海天龍戰血玄黃,披發長歌攬大荒。
易水蕭蕭人去也,一天明月白如霜。
——《以詩并畫留別湯國頓》蘇曼殊(清)
上元節舉辦馬球大賽的圣諭在長安各城門、坊門最顯眼的位置,張榜公告。這個令全城矚目的消息很快傳遍了長安的大街小巷,百姓們喜笑顏開、奔走相告。
除了賞花燈、看社戲、舞火龍,長安百姓的新年又多了一個熱鬧去處,讓新年歡樂祥和的氣氛更加濃郁。
這天下的百姓,歷朝歷代都是那么質樸。只要沒戰亂災荒,能吃飽穿暖,就很知足,就會感謝皇恩浩蕩,感謝老天眷顧——讓自己生在太平盛世。
消息傳來,長安的幾大賭場大喜過望,第一時間嗅出商機,紛紛開出盤口,押寶各家皇孫的球隊。
為吸引百姓參與,賭場派出各類球探,明察暗訪,了解各家球隊的隊員構成、球員各自的技戰術特點、賽馬的雄健等級、球員與馬匹配合的嫻熟程度等情況。然后將這些信息,印刷成刊,售賣給街頭百姓。一時間,長安為之紙貴。
為了拿到詳實的數據,許多賭場的球探花錢收買皇子家的侍女、仆從,打探關鍵的內幕消息。
更有甚者,重金聘請軍中著名的幾位馬球教頭,對各家球隊的技戰術特點進行詳細分析、精準預測。然后將分析預測裝訂成冊,用檀木禮盒包裝,贈送給常年關照賭場的大金主、大豪客。
有了賭場的推波助瀾,長安百姓對馬球大賽的興趣和熱情,與日俱增。公開售賣的門票一票難求,已經炒成了天價。
一屆馬球大賽,不知又讓長安多少人發了橫財!
重賞之下,必有勇夫。在皇帝陛下的天恩沐浴下,各家球隊,積極備戰、暗中較勁。
誠如慶王李琮所料,從大年初一開始,長安城內的馬球高手,無論民間還是軍方,當天就被皇族子弟一搶而空。
為防止對手刺探軍情,各家球隊,不斷加強巡邏警戒。甚至放出煙霧彈,掩藏真正的實力。
更令人啼笑皆非的是,許多知名的詩人也成了各家哄搶的對象。目的是為了發檄文鼓舞士氣,或者以詩拉票,動員長安百姓為自家球隊喝彩打氣!
一時間,酒肆茶坊、青樓畫舫,鑼鼓喧天,競相斗艷,好不熱鬧!
玄宗聞之,哈哈大笑。他命高力士告知各方,只要不做什么出格的事,各家盡可以放開手腳,各顯神通。
這日一早,建寧王李倓就來找鐘雅雅,情緒不高,頗為沮喪。
在鐘雅雅的追問下,李倓回道:“大哥李俶不想同我一隊,要跟十六叔李璘組隊。”
鐘雅雅好奇道:“按照規則,皇子也能參加嗎?”
建寧王李倓點頭,道:“規則里只說,每隊必須要有一名皇孫作為隊長,且必須上場。并沒有禁止皇子不能參賽。據說很多跟咱們年齡相仿的皇子也都踴躍備戰,希望能討得陛下的歡心。”
鐘雅雅笑道:“這不挺好的嘛。如果你大哥跟你在一個隊,豈不得由他來做隊長?”
建寧王李倓嘆了口氣,道:“我大哥是嫡長子,文武雙全,本來就該他當隊長。現在他為了讓我出頭,與我分隊競賽。我心里不好受,感受兄弟之間生分了。”
鐘雅雅笑道:“我不這么看。常言道,親兄弟,明算賬。你大哥就是要在圣上面前證明自己。
反之,如果你們聯手奪冠,那誰是這場比賽的魁首?與其大家心里都不痛快,不如各自為戰,愿賭服輸。”
建寧王李倓聽后釋然,心情好了許多,握著鐘雅雅的手,溫柔說道:“雅雅,謝謝你。有時候,你真比我們男兒家還看的明白。”
鐘雅雅依偎在李倓身旁,笑道:“你呀,也別大意了。雖然你球技高超,但永王的球技我是見過的,也甚是不俗。
更何況,永王交友廣泛,如果他答應下場,你大哥的球隊一定還有其他利害的外援。我們得趕快準備起來,不可輕敵。”
建寧王李倓大笑,一如往日般豪邁,道:“只要有雅雅在旁,我李倓誰都不懼!”
慶王府內的馬球場內,李俅、李儼等五兄弟加緊操練。
李儼一擊長傳,從后場直塞到前場。李俅躍馬奔騰,不等球停穩,一杖擊出,鞠球從二十步外擊入網窩。場下一片喝彩叫好聲。
李俅來到李儼馬前,翻身下馬,道:“二弟,你聽說了嗎?李俶跟十六叔組成了一隊。”
李儼點頭,道:“我聽說了。十六叔給足了李俶面子,不僅親自披掛上陣,還搬出了高仙芝將軍為之壓陣。”
李俅大驚:“什么?這是什么時候的事?”
李儼道:“半個時辰前,我來路上,崔家二公子給我的線報。”
李俅聞言,如霜打的茄子,嘆道:“一個李俅就夠難對付了,再加上十六叔和高仙芝。看來他們勢在必得啊!”
兩人正在商量合計。家仆來報,李相之子李岫求見。
李儼問道:“大哥,他來干什么?”
李俅意味深長一笑,道:“父王不搭理李相。李相就派兒子來牽線搭橋。走,看看他今日所來何事?”
話音未落,只聽一聲爽朗的笑聲,一位翩翩佳公子帶著兩位友人來到球場前,正是李林甫之子李岫。
雙方施禮寒暄。熱絡兩句后,很快進入正題。
李岫道:“父親大人聽說世子正在備戰,特命我獻上一份薄禮,聊表心意。”說罷,將身后兩位衣著華貴之人介紹給李俅兄弟。
第一位彪悍壯士,眼角、手臂皆紋西域刺青,絡腮虬髯,須發濃密,腰懸波斯彎刀,典型的胡人武士。
第二位竟是一名波斯女子,美艷臉頰被黑紗遮籠,冰肌雪膚下,一對藍寶石般的剪水雙瞳,如煙如霧,似貓似狐,妖惑魅行。
兩人胯下黑色駿馬,金鞍銀配,鬃虬肌遒,矯健俊美,無一絲雜毛,一看就是千里挑一的大宛駿馬。
正是當日在悅來客棧惡斗攝魂妖女阿綺的波斯人。
李岫介紹道:“這位美麗的殿下是尊貴的波斯公主波妮阿蒂,身旁這位勇士是波斯御林軍首領阿爾伯茲將軍。
波斯是馬球的發源地,他們的球技天下無雙!”