官家已是決定泰山封禪。
官家命蔡確，章直二人輔佐太子監國，命王珪為禪禮儀使。
盡管之前，蘇轍等官員因反對而被出外，隨后司馬光又上疏引用宋真宗當年封禪之事，時不時降下天書，祥瑞等批評至‘一國君臣如病狂’，但官家仍是不聽。
不過封禪泰山之前，官家還是主持對永樂城筑城之事。
官家的話語在殿內回蕩，章亙在起居注上奮筆疾書。
右正言彭汝礪奏道：“陛下，臣方聞陳睦之子陳彥文私遞陳睦絕筆至通進司，狀告當朝宰執構陷大臣，御史臺大理寺竟無一人呈交御覽，此非盛世所當有。”
官家卻道：“此事已有御批，且候臺諫勘劾再論。”
彭汝礪繼續再進言道：“陛下，如今御史臺被蔡相蒙蔽下，發往地方的詔札早已涉密，變生肘腋只在轉瞬。”
章直聯絡數名言官一并彈劾蔡確。
彭汝礪耿直敢言，與章直是意氣相投。之前彭汝礪為御史數度直言被外放，這一次被章直召回京中。
彭汝礪看不慣蔡確所為，彈劾修筑永樂城的戰略乃以戰固位之舉，試圖用軍事冒險的行動來掩蓋之前的陳睦之死。
“臺諫官員莫非都是蔡相黨羽？安敢聒噪！”作為王珪心腹的尚書左丞張璪出言。
章直見張璪出言，知道在這一場政爭中，王珪已是隱隱站到了蔡確一邊，準確的說是官家身邊。
呂公著出班道：“黃河三次大規模決堤的直接救災成本已逾千萬貫，朝廷以賑災為當務之急。”
“同時在河東方面雖擊退遼軍，但也是勞民傷財。機速房密告，遼軍在邊境仍陳列的十五萬騎軍。”
“這時候朝廷再大舉發動永樂城之戰，萬一不勝，引來遼軍再度介入，如何是好？”
“陛下，天命所歸者，非恃強兵，而在仁德！”呂公著慷慨陳詞道。
蔡確從始至終對彭汝礪的攻訐和呂公著的反對不作理會，其實這些日子百官言語相論，他何嘗不狼狽。
蔡確此刻道：“陛下，臣主張將對遼歲幣從五十萬提高到七十萬，以換取遼國的支持。”
大臣們聞言都是側目，這話也敢說出來，對遼國歲幣豈可一漲再漲，而且還是在宋軍擊敗遼國的前提，居然還主動納幣。
但官家似已鐵了心已推動修筑永樂城事宜。
章亙想到陳睦臨死前的呈疏，耳邊則聽得章直在殿內高聲爭論。
章亙聽出黨爭的苗條在彼此質問中暗長蔓延。接著傳出官家的聲音：“此事容后再議，退朝！”
眾臣皆道：“陛下保重龍體，臣等告退。”
宰執和言官魚貫出殿，蔡確為首等官員袍袖帶風，落在最后的呂公著與章直則步履沉重。
章亙看著章直離去心底也是格外不好受。
但他看著殿上之狀，官家固然有效漢武唐宗之志，發收服漢唐故土宏愿；而他眼中的‘奸相’蔡確好似也是憂國憂民，并不是大奸似忠之人。
章亙隨著官家進入退至偏殿。
官家一臉疲倦，用巾帕拭臉后，看了一眼伺候在旁的章亙笑道：“陪朕聊一聊。”
“是。”
官家道：“聽說你這幾年在西北吃了不少苦，還手刃了幾個西賊？”
章亙道：“臣保疆土盡職分，不敢言苦。”
內侍捧著藥盞匆匆轉出。許是御藥局新增了朝鮮參，刺鼻藥氣里混著一絲異樣的甘苦。
官家閉著眼睛一飲而盡，然后臉上似恢復些許血色。
內宦奉上果脯佐藥。
官家注視著盤中色澤鮮艷的果脯道：“此臨潼石榴杏脯，乃章卿素日最愛作茶點。卿且嘗一嘗！”
章亙心底對天子這等推心置腹的相待，不由感動言道：“臣謝過陛下。”
官家將藥盞放在一旁道：“為君不易，天下之勢，如逆水行舟，順人意而為何不美哉？可奈何如此治不了天下。”
“帝王家非無情之輩，但有時用心不能太直白。因為言語道斷，一說就錯。”
“卿將西北事情，事無巨細，一一與朕說來！””
章亙稱是。
一旁的石得一感慨不已，隔開多年，官家對章家父子的禮遇仍然。
殿中，章亙正在滔滔不絕地講述他在西北所經歷的一切。
官家聽著章亙的講述，對方絲毫不帶主觀臆斷地陳述，卻有千鈞之重。
章亙言下之意，宋軍在西北的處境，能支撐起如此戰役級別的戰爭嗎？
章亙最后道：“陛下，臣此番私自回京面陳機宜，還有一事不得不言，永樂城之戰勝算難料。”
章亙等待說話，但官家卻遲遲沒有回答。
章亙叩首待罪：“臣狂悖胡言，請陛下責罰！”
官家嘆道：“卿據實而言，何罪之有。”
遠處傳來民夫夯土的號子聲，混著猛烈的西北風，像是大地在嗚咽。
鄜延路行營全面進筑永樂城。
徐禧站在山嶺上，目光如炬，注視著永樂城的筑城進展。此刻暮色籠罩米脂川，永樂城已是逐漸成形。
曲珍等大將走上山嶺抱拳道：“節帥，就地掘井兩日未見滴水，永樂城缺水此為當務之急，一旦賊軍四面來圍，這就是死地啊！”
徐禧道：“當初老種經略相公（種世衡）筑青澗城，若不知難而求，則幾不得水，最后掘地五十丈方得水脈，何曾因困難而廢功。”
“可以先修水寨，再在城中挖井，必得水源！”
曲珍布滿刀疤的手掌揮舞道：“大帥，永樂三面懸絕，夏人掘斷濕灘則我軍不戰自潰！“
“另外城南高阜可瞰全城，若豎敵臺則斷我糧道。不如在銀州再筑一城。“
“聒噪！“徐禧揮袖掃落茶盞，斗篷重重一甩后撫著腰間金帶道：“你所言的銀州城縱有無定河平川，雖有河塹所隔，卻無山險可憑！分兵于此，便是自覆之道。”
曲珍聞言叫苦。
這時候一名小校策馬而至道：“報西賊發十二軍監司從涇原路大舉而來！”
眾將聞言神情一震，黨項如今有十八軍監司。
十二軍監司兵馬也就是黨項三分之二的兵力。
徐禧則肅然道：“來得好，西賊來得急，正意在吾之永樂城切敵要害。”
“今賊若大至，是吾立功之秋也。”
“再過三日，永樂城可版筑成功！到時候民役返回鄜延路。景思誼！”
“末將在！”一名年輕的將領抱拳，景思誼的兄長景思立隨章越出征熙河路，死在了鬼章的手下。
另一個兄長也是亡于國事，稱得上一門忠烈。
“你到時候率軍護城！”
“是。”
徐禧對曲珍道：“曲侯總行營就是，賊來便發！”
曲珍搖頭道：“賊來兇猛，不如退往內塞，檄諸將來戰。”
徐禧則道：“曲侯乃老將，乃爾膽怯否？”
曲珍被徐禧譏諷只好作罷。
徐禧繼續發號施令道：“再飛報沈經略，讓他命兵馬至米脂寨隨時接應我軍。”
眾將聽徐禧布置都是叫苦。
數日之后，永樂城版筑畢工，民役散去。
八月六日，黨項兵馬抵至明堂川，于無定河西岸布陣。徐禧命斥候打探，探知黨項兵馬尚遠。
次日凌晨，徐禧被告知黨項兵馬漸此而至。
當即徐禧率眾將登永樂城西門觀敵。
卻見無定河疾馳的煙塵大作，黑壓壓的駝隊填滿河谷。
黨項夏主李秉常的白牦大纛懸著七寶纓絡，鐵鷂子和步跋子的重甲在烈日下泛著寒光。
見黨項大軍逐漸抵至，剛從熙河路調來的番軍大將高永能獻策道：“羌人性子猶犬，趁其不意加以呵斥，則氣折不能害人。若是遲疑不斷，待其狂奔犬突，則無所不至。”
“黨項兵馬以精兵為先鋒，欲以當我，可速與戰，戰則鳥獸駭散，后有重兵亦不敢跬步而進。”
景思誼道：“我觀西賊兵馬塵囂遮天，莫約有十至二十萬之眾。如果齊至，我軍有寡不敵眾之危。”
徐禧手撫胡須對道：“城中也有七萬兵馬，何必懼之。”
“再說王師不鼓不成列！”
軍中監軍張禹勤對徐禧道：“陛下，對此戰有旨意。圣言短兵相接，惟是刀斧為勝，可命劈陣大斧兵五千，選銳兵授之。”
徐禧道：“妙策！”
眾將聽聞官家千里之外，還要遙控軍陣，也是無語至極。
高永能聞言悻悻而退，到了城下對幾個兒子道：“以徐經略之之自負，怕是我等都要死在此城下了。”
“我死不足惜，但怕誤了陛下與章公的大事啊！”
“平夏城之戰后的大好局面啊！”
其子道：“徐禧為人狂傲，志大才疏，只是一味以為我等膽怯，到了上陣時后悔莫及。”
如此一直到了正午之時，黨項兵馬已是大至，并逼近了城下，只是在無定河邊未曾渡河。
徐禧決定迎敵，他當即命曲珍率城中七萬大軍盡于城下布陣，城中只留下兩三萬民役。
而徐禧與李舜舉二人坐于譙門上道：“我手執黃旗，爾等觀我旗號進退。”
眾將領領命而去。
徐禧見三軍整裝待發，將手中高高舉起黃旗向前一落。
片刻間永樂城南西北三門齊開，宋軍七萬兵馬分三路出城迎敵！
七萬將士甲葉碰撞的鏗鏘響徹全城，而西夏軍陣中也升起了狼頭戰旗。
