直到入夜時分，基督山伯爵大人才終于從自己一整天的繁忙公事當中解脫出來，悄然回到了自己的家中。
為了維持自己逐步擴張的密探網絡，他原本就是個大忙人，而在最近，因為王黨的叛亂，巴黎進入了緊急戒嚴狀態，連帶著他的工作量比往常又增加了一倍以上，他幾乎忙得腳不沾地，帶著手下監控帝都的各個區域，配合警察和軍隊逮捕可疑分子等等。
好在，巴黎雖然確實有不少人對帝國心懷不滿，但是愿意支持波旁王家的人并不多，尤其是在底層人群當中，更沒有幾個人對“恢復正統王朝”這個口號感興趣，所以巴黎并沒有出現什么大的亂子，這也算是一個好消息。
一直以來，帝國政府對于那些反賊們，都秉持著“反王，但更要防共（和派）”的態度，認為相比于已經脫離時代的舊貴族支持者們，希望推翻君主制的共和主義者們更為可怕，而現在的事實也證明，這個判斷并沒有錯。
當然，工作上的事情已經結束，現在滿身疲憊的埃德蒙·唐泰斯，只想著要回家好好洗個澡然后睡一覺，為明天的工作恢復精力。
在回到家之后，和往常一樣，愛米麗快步迎了上來，然后如同妻子一樣溫柔地替他拿下了外套。
在埃德蒙和瓦朗蒂娜訂婚之后，瓦朗蒂娜雖然已經有了未婚妻的身份，但是她表示自己年紀太小，不可能盡妻子的義務，所以她愿意容忍和伯爵關系曖昧的愛米麗夫人，繼續留在伯爵的身邊。
所以，依靠著瓦朗蒂娜的“大度”，愛米麗依舊留在伯爵家中，管理這幢原本屬于她的宅邸。而在最初的抗拒之后，明白自己實際上已經無處可去的愛米麗，也終于在不甘當中，咬牙接受了這個事實。
畢竟，作為前“唐格拉爾夫人”，已經跌落過一次的愛米麗，再也承受不起又一次徹底跌落的代價了。
哪怕掙不到一個“夫人”的地位，只要能夠繼續留在注定要成為帝國重臣的伯爵大人身邊，那么她終究還可以在上流社會當中保留一席之地——反過來說，如果在這里被趕走，那么今后她就再無翻身的機會。
對伯爵來說，有一個曾經地位高貴、而且深諳上流社會運作規則的夫人作為顧問，呆在自己的身邊，也確實很有幫助，他雖然并不喜歡那些繁文縟節，但有時候為了工作，這也是必須要做的事。
當然，哪怕名義上只是“管家”，但是愛米麗偶爾還會客串“女主人”的身份，不過這就屬于伯爵的私人生活了，外人也沒有權利去多問什么。
總之，今天疲憊不堪的伯爵，在見到愛米麗之后，只是輕輕地擁抱了一下她，然后就準備去洗漱休息，然而他卻很快注意到，愛米麗的神情好像有些不對勁。
“怎么了，出什么事了嗎，愛米麗？”于是他問。
“先生，剛剛有客來訪，現在就在會客室等著您——”愛米麗立刻回答。“是夏奈爾小姐，還有……瑪麗亞公主。”
“啊？”一開始說夏奈爾的時候，伯爵并沒有覺得有什么問題，畢竟陛下在臨走之前，已經確定讓夏奈爾配合自己的工作，所以夏奈爾為了什么公事夜里來找自己實屬正常；然而，如果多了一個瑪麗亞公主，那情況就完全不同了。
他雖然不在宮廷任職，但是消息卻很靈通，他當然知道，瑪麗亞公主狠狠得罪過皇后陛下，兩個人可謂是水火不容。
過去的那些事就不提了，就連最近，兩個人都好像大吵過一架。
這種時候，如果自己主動接近瑪麗亞公主，那么皇后陛下會怎么看待自己？
這可是一場無妄之災啊……他心里頗感無奈。
但是很快，他又想到，一貫謙虛謹慎的夏奈爾小姐，是絕不會去做多余的事情的，更不會主動去惹怒皇后陛下，那么，今天的事情只能證明一點——這可能是陛下的意思。
一想到這里，原本就全身疲憊的伯爵，感到一陣頭疼，不由得更加疲倦了。
但是，不管怎么疲倦，既然是陛下的意志，那么他就只能貫徹到底，所以他只能強打起精神，完成自己的工作。
“好，我過去看她們，你先回去休息吧。”他小聲交代愛米麗，“今天的事不要告訴任何人。”
“好的。”愛米麗俯首聽令，然后悄悄離去。
埃德蒙強打著精神，走入到會客室當中，而這時候，那兩個女子果然已經在這里靜靜地等候著他。
在昏暗的燭光下，她們姣好的面孔顯得有些飄忽不定，而此刻的氣氛，也相當的嚴肅。
“公主殿下，夏奈爾小姐，晚上好。”雖然心里忐忑不安，但是該有的禮節卻不能含糊，所以埃德蒙主動向她們兩個問好。
“晚上好，伯爵先生。”開口的是瑪麗亞公主，她還是一貫的強勢，對此埃德蒙倒是早有預期。
“請問，兩位深夜來訪，是有什么要事交代嗎？”因為已經很疲倦，所以他沒有再更多客套話，而是直奔了主題。
她們沒有立刻回答，而是互相對視了一眼，接著夏奈爾輕輕點了點頭，仿佛是在明示公主殿下，這位伯爵絕對可以信任。
于是，“瑪麗亞”公主再也沒有任何猶豫，而是轉頭，一臉嚴肅地看著伯爵。
“確實是有要事，伯爵先生。雖然我跟您沒有什么交情，但是我對您的名字如雷貫耳，我知道您是陛下的頭號心腹。所以，接下來我要告訴您一件極為機密的事情，這件事的重要性再怎么拔高也不為過，甚至牽涉到兩個國家接下來的國運——所以我請您，以最嚴肅最慎重的態度對待它，我相信，您肯定可以做到它的。”
不知道怎么回事，當瑪麗亞公主神態如此凝重的時候，伯爵感受到了一股極其強烈的壓迫感，那種感覺，就仿佛是在面對一個執掌大權的君王一樣。
這和往常的她可完全不一樣啊……他心里有些疑惑。
而且，瑪麗亞的說辭，更是讓他感覺到心驚肉跳。
牽涉到兩個國家接下來的國運？難道是法蘭西和巴伐利亞之間有什么高度機密的外交交易嗎？他頓時就胡思亂想起來。
不過，即使在這個時候，心思沉穩的他也沒有完全失去冷靜，他只是靜靜地看著公主，等待著她的下文。“請您明示吧，為了陛下和法蘭西的利益，無論需要我做什么，我一定盡力完成。”
看到伯爵的作派，蘇菲也安心了下來。
接著，她以盡量平和的語氣，說出了真相。“其實，我不是瑪麗亞，而是蘇菲——”
即使已經做好了心理準備，但是當聽到這句平淡的話時，伯爵還是忍不住瞪大了眼睛，甚至眼珠子都凸出來了，顯然這個消息，給他帶來了巨大的精神沖擊，甚至讓他感覺到十分荒謬。
這是在開什么玩笑嗎？
可是，他看著蘇菲的臉，又看了夏奈爾的臉，卻從她們的臉上看不到任何開玩笑的痕跡。
在剎那間，他突然聯想到，夏奈爾不久之前還去奧地利出訪過，難道這就是陛下精心執行的一項計劃？
玩大了，這下真的玩大了。
他的心里，瞬間只剩下了這么一個念頭。
陛下……您可真會玩啊……可這又是為什么呢？
埃德蒙下意識地咽下了一大口唾沫，接著他死死地盯著蘇菲，等待著她進一步揭曉答案。
“我知道，對您來說這可能太過于震撼，以至于像是在開玩笑。所以，為了解除您的疑惑，接下來，我將為您講述一個故事……一段舊情。”
接著，蘇菲講述了自己當初在美泉宮當中和艾格隆結識、共處乃至相愛的過程，雖然她盡量使用著客觀冷靜的語氣，但是在講述到激動處，卻仍舊免不了稍稍動情，以至于聲音都變得嘶啞了些許。
這段講述并不太長，但仍舊耗費了一些時間，直到最終，蘇菲輕輕地攤開了手，“如您所見，我們雖然分別了，但我們并沒有忘記彼此，所以我們在我妹妹瑪麗亞的牽線搭橋下，偷偷地完成了這一次的重逢，對我來說，這就像是干枯的花朵重新接觸了生命之泉一樣……伯爵先生，我相信，無需我做出任何解釋，您都可以清楚看到我們冒著多么巨大的風險……但即使如此，我們還是義無反顧地做了這些。
我不需要您指導我們這樣的做法是否合乎理智、合乎倫常，我們根本不在乎這些。我告訴您，只是想要讓您知道，現在，我們需要您的幫助，而且我的愛人無比信任您的能力和忠誠，所以我同樣信任您，我衷心希望能夠借用您的能力，讓這樁秘密事件能夠圓滿地畫上一個句號，至于它是惡行還是善舉，自有我們和上帝來做出評斷，您無需對此多言。”
蘇菲的總結，既動情又充滿了驕傲，更沒有半分羞愧和悔意——她原本就不會是那種反省自己的人。
而她這種強硬的態度，以及言語之間散發出的咄咄逼人的壓迫力，讓伯爵不禁有些心驚膽戰。
不過，此刻的他，心里更多的，反而是另外一種感慨。
一直以來，作為陛下的親信寵臣，他常伴陛下左右，也親眼見證了他是如何對待身邊的女子的。
他愛特蕾莎公主或者艾格妮絲小姐嗎？肯定是愛的，但是這種愛，并沒有超出理性和自私的范疇——也就是說，他只是為了滿足自己罷了。
為了讓自己開心，他不惜一次次地傷害身邊的人，而且從來沒有見過他有什么真正的愧恨。
看得久了，他恍惚之間甚至覺得，陛下看著有俊美的外表，像個精力充沛活力四射的年輕人，但實際上他就如同大理石一樣冷酷無情，他的心里只想著自己，從不把其他人放在心上，哪怕至親至近的妻子，都可以憑借一時的心血來潮，就這樣隨意折辱。
然而，當聽完這個曲折而又聳動的故事之后，他卻發現，原來陛下冰冷的心當中，居然還有一個隱秘的角落，是如此熾熱，是如此感情豐沛到不顧一切。
為了見到舊情人，冒如此大的風險，以理性而言想都不可能去想，但是他居然就干了。
“原來陛下，終究還是一個人啊。”于是，他發出了一聲也不知道是慶幸還是遺憾的感慨。
他的感慨，讓蘇菲和夏奈爾一下子面面相覷，搞不懂他在想什么。
“抱歉，我只是一下子有感而發罷了，您不用在意。”
埃德蒙苦笑了一下，然后他站了起來，鄭重地向蘇菲行禮。“蘇菲殿下，很抱歉我剛才的失禮。”
“無妨，現在不是講究這個的時候。”蘇菲搖了搖頭。“我關心的是，您現在作何打算？”
“我不可能背叛陛下，而且，為了陛下我愿意粉身碎骨。”伯爵想也沒想地就做出了答復，“如果他需要我幫助您，那我就會盡我全力去做。”
“很好，他果然沒看錯人。”看著伯爵如此斬釘截鐵，蘇菲也滿意地微笑了起來。
接著，她又繼續說了下去，“其實，我們需要你做的事情非常簡單，那就是在適當的時候，護送我回到奧地利，并且確保途中不要出現任何紕漏。您可以偽裝自己的身份，帶著我跟隨在外交使團當中，然后等我和瑪麗亞在法蘭西大使館再調換回來，接下來的事情就不用您操心了。”
蘇菲說得簡單，但是做起來肯定沒那么容易。
可是既然這是陛下的命令，那么再怎么困難，他也要想辦法實現它。
所以埃德蒙只是沉吟了片刻之后，就點頭答應了下來。“好的，我現在就著手為此準備。那么您希望什么時候離開呢？”
“這個嘛……就看運氣咯。”蘇菲的笑容越發燦爛了，“等我確定我懷孕之后，我們就動身。”
雖然她的話簡單，但是信息量卻極大，以至于伯爵覺得自己的腦容量都快要不夠用了。
他額頭冒出了虛汗，一句話也說不出來。
但是，除了聽從命令之外，他又有什么別的選擇嗎？當然沒有。
“那……我祝您一切順利。”最后，他絞盡腦汁，給了蘇菲一個好像得體的答復。
“我也祝您一切順利。”蘇菲仍舊微笑著，“也許以后，我們還有很多機會打交道呢，伯爵先生，以后如果您有什么用得著我的地方，也盡管說吧。另外……我那個不成器的妹妹，以后恐怕也要多多仰仗您，別讓她再繼續丟我臉了……”
