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正在老將高永能率精銳與鐵鷂子在無定河邊鏖戰時。
忽然無定河河岸羯鼓驟然轉急，數千黨項兵馬乘著草筏渾脫竟突然潛渡而來。
卻見當頭渾身涂滿濕泥的步跋子跳下草筏，直奔城下水寨而來。
因為永樂城有山無水，故而在城池對著無定河的另一側，挖設了一座水寨，挖井四十，取水至城中飲用。
現在黨項乘著宋軍正面在永樂城交戰時，派出奇兵突襲水寨。
步跋子持刀在河灘旁濕泥中飛奔如履平地，河邊役卒還未及驚呼，喉頭已被割開。
隨后身覆鐵甲步跋子，從背上取弓，守寨更卒欲鳴鑼示警，被狼牙箭先一步穿透了身子。
河灘邊手持耰鍤役卒們如何是步跋子的對手，身后的黨項騎兵見無定河水淺可渡，當即驅馬直驅而至。
水寨里把守的宋將乃陜西路轉運判官李稷，此人原來河東路轉運判官，出自呂惠卿心腹。
此人為新法時擾民不堪，為官也以苛刻嚴暴著稱，與另一名官員李察齊名。
百姓稱‘寧逢黑殺，莫逢稷察’。
之前兩路伐夏時，此人負責高遵裕，種諤一路糧草轉運，結果百姓苦于轉運紛紛逃亡，此人將數千名逃亡民役的手筋腳筋砍斷后丟棄山谷，讓這些人哀嚎數日而死。
盡管有陜西路官員彈劾，但呂惠卿對自己心腹沒的說，極力保薦李稷讓此人不倒。而官家也覺得此人勇于任事，不計毀譽，在這一次永樂城之戰時，又欽點此人為陜西路轉運判官，繼續負責這一次戰役的后勤督運。
這一次李稷見黨項騎兵奔襲，宋軍又在前交戰，當即下令緊閉水寨城門。
不許役卒入城。
役卒們見李稷之舉不由大罵，當下取了耰鍤齊城門。這水寨新建，哪經得住如此挖掘。
李稷大罵道：“寧損些許民夫，也不可誤了大軍。”
李稷喝令士卒對城下掘城的役卒放箭，箭雨潑灑間，中箭一名白發蒼蒼的役卒仰天大哭道：“當年種經略相公在時，何曾如此……”
“章相公何在啊？”
又是上百名役卒命喪城下。
血色浸透了無定河水。
高永能槍作游龍，突入鐵鷂子連環陣中，槍尖挑開西夏重騎咽喉鐵鱗甲的霎那，滾燙鮮血順著槍纂倒流，染紅老將軍虬結的白須。
老將高永能與他幾個兒郎親率選鋒突陣，手中的銀槍已經折斷三桿，此時的選鋒軍突入五千鐵鷂子的陣中。
“鑿開甲縫！
“給我刺馬眼！“
“砍馬腿！”
老將吼聲震得年輕都頭耳膜生疼。三桿斷槍斜插在泥地里，老將軍反手抽出親兵遞上的鉤鐮槍。
老將扶了扶鐵兜，依他與黨項多年交戰經驗。鐵鷂子步跋子皆身披重甲，要殺傷他們，非要用銀槍挑甲胄縫隙或是刺馬眼方可。
偏偏這些重騎之間都用鉤索絞聯，雖死亦掛在馬上不墜。
更要命的是鐵鷂子還可以長途奔襲，每戰作為前陣。
絕對是宋軍大敵。
當初高永能見鐵鷂子渡河心知不敵，必須用半渡而擊，否則全無勝算。但徐禧居然放之過河，實是昏聵至極。
高永能銀槍一拄，方才廝殺有些脫力，令老將額角青筋突突直跳。
“老了，老子以往連挑三人不倦！”高永能一陣力乏，即便他再勇猛，五千鐵鷂子這般又能殺幾個？
如此堅陣如何沖破？
一旦沖不破，后方大軍云集涉淺灘而至，永樂城危矣。
唯有拼死向前，鑿開這堅陣方可。
“兒郎們！再向前突五十步！“
高永能舉槍高呼，麾下親從渾然不懼地硬鑿向前。
“爹爹！你看！”
長子高世亮突然捧起一片碎甲，這是從鐵鷂子身上剝下的。這半片瘊子甲泛著暗啞青光，甲葉間竟用草繩胡亂串聯。高永能瞳孔猛地收縮。
寒光攝人的冷鍛瘊子甲，須得神臂弓五十步攢射方能破之。
而今這鐵甲牛皮外竟只蒙著層薄鐵皮，與昔日簡直天差地別。
高永能見之目光一凜心道，自李元昊以來，以寡敵眾，屢屢敗敵的鐵鷂子，難道……
徐禧身披重甲扶垛凝望城下，手中《武經總要》被西北風掀得嘩啦作響。一旁的李舜舉心也懸至了嗓子眼。
“報——！水寨火起。”
李舜舉看著徐禧。
他不是沒有聽得下面將領們議論。“徐元規好談兵而不知變!”
但李舜舉身為監軍也知不該在這時議論這些。
不過他見徐禧，時荷甲錘臉，時而垂目撓腮，時而自言自語，振振有詞，這副樣子如何也談不上名將之儀。
李舜舉只能不斷地安慰自己，有怪行者，必有所長。
故能全然不顧他人目光，時局時勢的變動，完全沉浸于自己的念頭中。
李舜舉又看了徐禧一眼，頓覺沒有底氣。
“經略！高老將軍已突入鐵鷂子第二重連環陣！“傳令兵跪稟。
徐禧，李舜舉一并扶垛而望。
卻見老將高永能喉頭突然爆發狂笑，鐵兜鍪上紅纓簌簌亂顫。
老將翻手扯下一名倒斃的鐵鷂子半片瘊子甲，卻見甲葉在指間輕而易舉地崩裂：“平夏城之后焉有鐵鷂子？“
“神臂弓手前出五十步攢射！”
昔聳立如山的鐵鷂子竟在神臂弓下如麥稈般成片倒下。
“兒郎們！隨老夫殺啊！”
高永能大聲怒笑率宋軍驍騎淹向無定河灘頭的鐵鷂子。
城頭的徐禧見此一幕，突然拍垛喝令道。
“凡斬獲鐵鷂子瘊子甲者，賞錢五十貫驗甲！”
下面士卒紛紛傳道。
“領賞凡斬獲鐵鷂子瘊子甲者！”
“賞錢五十貫驗甲領賞！”
李舜舉心道，高明，高明！徐禧非只是談兵相公而已。
而坐鎮中軍的曲珍聽到水寨火起腹背受敵不由一驚，待見到五千鐵鷂子被老將高永能所率的驍騎所沖得搖搖欲墜的一幕，也是大吃一驚。
“破了！”
“鐵鷂子……所布的堅陣竟給破了！”
曲珍登上土壘所筑的將臺，瞳孔驟縮道：“真的是破了！”
左右將領都是齊聚壘下。
曲珍負手踱步，自言自語道：“難道，難道徐經略，早就料到這一步，故之前王師不鼓不成列都是示敵以弱，誘敵深入？”
“所謂不半渡而擊，便是這全殲鐵鷂子之策？而不是書生誤國？”
將領哪考慮到這些，只是紛紛請戰道：“太尉下令吧！”
“鐵鷂子陣破了！”
“全軍壓上？”曲珍持重道：“水寨火起，輕易出擊，腹背受敵怎好？”
“萬一黨項乃詐敗誆我等出擊……若永樂城丟了，我等都死無葬身之地。”
眾將沉默……
親衛嘶聲往城頭上一指：“太尉！黃旗壓城！”
卻見城頭黃旗從原先四十五度垂前，如今至垂直于城頭下壓！
旗令——全軍壓上！
“真乃書生！視三軍安危如同兒戲！”曲珍罵道。
眾將紛紛道：“太尉！軍令如山！”
“只要能勝，書生便書生罷了！”
“高永能是熙河路，若讓他奪了頭功，我等鄜延路上下顏面何在？功名是咱們關西漢子一刀一槍殺出便是！”
曲珍稍稍猶豫后，面露決絕之色道：“兒郎們……”
但見曲珍緩緩拔劍直指無定河對岸的黨項中軍王纛……
卻見此刻河灘上鐵鷂子陣已轟然崩塌，平夏城之后，瘊子甲脆如草紙，鐵鷂子怯如羔羊。
高永能與他幾個兒子率數百背嵬軍已碾著敗軍沖過河岸。高永能雖年過七十，猶有黃忠廉頗之勇。他的背嵬軍齊齊從馬背上抽出了狼牙棒，頭也不回地鑿入黨項大軍陣中。
高永能奮力拼殺的一幕默默地激起了三軍將士的血勇。
高永能七十了，所以才不怕死吧……到這一刻了，我等……我等……也不怕死了。
眾將齊齊望向了曲珍……
“全軍壓上！”
曲珍聲如裂帛，數十年與西夏纏斗的憋屈盡數噴薄，手中的劍堅定指向河對岸。
原來列陣如墻的數千重甲步卒自軍陣中躍出，玄色札甲鏗鏘作響。重甲步卒渡河，數萬宋軍隨后涉水而過無定河。
宋軍陣中忽升起數百具竹鵲，正是沈括任行樞密使時令軍器監為軍中所制的“火鴉機關“。
這些木鳶腹中藏硝，翼展七尺，飛過無定河后朝著岸邊的黨項軍陣而去，火鴉凌空炸響。不少黨項士卒連人帶馬被火燒作滿地打滾。
本嚴陣以待的黨項士卒驚慌失措，四竄逃避。
轉瞬間又是黑壓壓的竹木鳶群，正如鳳凰經天般掠過長空，砸落在無定河岸邊。
轟鳴聲響起后，岸邊黨項軍陣來不及阻攔渡河的宋軍，便四處潰散。
火鴉的煙火中，高永能所部驍騎當先，背嵬軍的狼牙棒揮舞之間，馬蹄下盡是碎裂的鐵牌鐵兜。
宋軍已成功渡過河灘與黨項兵馬交戰。
李舜舉看著河岸邊黨項兵馬潰敗的一幕，不由大是驚奇，轉頭看向城頭凝視戰局的徐禧。
徐禧手中仍握著《武經總要》的書，發黃的書頁在腕下嘩嘩地翻動。
李舜舉想起這些日子永樂城中軍食匱乏，所以徐禧身為大將以身作則，每日只吃兩塊燒餅。平日所用起居，一如普通官吏，別無他求。
李舜舉問道：“相公，如何知高老將軍可沖破敵陣？”
徐禧道：“黨項全民皆兵，無論打了幾次，每番都是幾十萬兵馬齊來，著實可懼也。”
“但蘭州，涼州，平夏之后，所失之精兵卻不可死而復生。故一戰不如一戰，反觀我軍則積小勝為大勝！”
李舜舉心底有些釋然了。難怪如此，臨陣翻兵書便翻兵書吧。從古至今，非常之功必待非常之人！
但有一事李舜舉覺得自己作為監軍有必要提醒道：“相公，兩軍相持，我又是全軍壓上，是不是身后難繼。”
“萬一……水寨這邊……”
“經略相公！”城頭嘹望的哨卒向南一指。
卻見一路大軍在沿著峭壁上的山道趕向永樂城，打頭的沈字帥旗獵獵而動！
士卒們突然哭喊出聲：“經略，是沈相公的援兵到了！”
“沈相公率大軍救我們來了！”
“沈相公沒有棄了永樂城！”
永樂城垛瞬間沸騰。
山嶺間數名旗手上山，在高處打旗號往永樂城相詢。
徐禧猛地合攏兵書，伸手一揮：“應旗！”
但見永樂城城頭上，士卒們奮力搖動所在城頭上的赤旗。
士卒們齊齊站上城頭張開雙臂，甚至登上了城垛的邊緣，用盡全身氣力發出吶喊。
永樂城從城北到城南次第應旗，同時遙遙地向援軍致以敬意。
登上山頭目睹這一幕的沈括目睹這一幕良久不能自抑，他屢次張大了嘴要說什么，但一時間卻犯起了口吃的老毛病，無法說出一字。
隨沈括左右從米脂寨，延州趕至的鄜延路眾將們紛紛含淚道：“相公，永樂城還在！”
“將士們都在等著咱們。”
一口氣憋在沈括心頭許久終于噴出：“傳我……傳我……帥令，全軍火速救援永樂城！”
眾將被沈括憋得差一點斷氣了，等他說完后方才齊齊松了口氣。
沈括又道：“還有……將我帥旗插……插……插到山嶺最高處！”
看著山后的‘沈’字大旗，還有永樂城上爆發出歡呼聲。
正在永樂城城下鏖戰的宋軍上下都知道發生了什么，原先在無定河畔相持的兩軍戰線，正一點一點地朝北方推移而去！
黨項中軍的王纛正徐徐傾斜。
