喬宗見過章越后，蔡京帶著他去了一處地方，見到了木征的妻兒。宋軍第一次打河州時，木征的妻兒落入了宋人之手。
不過章越一直將他們照料得非常好，還請了漢人老師專門教授木征的兒子漢語漢文。
蔡京對喬宗說了，章龍圖對木征的許諾一直不變，只要他肯歸降，待遇如舊。
蔡京一邊說著還非常相熟地與木征的兒子說了幾句話，喬宗看得出木征的兒子與蔡京非常地親近。
蔡京將木征之子新抄錄的一封漢文交給了喬宗。
喬宗看著這漢文的名字是孔雀東南飛。
喬宗不知道這是一首樂府詩。
喬宗離開河州城前，看見宋朝的大軍源源不斷地走在坡道上從西面開至，赤紅的旌旗無數，馬蹄踏過白皚皚的積雪，仿佛烈火在冰霜上在燒在燃。
行進的兵卒看得出都是彪悍驍勇之士，絕對是精兵無疑。
喬宗故意拖延時間與相送的蔡京，徐禧，蘇轍等士閑談，也是想看一看宋軍的軍容。
蔡京面露不喜之色，屢次催促，但喬宗就是拖延磨蹭。
這時宋軍的輜重馬車運輸著糧草馬料又從西面敢至，容貌憨實的民役馬夫推著車，將裝滿著一袋袋糧草的馬車運至河州軍中。
喬宗看著這么多兵馬以及無數糧秣調集至河州城，忍不住問了一句：“這是從熙州來的，還是從秦州來的？”
蔡京笑了笑卻沒有答。
喬宗心想，這么多的精兵，這么多的糧秣，這不是百里之地的小部族可以調配的，乃是萬里之國才有的實力。
別說是鬼章，便是董氈也是難以企及的。
以小國而力敵大國，確實實屬不智。
喬宗想要說些什么，但還是嘆了口氣，他當即與隨從一并騎馬離去。他走得不快一步三回頭。一直騎到山口時，喬宗最后回首遠眺著聳立于山川之間的河州城。
但見宋軍的兵馬輜重仍在入城，一直沒有個盡頭。
“你們再驍勇又如何？我們的人越打越多，你們的人越打越少。”
“只要你們不服，我們就一直打，打到你服為止！”
“哪怕是打上幾年，幾十年，甚至一百年，只要我們宋人有一口氣在，就要打到底！”
喬宗看著這一幕，想起章越之前說的話，終于徹底明白了他的意思。
喬宗回到踏白城后，將章越拒絕和談的消息稟告給鬼章和木征。
下面的蕃部首領一個個都是大怒，認為章越狂妄，聲言只要他來攻踏白城，他們就讓宋軍有來無回。
不過等喬宗轉述了章越的原話后，這些蕃部首領們都集體沉默了。
鬼章倒是笑了笑不以為意，木征則是神色越來越凝重，他最擔心的事終于發生了。
宋朝是一個大國，之前他可以挑釁，是因為宋朝沒有真正拿你當對手，一旦宋朝對你認真之后，確認為是他的敵人后，那么接下來就是不死不休了。
鬼章看到了木征的神色問道：“瞧這樣宋軍肯定是要攻踏白城了，是不是先退回安化城去？”
安化城？
木征聽了不快意了，退回安化城，自己等于完全失去了熙州，河州這兩州，沒有根本之地，以后豈非要聽董氈的話，如此則從宋朝的附庸，徹底變成了董氈，甚至是鬼章的附庸。
但鬼章是什么人，并非青唐貴種，換句話說，就是寒門出身。
木征豈能屈居于鬼章之下。
木征當即拒絕道：“要戰便在這踏白城城下戰，除了這，我哪也不去！”
鬼章大笑道：“那便依你。你要打俺便陪你打到底！”
木征回帳后，喬宗便一個人找到木征告訴了他的妻兒被章越照料得非常周到之事，同時告訴他宋朝天子許諾對木征既往不咎。
木征看著喬宗轉交其子所寫的漢文，這孔雀東南飛頗有深意，想起淪落在宋人手中的妻兒，饒是木征這般鐵石心腸的人，也是長長地一嘆。
喬宗看著木征沉默半天后才道了句：“我如此待宋，但宋始終待我不薄。”
頓了頓木征道：“不過我木征攻宋并非為了一己富貴，而是為了追隨我多年的部族，除非宋人肯退出熙州河州，否則我木征絕不會降宋。”
喬宗聞言感慨而去，而喬宗進木征帳里的一幕，被鬼章的細作看在眼底，然后稟告給了鬼章。
而河州城中，輜重糧草堆積如山。
高遵裕在定西城下擊敗了夏軍后，解除了宋軍的后顧之憂，秦鳳路轉運使蔡延慶，秦鳳路經略使張詵帶著大批的輜重和兵馬趕到了河州城中。
有了這一批增援，令宋軍對接下來平定整個河州，更添了許多底氣。
章越知道自己不善于用兵，所以就學一學曾國藩的用兵秘訣，結硬寨，打呆戰。
不貪圖大勝，但求積累小勝。
沒有什么失敗是成功之母的說法，所謂的成功，就是一個個小的成功，最后變成的成功。
用在戰場上就是一個個的小勝最后積累成大勝，積小勝為大勝，量變最后質變。
故而不論鬼章如何引誘示弱，如何請和佯敗，章越都不予理會，兵力不足就守城，兵糧不夠就不進攻。
以我無限之人力物力，破爾之莽力巧謀。
大國敵小國，就在于一個勢字，只要勢字在我，就不要著急。今天打你一點，明天敲你一點，慢慢地磨你，不斷以小勝積累作心理優勢，時間拖得越久，我的優勢越大。
絕對不輕易操切冒進，等到局勢有變時，再畢其功于一役。
所以隨著大軍聚集，眾將不斷向章越請求決戰。眾將認為時機已至，章越都不予理會。
而趁著木征，鬼章還集結兵力在踏白城下，等候自己從河州城出兵決戰時。
章越繼續讓章楶，種師道，王君萬不斷地掃蕩，席卷整個河州，當初追隨木征作亂造反的蕃部繼續被平定。
對于已平定的蕃部，章越也是加碼條件，從原來抽出精壯加入宋軍，再到必須交出質子，并提供軍糧馬料，條件一步一步地加碼。
之前已經付出的部族，礙于之前投入成本，會咬一咬牙繼續服從宋朝的要求。
而本就心有不甘的部族，則會拒絕拖延甚至反抗，而章越的處置也簡單，凡反抗者便一律視為不服，等待他們的唯有宋軍的鐵騎。
一直到了熙寧六年的二月時。
河州已是漸漸春暖花開，河州三分之二的部族都已徹底降伏于宋。
而鬼章，木征在踏白城的處境更加艱難，就地征發軍糧與兵卒亦變得越來越困難，而章越繼續不急不躁地在河州城里屯兵屯糧。
鬼章，木征都不知宋軍何時從河州城出兵，他們如今都被章越這慢性子磨得一點脾氣也沒有，然而比鬼章，木征二人更為著急的卻是官家。
其實不僅是木征，鬼章耗不住，官家也耗不住了。
汴京城中。
官家看著西北輿圖上河州的位置，是眉頭緊鎖。
一旁王安石，吳充，文彥博，馮京，以及三司的官員皆立于官家左右。
“陛下，數萬大軍集結于河州城，每日人吃馬嚼的所費無數啊，再從秦州運糧至河州這么漫長路途，所耗費的人力物力，亦非長久可持啊。“
官家皺眉雖說之前他剛給了章越一千五百萬貫的錢，但也經不住他這么花啊。
如今章越要么是撤軍，要么就立即出兵踏白城，否則木征，鬼章沒崩，整個秦鳳轉運司路的財政就要先崩了。
之前官家忍不住又‘擅自作主’下詔詢問章越到底何時進兵之事，但章越在奏章寫了很多的話，言語木征鬼章窘迫更勝于我尚且可持，我又何必著急。
總而言之，章越的回答滿篇的廢話，總結起來就是兩個字‘不急’。
這可令急得如熱鍋上的螞蟻的官家差點吐血了。
“陛下，如今已是開春，但動員了秦鳳路那么多人力物力往前線運輸糧草輜重，勢必會耽誤今年的春耕，一旦春耕耽誤了，入秋之后恐怕秦鳳路便會有大的饑荒……到時候饑民百萬……整個秦鳳路，甚至整個西北都會大亂啊陛下！”
“如今熙河路的兵馬屯于河州進又不進，退又不退……就算真勝了這一戰，秦鳳路也是殘了。”
吳充道：“陛下，這是滅國之戰，豈可兒戲，千斤萬斤重擔皆壓于此，數百萬百姓將士的性命皆系于此，便是再謹慎一些也不為過。”
“誠如章越之前所奏，我們如今在苦撐，但鬼章，木征二人不也在苦撐嗎？他們二人處境不是更艱難于我等嗎？”
“如今就看誰最先沉不住氣的時候，還請陛下三思。”
官家聽了吳充的話，最后道：“立即知會王中正前往河州，讓他相機督促章越進兵！”
身在秦州的王中正接到了官家的詔令。
原先受命為走馬承受的王中正走到秦州城時就歇住了腳，因為之前官家收回了成命將臨機專斷之權授予了章越，他便改作了秦鳳經略司路走馬承受。
可是如今他改授回熙河經略司路走馬承受，被官家催促往了河州城，看看章越到底在搞什么名堂。
這令王中正不由一個頭兩個大。
王中正仰天長嘆，這可不是一個好差事。
可是如今王中正也唯有硬著頭皮往河州走一趟了。
(本章完)
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