靈州城下。
宋軍大營皆設在稻埂地，因黃河的灌溉，靈州頗為富饒。
當年李繼遷以定難五州之地起家，向西攻陷了靈州后，改名為西平府，作為黨項的統治中心。
奪取了靈州，黨項從此崛起。
對于靈州當年宋朝也很猶豫，因為靈州糧饋艱難，從內地運糧至靈州耗費太大，朝廷財用不足以支持，當時很多大臣認為還不如將靈州讓給李繼遷，給他點賞賜買平安都比在靈州駐軍劃算。
比如名臣楊億就大呼放棄靈州。
可不少有識之士認為靈州絕不可棄，否則給予了黨項坐大的機會。
但朝中糾結時，靈州被李繼遷攻下，黨項從此難制。
章直如今看著久攻不下的靈州城下，再度感嘆朝廷失靈州，不亞于失去幽燕。不僅靈州是座大城堅城，而且有靈州遮蔽，興州就處于一個安全的境地。
當年李繼遷就意識到這點，他擔心靈州離宋朝太近，日后遭到宋朝的進攻，于是他又北渡黃河選擇了興州作為根本之地。
到了李德明，李元昊兩仁黨項首領的手上，興州擴建為興慶府。
興慶府北有賀蘭山遮蔽，東南兩面有黃河圍繞，黃河既是天險，也可灌溉農田，可謂王霸之地。
所以這一次大宋定下攻下興靈二州的方案一舉搗毀西夏的巢穴。
章直回到大寨，王中正，種師道，劉昌祚與眾將愁坐大帳，面對仁多崖丁把守的靈州城都是一籌莫展。
攻城至今二十日，糧餉決斷，隨軍攜帶的及鳴沙運來的軍糧幾乎都吃完了。
種師道等大將都主張退回鳴沙，以等糧草補給。
不過王中正卻反對，認為沒有得到種諤，高遵裕兵馬音訊時，擅自退兵會使對方陷入孤軍奮戰的境地。
聞言眾將都是哭笑不得。
種師道言道：“鄜延路兵馬至今沒有音訊，難道我們便在此城下等候不成？與土木為敵豈是上策？”
王中正道：“若靈州堅城不下，可分一路兵馬先去攻興州，一旦打下興州，靈州則不攻自破。”
聽了眾將生出荒謬之感。
種師道道：“此謬矣，連靈州都打不下，憑什么能打下興州？”
王中正聞言怒道：“這攻打興州，是陛下親筆所書？你敢質疑陛下的圣斷？”
種師道知道自己中了王中正的圈套，道：“末將失言。”
王中正冷笑道：“你屢次三番攻靈州，你便是不盡力，是不是成心不肯？”
種師道大怒，之前靈州空虛時他要取，王中正不肯，如今攻城不下，他反來怪自己不肯盡力。甚至為了掩蓋他的錯誤，在攻城之中屢次三番對自己找茬。
這般殺才。
種師道忍住氣道：“末將不敢。”
。如今竟有拿詔書打仗的。”
“兵書尚且隨機應變，詔書卻不可啊。”
但種師道著惱，眼見王中正還要布置明日攻城事宜當即又道：“我軍久頓堅城不下，一旦敵軍抄掠我軍糧道，諸位都要死在這里了，末將請求先退五十里，通活糧道，以為全師之策。”
王中正罵道：“匹夫屢次三番言退兵之事動搖我軍心！”
“來人，拿下，斬了！”
話說完種師道當場被拿下，涇原路的將領都是上前哀求：“貴使臨陣不可斬殺大將啊！”
至于章直及熙河路的將領則一動不動。
王中正見了微微發笑，對眾將道：“也罷看在諸位面上，饒了這匹夫一次，先下囚車，待為咱家破了靈州城，再押入京師，由陛下發落。”
“涇原路兵馬由劉昌祚代管。”
聞此眾將都是暗暗叫苦，王中正見此寒笑。
當即王中正讓親信看守種師道，同時安排次日攻城之事。
章直也不言語，離開大帳后看了一眼涇原路眾將，但沒有言語，大帳附近都是王中正的親信耳目，他們都盯著帳下將領一舉一動。
章直徑直回到熙河路大帳中。
半夜一人求見，正是劉昌祚。
劉昌祚言道：“經略，方才眾將都為種太尉求情，你為何不言語？你是文臣經略使，帳內唯獨你可以與王中正一爭。”
章直道：“老將軍以為種總管所言是否有理？”
劉昌祚道：“種太尉說得有理。”
夜色之中，章直手指黃河北岸道：“這里是七級渠，當年郭子儀在此打敗了吐蕃人，一旦西夏人在此鑿開河渠，放黃河水淹田，我們便都要作了魚蝦。”
劉昌祚目光一亮問道：“那如何是好？”
章直笑了笑道：“沒什么，老將軍記得我的話，回去歇息就是。”
劉昌祚目光一凜，當即默然告退。
章直送劉昌祚出帳后，看見一輪霜月半掛空中。
次日宋軍三面打靈州城。
種師道被關在囚車之中。
王中正吩咐左右不得給他糧食，甚至水也不得喝一口。
盡管如此攻城依舊不順，在西夏的防守下，宋軍反是折了數百人。
大帳內，已是無人敢反對王中正，王中正提拔數名涇原軍中當初不少與種師道不和的將領。
老將劉昌祚因當初反對過進兵被王中正排斥在外。
章直入帳軍議，今日氣氛與以往有些不同，章直站起身來向王中正道：“貴使，種太尉已一日沒飲水了，乞給他些水喝。”
王中正道：“我自會安排，今日攻城之事，爾熙河路甚是拖延……”
王中正剛鏟除了種師道這心腹大患，如今便著手對付起章直來了。
章直不慌不忙地道：“貴使且慢，我昨日……剛受陛下密詔懇求拿出宣讀！”
王中正聞言驚訝道：“陛下詔書只發給我，何時予你？”
章直道：“我曾已派人遞疏給天子，今日陛下詔書已徑直到我熙河路軍中！”
“什么詔書？”王中正驚問。
章直道：“正要給貴使過目！”
說到這里章直上前三步，這時王中正親信忠心耿耿地攔在章直面前道：“經略相公且住！什么詔書還請遞來過目！”
章直笑了笑當即從袖中取出黃絹包裹的詔書，王中正看得仔細，章直所拿的確實是天子詔書。
王中正驚懼交加，章直竟真背著自己向官家打了自己小報告，到了今日方才拿出。
那為什么官家會授予他圣旨，而不經過自己之手？他與官家什么關系？難道比自己這內臣還要親近不成？
確實兩路大軍會師之后，王中正總一切詔書收發，對方既是官家的代理人，代表了官家的身份，同時也是一路大軍的統帥。
章直怎可背著自己上疏天子。
