周公恐懼流言日,王莽謙恭未篡時。
向使當初身便死,一生真偽復誰知?
——節選自《放言五首·其三》白居易
“當!當!當!”
鐘聲敲響,鼓樂聲起,大唐皇帝駕到,大殿近千賓客肅立恭迎。
肅宗率領后宮妃嬪、眾皇子魚貫進場,大殿氣氛立時沸騰起來。
肅宗和眾皇妃就坐后,太子李俶等皇子亦各自領著妃嬪,依尊卑之序入座,李俶后是越王李系,接著是彭王李僅、兗王李僩等皇室成員。
藤原莉香望向眾皇妃,自言自語道:“原來也有不少妃嬪喜歡頭上戴花,我還以為大唐貴婦只戴金步搖呢。”
藤原莉香扭過頭,對白復微微一笑道:“白將軍,勞您大駕,煩請從你身旁的花瓶中摘一束花,給我可好?”
白復白了藤原莉香一眼,從花瓶中抽出一支花,遞給藤原莉香。
這束花枝干帶刺,白復沒留意,被花枝刺中指尖,扎出一滴小小的血珠。
藤原莉香笑容燦爛,柔聲道:“白將軍,這里沒有銅鏡,幫我把花插在髪角上吧。”
白復沒搭理她,自顧自地喝酒。
藤原莉香也不在意,把花枝剪斷,把花束插在髪上,道:“都說大唐多風流才子,我看咱們的白將軍也是個不解風情的漢子,不知公主殿下當初怎么會看上你。”
說罷,沖著白復挑釁一笑。
李唐皇室就坐后,殿內群臣賓客在太子的帶領下,向肅宗祝酒三通,大殿的氣氛登時熱烈起來。
肅宗高舉酒樽,宣布廷宴開始。
百多名宮女舞動長袖、盈盈飄入場中,在悠揚的鼓樂聲中,如彩蝶般翩翩起舞。只見裙裾翻滾,輕舞飛揚,歌聲婉轉。
一曲既罷,燈火倏暗,眾宮女手上變戲法般多出一盞琉璃八寶彩燈。光影交織,在大殿內變化出萬千流螢。看得眾賓客目不暇給,嘆為觀止,喝彩聲此起彼伏。
宦官、宮娥把佳肴美饌流水般奉上席來,大殿又是另一番熱鬧。
輪到肅宗向眾人祝酒,又掀起一派君臣盡歡的融洽氣氛。
酒過三巡后,二百名身披明光鎧的威武千牛衛將士,從正殿門雄赳赳邁步而入,分持刀槍劍盾,演練諸般陣法,動作整齊劃一,正是大唐名震天下的兵舞——“秦王破陣樂”!
比對剛才婀娜多姿、千嬌百媚的宮娥歌舞,兵舞充滿陽剛之氣,又是另一番味道,同樣扣人心弦。
“秦王破陣樂”既罷,又是三通祝酒:
先由太子李俶領著眾皇子、公主向肅宗和張皇后祝酒;緊接著,太子李俶帶領百官向肅宗和張皇后祝酒;最后,太子李俶再代表肅宗,帶領眾皇子離席,向朝中重臣祝酒。
三通祝酒,讓廷宴再次掀起高潮。
這輪祝酒結束后,酒宴氣氛愈發活躍,眾朝臣紛紛離席,三五一群,互相祝福。
青鸞公主心里雖然不甚痛快,但還是依照禮儀,帶著準駙馬白復向肅宗和張皇后敬酒。
肅宗老懷大慰,跟青鸞公主和白復滿飲一樽。
張皇后也破例回敬青鸞公主和白復。張皇后口舌生春、妙語連珠,逗得肅宗開懷大笑,讓青鸞公主情緒瞬間好轉,笑靨如花。
白復不得不佩服。白復心中暗道:“張皇后姿容平平,并不出眾,卻能夠恩寵獨攬,統領六宮,看來確有過人之處。
大家去快可以試試吧。
如果我不知道她與彩衣社的瓜葛,我定會以為這位大唐皇后賢良淑德……
由此可見,大奸大惡之人往往以慈眉善目示人。
正所謂:周公恐懼流言日,王莽謙恭未篡時。向使當初身便死,一生真偽復誰知?”
跟肅宗祝酒完畢,接下來要向太子敬酒。
這本來是走過場的一個儀程,青鸞公主卻希望能夠借此機會,促成白復跟太子和解。青鸞公主拉著白復的手,逼著白復表態。
看著青鸞公主眼淚汪汪,白復頓時心軟。白復勉強答應下來,青鸞公主才破涕為笑。
兩人來到太子身旁,向李俶和獨孤王妃敬酒。
青鸞公主對李俶笑道:“太子哥哥,白復他已經同意了,會同我站在一起,支持東宮。”
李俶眼神如炬,牢牢盯著白復。
白復深吸一口氣,道:“答應鸞兒的話,我會做到的。只要殿下不為難在下,在下絕不跟東宮作對。”
李俶不動聲色、面色陰沉,道:“向東宮效忠,不是光靠說的。我希望你能說到做到。”
說罷,再不多言,揚長而去。
白復熱臉孔遇見冷屁股,被晾在一旁,如同吃了一只蒼蠅,分外難堪。
獨孤筱重沖白復抱歉一笑,道:“太子刀子嘴豆腐心,白大人,你別往心里去。”
眾目睽睽之下,獨孤筱重不便多留,輕移玉步,追隨太子而去。
看著心高氣傲的白復當眾受辱,青鸞公主鼻子一酸,用絲帕掩著嘴,眼淚欲落,她囁嚅道:“復哥哥,鸞兒對不住你,讓你受委屈了……”
白復頗為感動,心中長嘆一聲道:“罷了、罷了,沖著鸞兒,我還計較什么啊。”
白復握住青鸞公主的柔荑,柔聲道:“只要我們能在一起,受點委屈算什么,不打緊。”
“當!當!當!”
鐘聲敲響,酒宴下半場開始。
太子李俶長身而起,朗聲道:“我大唐自立國起,平天下,滅突厥,東征西討,威服四夷,戰無不勝攻無不取,皆因以武立國、以文治國。
今晚值此盛會,依我大唐尚武傳統,廷前比武當不可缺。
現有請南衙十六衛派將領出戰,接受北衙禁軍挑戰。比武點到即止,不論勝負,兩方各賞十兩黃金,以助酒興。”
殿內立時爆發出一陣喝彩聲。
在萬眾注目下,只見一員虎將昂首闊步走入大殿中央,向肅宗軍禮致敬。
此人頭戴荷葉盔,一身鎖子甲,往廳中一站,容貌英俊、儀表堂堂。正是白復的老部下——榮王李琬第七子李像。
大明宮平叛后,李像因軍官晉升,如今已是右千牛衛中郎將。
白復欣慰一笑。李像武功乃是白復親自點撥,隱然是右千牛衛第一高手。
肅宗顯然對榮王李琬之子很熟悉,他欣慰一笑,慈顏悅色地道:“原來是像兒。愛卿平身。
像兒謹記這只是比試武技,非生死格斗。
朕親自督戰,鐘聲一響,不論任何情況,均須立即停手退開。”
“末將遵旨!”李像抱拳,朗聲回答。