正當艾格隆率領自己的近衛軍殺入旺代境內，并且初戰告捷之時，楓丹白露的宮廷也正在緊張地注視著前方的一切。
雖然在表面上，宮廷和政府都擺出了一副“渾然無事”的作派，但是事關于波拿巴家族和波旁王家的斗爭，又怎么可能被人無視呢？
無論是在朝在野，無論是廷臣還是命婦，每一個人都暗中關注著事態的進展，彼此打聽消息同時傳播流言，并且按照各自的心愿，焦灼地等待著最終的結果。
蘇菲自然也同樣是如此。
她雖然對自己的愛人有著絕對的信心，但是在分別之后，卻也免不了時時刻刻掛念。
而這種掛念，又因為她無法直接和他聯系，更加變得讓她難以自制。
好在，她并非閉目塞聽的孤家寡人，雖然宮廷內大部分人懾于皇后陛下的權威不敢和她有任何來往，但是她畢竟還有夏奈爾作為依靠，夏奈爾每次收到最新的消息之后，都會偷偷地傳達給她，總算讓她拜托了瞎擔心的困境。
這一天，夏奈爾又過來拜訪了她，然后把陛下已經來到南特，并且即將越過盧瓦爾河“犁庭掃穴”的消息告訴給了蘇菲。
蘇菲一邊聽，一邊拿起鉛筆，在一張大比例尺的法國地圖上，圈上了一個點。
最近每次聽說艾格隆的行蹤之后，她都會在地圖上畫上標識，這些標識現在已經連成了線，從巴黎一路指向了法蘭西最西部的省份。
“看來一切都很順利呢！”蘇菲松了一口氣，然后將鉛筆扔到了一邊，“接下來他只要和他的將軍們南下到拉羅什，就可以把旺代一分為二，徹底切斷叛亂分子們的聯系了。我相信，他的將軍們肯定早有計劃，重要的交通線肯定都控制在他們的手中。”
“您連這個都懂嗎？”夏奈爾既驚訝又崇拜地看著蘇菲。“我……我完全不知道怎么回事呢。”
“傻瓜，我以前也不懂，但是不懂可以學啊，只要愿意去投入精力，學一點皮毛還是很簡單的。”蘇菲笑著啐了夏奈爾一口，“我可是要執掌一個國家的人，總得知道這些才行吧？不然豈不是被下面的人欺騙于股掌之間？那可就糟透了。”
“您說得也對啊……”夏奈爾深感認同地點了點頭。
說實話，雖然她已經旅居了法蘭西巴伐利亞和奧地利三個國家，并且都在宮廷里混過，也都見慣了君王和皇后這種天上的人物，但是“執掌一國”的女人，這還是她聞所未聞的。
無論是奧地利的皇后還是法蘭西現在的皇后，她們的身份，歸根結底還是“統治者的夫人”，而不是真正的統治者本人，哪怕皇后陛下如今在宮廷當中發揮著巨大的作用，也沒有人認為她主宰著整個帝國。
而且，歷史上的那些王后皇后也同樣是如此。
在她的印象里，好像也只有特蕾莎女王和葉卡捷琳娜大帝這種杰出女子，才有資格說“我執掌一國”。
那些人都是已經作古的歷史人物，而如今，卻有一個女子可以斬釘截鐵地斷言自己將要執掌一國，光是這份自信和豪氣，就足以讓夏奈爾感到與有榮焉。
作為跟著蘇菲一起陪嫁到奧地利的女仆，她也算是和蘇菲相識已久，眼睜睜地看著她從一個任性又懵懂的公主，慢慢地成長為少年王子的保護人，既有權勢又有擔當；而四年不見之后，她居然又隱隱然有了幾分執掌權柄的君王氣勢。
有些東西，果然就是天賦吧，她暗自感嘆。
“您以后一定可以成為帝國最好的掌舵人，并且帶領它走向最富裕繁榮的新時代……就跟陛下一樣。”夏奈爾捏起拳頭，為自己最崇拜的兩個人送上祝福，“不，應該說你們兩個人攜手一起！”
蘇菲微微一笑，臉上也浮現出了滿腔的憧憬。
她雖然出身于巴伐利亞，但是現在既然已經成了奧地利的王子妃，那自然就必須要以奧地利的立場來考慮問題了——而作為皇室核心成員，她也比任何人都清楚此刻帝國看似“穩定”實則岌岌可危的處境。
首先，因為多年來戰爭的屢屢失敗，尤其是之前和拿破侖的戰爭，帝國政府的財政已經瀕臨崩潰，債臺高筑；其次，帝國雖然“戰勝”了法蘭西帝國，但地緣政治依舊極為惡劣，西要對抗法國，東要戒備俄國，甚至北方還要再提防日漸崛起的普魯士，可謂是頭疼至極（后來還真的次第被這三個國家輪流痛打一頓，達成“奧受”成就）。
而在帝國廣袤的領土內，那些被壓制的民族，無論是匈牙利還是波西米亞人，他們都很樂意看到帝國崩塌。
在如此多的壓力下，奧地利眼下已經是內外交困，雖然靠著梅特涅首相的“裱糊匠”本事，暫時維持著一個帝國的架子，但實際上已經是非常困窘了，眼見日薄西山。
人人往往嘲笑如今的土耳其是個老大帝國，西亞病夫，但同樣垂垂老邁的奧地利，又何嘗不是中歐病夫呢？
正因為看清楚了這一切，所以幽居深宮的蘇菲，現在心里同樣也有一種焦灼感——畢竟，老皇帝反正年事已高，他只要兩腿一蹬雙眼一閉就撒手不管了，死后帝國愛咋地咋地，但是她可是“未來之星”，自認為是帝國未來的掌舵人，誰又愿意當個亡國太后呢？
危機感讓她不得不暗自思索帝國的出路。
想來想去，唯有雙管齊下——首先緩和外部矛盾，與周邊強國中交好關系，讓帝國不再面對緊繃的軍事壓力，因此財政壓力也可以相應得到緩解，并且得到改革和發展的空間；其次就要引入外部的資金和技術，發展國家的經濟，并且盡快培植起強大的國家機器，以便壓制蠢蠢欲動的地方勢力——這一點尤其重要。
而在來到法國之后，她不光和舊情人干柴烈火，好好地重溫了舊夢，更是親身感受到了如今法蘭西的富有繁榮，尤其是坐著列車從巴黎前往楓丹白露的經歷，更是給她以莫大的刺激。
速度就是樸素的真理，如果奧地利擁有從維也納到布達佩斯、或者到的里雅斯特的鐵路線，那么無論是人員還是貨物的流動，還是發生亂事時派兵平叛，豈不是都方便了無數倍？
而那時候，地方就再也難以和她以及皇帝對抗了。
而且，如果自己能夠把帝國帶入到一個全新的工業化時代，那么自己勢必會成為奧地利歷史上最受稱頌的統治者之一，哈布斯堡皇帝們都難以和自己相比——這份誘惑，更加讓她激動。
而這一切，都取決于她和法蘭西之間的關系，因為資金和技術這個國家都不缺乏，而且絕對會有向自己投資和輸出的動力。
普魯士和俄羅斯，因為神圣同盟而締結的傳統“友誼”要維持，要表現出表面上的和睦，但是實際上，和法蘭西的友誼要更為重要得多——因為這樣她才有足夠的資源，實現她自己心中的構想。
所以，誰也沒法說我縱情私欲，我這可是為國獻身！她心安理得地給自己的任性，找到了最合適的開脫理由——而且，好像也沒有什么不對。
私利和公義，有時候就是這樣奇妙地密不可分。
這些宏偉的想法，已經在蘇菲腦中盤桓許久，甚至有了許多的籌劃，而在夏奈爾面前，她也沒有必要說得那么詳細——說到底，世界上能夠理解她、并且愿意無條件支持她的人，也只有那么一個了，她也只需要一個。
“這就要看我有沒有這份幸運了。”說完之后，她又下意識地摸了摸自己的腹部。
因為和艾格隆重逢的日子還沒有過去多久，所以現在她的身體好像還沒有任何懷孕的跡象。
但是，她卻執拗地相信，自己一定已經如愿以償懷上一個嬰兒了——因為她必須得到，所以她一定可以得到。
想要成就大事的人，不僅僅要有決斷，而且必須要有這種“盲信”和自我催眠，因為一個自我懷疑的人是無法成為領袖的。
看著蘇菲的舉動，夏奈爾自然也明白她的心思，接著她莫名其妙又想到了自己，然后臉色也頓時垮了下來——畢竟，她現在也同樣還是毫無跡象。
這下她們又多了一個“同病相憐”的理由了。
“那萬一……萬一真的沒成功，那該怎么辦？”正因為心有憂慮，所以她忍不住小聲問。
這個問題，讓原本平靜的蘇菲，臉上也浮現出了幾分陰云，而接下來的，又是一股狠厲的煞氣，“沒有萬一，我必須要成功！如果這次不行，那就下次，一次不行十次，在我回去之前，我必須要得到一個奧地利未來的皇帝！我就會纏著他，哪怕特蕾莎逼瘋，我這次也要如愿以償再走——我已經浪費了整整四年，現在時間緊迫，我必須要鞏固自己的地位，不能再拖下去了！”
蘇菲一瞬間的情緒爆發，嚇得夏奈爾花容失色。
“那我還是希望您一切順利，再別要起什么波瀾了……您受得了，我們可受不了。”她忍不住苦笑了起來。
接著，她甚至在臉上和胸前劃了個十字，為蘇菲虔誠地祈禱，“愿上帝保佑您如愿以償……哪怕讓我這次愿望落空我也愿意！”
“上帝如果知道這事怕是要氣瘋吧”看著夏奈爾認真禱告的樣子，蘇菲反倒是覺得好笑，禁不住笑出聲來，“上帝也得按我的心意來，不然我可不認祂。”
說到這兒，蘇菲又想到了另外一件事。
“對了，你能夠幫我安排一下嗎？我想去見那位德·博旺男爵。為了瑪麗亞的事。”
在臨分別之前，瑪麗亞把自己在巴黎的所作所為，也簡略地告訴給了蘇菲，其中就包括了當初艾格隆為了討她開心，讓她去博旺銀行里開辦賬戶的事。
而這個博旺果然是個精明的銀行家，在確認瑪麗亞的身份之后，為了討好陛下的“情人”，他居然大筆一揮，為瑪麗亞設立了一個號稱“無限支取”的賬戶。
當然，蘇菲才不會傻到相信這真的是無限支取賬戶，但是，考慮到她打聽到的博旺銀行現在的體量（甚至在維也納都開設了分行），她相信，自己確實找到了一條巨大的金脈。
艾格隆把瑪麗亞介紹給博旺的時候，只是想要找個人來承擔瑪麗亞的揮霍，而瑪麗亞也確實只想過這個，但是蘇菲的想法要更加宏大得多。
她想要通過博旺，以及橫跨在兩個國家之間的銀行，建立一條直屬于自己、而且完全非官方的資金渠道；同時也通過瑪麗亞這個“馬甲”，建立自己和法蘭西銀行家們的關系網。
她可以通過這個渠道，從法蘭西吸收大筆的資金用作自己的計劃，同時也可以繞過國庫，擁有自己避開所有人耳目的資源，這對她來說太過于重要了。
而這，就必須得到博旺這樣的人的幫助，她也知道，世界上沒有免費得來的午餐，她會給這些銀行家們足夠的回報——艾格隆能夠做的事情，她也同樣能夠做。
當然，瑪麗亞在得知自己私下里做的事情之后，肯定會生氣，但是只要自己造成既成事實，那么她也沒有辦法，只能默認這一切……
夏奈爾不知道蘇菲的心中所想，她只當蘇菲缺錢花了，所以她立刻就答應了下來，“我會給您安排的，您到時候去巴黎就能見他了——不過您一定要注意別穿幫了——”
“當然了。”蘇菲點了點頭。
說實話，她對瑪麗亞拉攏到了查理親王、博旺等人，感到非常滿意，因為這等于給自己鋪好了路，讓自己可以盡情發揮。
瑪麗亞之所以在特蕾莎面前吃癟，遭受如此重大的打擊，并不是因為智力不足，而是地位不足，她作為一個巴伐利亞王室地位邊緣的公主，遠離權力中心，因此她既沒有經驗又沒有班底，所以剛剛上來的時候，她很難把握住尺度，一不留神就中了特蕾莎的圈套，然后遭遇到了奇恥大辱。
但是即使如此，她也在吃過大虧之后，總結經驗教訓，“越挫越勇”，借助著艾格隆的暗中幫助，慢慢地站穩了腳跟，這份天賦，倒是不愧為自己的妹妹。
“博旺是個怎樣的人？”她又問。
“我和他來往不多，不過我認為，他不僅僅是個錙銖必較的商人，他是個很有想法、很有氣度的人——”夏奈爾回答，“我曾經聽陛下夸獎過，當今世上可以和他談論未來的人沒有幾個，男爵先生就是其中之一，所以他很器重男爵呢。”
夏奈爾的轉述，打消了蘇菲最后的疑慮。
“看來，此人值得深交。”蘇菲暗暗點了點頭。
