開始在當地部門里工作，根本沒時間去找。”
“而且，假如她覺醒了，應該會漸漸注意到自己身上的異常，不會輕易在他人面前暴露。”
“那你剛剛是去干嘛了？飯后散步？”
“這是上頭交給我的工作嘛，當然要好好完成。”
孟正笑呵呵地回答道。
“而且，我也不是真的沒有任何收獲。如果那位小姑娘現在還活著，目前應該就讀高一或是高二。我剛才正好遇見了一個年齡和她相仿的高中生。”
“是嗎？”
“只不過，是個男的。”
“你的意思是——”
瑪麗神情凝重。
“對，沒錯……”
“——她父親為了不讓別人發現自己女兒的秘密，讓她去做變性手術了？”
“……”孟正有點無語，“瑪麗小姐，我沒看出來你還挺會開玩笑的。”
“既然沒和我開玩笑，”瑪麗冷冷反問，“你和我提起一個男孩的事情做什么？”
“我是覺得，我們要找的小姑娘很可能是和這個男孩有聯系。”
“你有把握嗎？”
“有把握……不，甚至可以說八九不離十。”
孟正笑著回答。
“哦？”
這倒是讓瑪麗好奇起來。
她剛才之所以有點不爽，就是覺得對方是在刻意避開話題，才會說那種避重就輕的話。不過，孟正既然如此肯定，應該有他的道理。
“我去那邊轉了一圈，有A級邪靈大鬧過一場的痕跡，而在場的卻只有他和一個倒在地上的被附身者。而且，那附身者身上的邪靈都被驅散干凈了。”
“這男孩難道是和你一個等級的靈媒？”
“不，問題就在這兒，我覺得他就是個普通的通靈者，而且之前根本沒有登記在冊。所以……”
孟正微笑著舉起一根手指。
“毫無疑問，是有人幫了他。”
“就因為這個？難道不能是官方調查小組的人員剛好經過，或者路見不平的民間人士？”
“如果是這樣，這個孩子根本就沒有對我隱瞞的理由，況且這座城市并不大，就算加上那些不得不隱藏身份的，能單槍匹馬在短時間內驅散一個上位邪靈的靈媒，能有幾個？連我都不能說有萬全的把握。除了我們的目標有這個潛力以外，想不出別人了。另外……”
孟正咳嗽了一聲，一本正經地說道。
“我可是答應了要給他介紹同年齡的漂亮小姑娘，這個年紀的男孩子，居然一點兒反應都沒有，肯定是因為身邊早就有一位相好了吧！小小年紀就早戀，真不像話。”
“……你別把自己的經驗輕易放到別人身上。”瑪麗皺眉，“就不能因為那個男孩是個積極向上的好學生，對談戀愛沒興趣嗎？”
“是是。”
孟正想了想，又問道。
“說起來，你呢？你在這里呆了一會兒，總不至于什么都沒發現吧？我是知道有附身者嫌疑的是哪幾個人，所以才趕過去的，你應該比我更擅長這種事，如果能感知到足夠強大的力量……”
“我接到消息后，確實試了一下。”
瑪麗平靜地回答道。
“但是就在我出手之后，忽然感受到有人正在進行大范圍的感知，甚至有種要被壓制的感覺。為了避免引起注意，所以干脆放棄了。”
“那對方的能力好像很強啊。”孟正撫摸著自己的下巴，露出沉思的表情，“難道是和你一個類型的邪靈？”
“那就不清楚了。”瑪麗聳聳肩，“說不定就是你口中那個普普通通的通靈者男孩干的呢。”
“別說笑了，一般通靈者哪里有可能做到這種事。”
孟正嘆了口氣。
“算了算了，那個小姑娘具體是不是我們要找的目標，還是需要辛格·坎那那個咖喱佬來確認。他是唯一能知道對方是否真的是‘神媒’的人。”
“辛格的話，很有可能會和龍婆一起過來，而她和你可不對付。而且更重要的是……”瑪麗緊盯著眼前這個男人，沉聲說道。
“——龍婆遠比你厲害。”
“強有強的好，弱也有弱的好處。”
孟正忍不住笑了起來。
“要不是瑪麗小姐的戰斗力足夠弱小，你以為自己能那么容易被放進國門？”
“你……！”
“別生氣，別生氣嘛，”孟正連忙舉手投降，“你的能力雖然不適合正面戰斗，但我們都知道，情報能力往往才是勝負的關鍵。我可是很尊重你的，否則我們倆就不會做那么多年的搭檔了，是不是？”
“哼，比起口頭上的尊重，你更應該學會該如何好好和一位女士聊天。”
瑪麗瞪了男人一眼，沒有人會被人說“弱小”后還能渾不在意。
不過，她知道對方說的其實大體上沒錯。
瑪麗·奧索萊和孟正兩人隸屬于一個名為“觀星者”的大型學術組織，在國際通靈者的世界里赫赫有名。
它脫胎于一個由多國科學家合作的臨時會議型組織，當時組織宗旨的臨時起草人中就有不止一位擁有官方背景，中蘇美三方都在其中扮演了重要角色；甚至連組織名中所謂的“觀星”，目標其實就是第一次出現在東方的那顆“兇星太歲”，可以想見聯系之緊密。
八十年代末，它逐漸轉型為一個非政府間國際組織，并和各大國都建立了良好的合作關系。
作為觀星者學會的一員，由于瑪麗·奧索萊操縱的邪靈不是那種擅長破壞、戰斗和殺害的類型，經過層層嚴密的檢查手續之后，才能以外國人的身份進入國境，身份是錦江大學的定期訪問學者。
但即使有著以上種種理由，被特別批準自由行動，但過程中卻仍然免不了被嚴加監視。
而孟正就更是如此，他早在五年前就開始準備回國事宜，和各方人員打了好幾年交道、疏通關系，才被允許回來就職。
而反過來說，如果是龍婆那樣在國際上赫赫有名的頂級靈媒，恐怕沒那么容易進入國境……不，說不定是根本找不到這樣的機會。
“他們能不能來，等到時候再說吧。”
“不，這事兒可沒法等啊。”孟正笑了笑，“按照預言的時間點，要是今年結束前趕不上，你們一切安排都是白搭。”
“那……如果真的沒發現的話，你打算如何做？”
“蠢問題。這和現在的我有關系嗎？我就是看在過去同事的份上幫幫你們。”
孟正伸了個懶腰。
“對我來說，果然還是回到這里才覺得渾身舒坦啊，落葉歸根，游子歸鄉，誰能抗拒家鄉的誘惑呢？”
瑪麗輕哼了一聲，顯然是并不相信。
“好了，不論如何，我們倆要暫時分開了。”
孟正的眼神不動聲色地瞥了一眼遠處人潮涌動的十字路口。
“要是談太久了，有些人可得心急上火。而且，我們之后都沒辦法像現在這樣隨意見面聊天，你懂吧？”
瑪麗小姐默不作聲地點點頭。
想必就算是在此時此刻，他們兩人都在被不止一雙眼睛盯著。
他們倆以前是觀星者學會的同僚，等到了同一座城市，要是不找個借口見上一面，才容易讓人起疑。
但在此之后，想要再當搭檔可就沒那么容易了。
孟正還好說，瑪麗恐怕連靈媒的能力都不能輕易動用。
“……我們很快就會再見面的，就在今年。”
他提醒女人的聲音很輕，瞳孔卻閃閃發亮。
需要一個時機？
不不不，他一點兒都不喜歡這個說法，太樸素了，遠遠不夠浪漫。
孟正所相信的事情只有一個，那是關于人類末日的預言，一個關于恐怖大王從天而降，毀滅全世界的傳說故事。
聽起來十分荒謬，但他卻對此深信不疑。
而無論末日是否會到來，毋庸置疑的是，一個嶄新的時代正在到來。
——這個世界，遲早有一天會天翻地覆。
在那之后，徐向陽和竺清月兩人與林星潔告別，回到補課教室。
結果，他們發現之后的課程不出意料被取消了，學生們都只能早早回家。
于是，竺清月又回到了自己家中。
和往常不一樣，今天回到家里的時候，天上的陽光還很燦爛。
她用鑰匙打開房門，放下書包，突然間愣住了。
不是因為屋子內亮堂堂的，而是……
“媽媽？”
竺清月聲音微微顫抖著，朝客廳方向喊了一句。
沒有人回應。
竺清月換上拖鞋，沿著走廊往里走。
她的心臟怦怦直跳，像是有了某種突如其來的預兆。
竺清月在這個家里度過了漫長的歲月，而且一直都只住著她和媽媽兩人。
少女對這里的每一件物品的擺放位置都了如指掌，所以晚上就算不開燈，即使獨自一人在黑暗中行動，都不會發生意外。
而若是真的有人動過了這里的東西，哪怕是極為輕微的變化，她都能一眼辨認出來。
竺清月一路快步走到了廚房間門口。
當她站在透明的玻璃門外往里面瞧的時候，漂亮的瞳孔猛然放大。
“媽媽……？”
竺清月捂住嘴，不敢置信地喃喃著。
——就在被窗外的陽光照得窗明幾凈的廚房中央，一個穿著睡袍的女人正靜靜地坐在桌前。
她瘦得近乎皮包骨頭，兩邊臉頰都像是縮了水般干癟下去。但是……
她真的就坐在那里！而不是像往常那樣，把自己關在那個黑暗逼仄的臥室里。
“媽媽，你、你的身體沒事了？！”
竺清月總算從震驚中回過神來，連忙跑到她身邊，半蹲下來望向母親的臉。
中年女人坐在桌子邊上，干瘦的手掌抓著杯子，動作不緊不慢。
“你能起來了？真的不用再休息一會兒？”
女人瞥了她一眼，聲音沙啞地說道。
“……你是不是嫌我要管你了，巴不得我起不來？”
“不，怎么會。”
竺清月臉上綻放出開心的笑顏。
“我實在是很高興啊，沒想到媽媽的身體狀況會好轉。”
她低下頭，像是在自言自語般輕聲說道。
“今天真是讓人高興的一天，有那么多值得慶祝的事情……我不但第一次認識了真正的朋友，回來之后就看到媽媽在廚房里迎接我……”
“——啪。”
女人猛地抓住了女孩的手腕，腦袋轉過來，面無表情的瘦削臉龐上，眼眶深深凹陷著，里面鑲嵌著的兩顆眼珠子像鬼火般閃閃發亮。
“你說，你找了誰？”
“欸……？”
竺清月呆了一下，隨后笑著回答道。
“朋友啊？我不是早就和媽媽說過了嗎，一個叫林星潔，一個叫徐向陽。從今天開始，我和他們兩人就是正式的朋友關系啦。”
“這件事我已經決定了，”說到這兒，短發女孩臉上的笑容微微收斂，語氣變得異常認真，“就算媽媽反對也沒用哦？”
桌旁的母女兩人沉默地對視著。
這一刻，時間恍若靜止。
過了好一會兒，媽媽將手慢慢松開，又將臉轉了回去。
“……清月，我餓了。”
“好的！”
竺清月臉上的笑容再度變得燦爛，她站起身后走到洗手臺前，將圍裙系上，拿起菜刀和旁邊的砧板，又拿出袋子里的西紅柿放到龍頭下清洗。
“今天就做面吧，西紅柿雞蛋面，如何？”
沒有得到母親的回應，竺清月也并不在意。
她的心情雀躍，一邊哼著熟悉的小調，一邊開始認認真真地切起菜來。
明媚的陽光自窗外照射進來，干凈整潔的廚房內到處都像是在閃閃發光；窗簾在暖風中輕輕搖曳著，“噠噠噠”的切菜聲，還有背對著彼此的母女兩人，構成了這個家庭平靜而安詳，甚至有點醺醺然的午后時光……
