圣誕節雖然漸漸遠去，但是節日的歡樂氣氛卻還沒有終結，在悄然之間，時鐘來到了1842年的最后一天了。
按照往日的慣例，在這樣的日子，楓丹白露宮廷會舉辦盛大的慶典，這一天當中，帝國最顯赫的那些大臣、陸海軍將領、知名貴族以及外國公使，都將會被特許邀請到這里，與皇室一起共襄盛會，迎接新年的到來。
可以想象，在這樣一天當中，宮廷會有多么熱鬧。
而且，這些年來隨著陛下治下，法蘭西工業革命的蓬勃發展，工廠如雨后春筍般涌現，各項規模宏大的建設項目也在全國徐徐鋪開，正因為如此，社會財富也在加速膨脹，不光是原有的富豪們越來越有錢，在各行各業當中，還出現了大量依靠經營工廠或者房地產和金融投機而大發橫財的“新貴”。
社會財富加速膨脹的一個標志，就是上層階級“紙醉金迷”的奢侈型消費也日漸膨脹。
為了炫耀自己的社會地位，富人們滿不在乎地打開金庫揮霍，一擲千金的神話在巴黎屢見不鮮。
而作為整個社會“食物鏈”的頂點，帝國宮廷也就成為了上層社會們競相展現自己、拉攏關系的舞臺。
畢竟，所有人都知道，想要繼續參與分享財富的狂潮，那就必須得到帝國皇室和那個龐大的官僚機構的點頭。
這些人利用自己手中的金錢，拍賣珍貴的珠寶或者藝術品，甚至還派出“探險隊”前往天涯海角的角落，搜羅各種奇珍異寶，然后想盡辦法“進獻”給宮廷，以博取皇家的歡心。
顯而易見，皇室舉辦的慶典，也成為了他們展示自己、順便表達忠心的極好機會。
于是，天色還沒有入夜，火車就頻繁地來往于巴黎和楓丹白露之間，這座平常只由皇室成員專用的小小車站，這一次迎來了罕見的熱鬧。
從車廂走出之后，賓客們又陸續被早已經準備好的馬車，分別載入到宮廷當中。
很快，在寬闊的廳堂之間，開始聚滿了帝國最頂層的那些名流顯貴們，男士們要么穿著禮服要么穿著軍服，胸前別著勛章；而女士們則脫下了她們御寒的皮草，露出了她們精心訂制的時裝，一個個雖然表面上笑容滿面，但卻又在心照不宣地爭奇斗艷。
她們佩戴的各式珠寶，在水晶吊燈的映襯下，反射著璀璨的光芒，此刻置身于此地，簡直猶如來到了夢境一般。
盡管氣氛已經變得如此熱鬧，不過，對于今晚當仁不讓的“主持者”、帝國的皇后來說，這一切卻并不能讓人多么開心起來。
此刻，她正坐在自己的梳妝室當中，任由侍女們為自己精心打扮。
在鏡中，這位剛剛年過三旬的皇后，依舊是那么年輕而且美麗，舉手投足之間更有常年養成的雍容風范，可謂是魅力四射。
然而，她的臉上卻看不到多少笑容，仿佛整個盛大的慶典，只是為了完成一個例行公事的“儀式”而已。
倒是也難怪她這么不應景，畢竟，這一場盛大慶典，也就意味著她要付出巨大的精力，來和各界名流迎來送往，到時候肯定會心力交瘁。
不過這倒不是什么難題，更大的麻煩是，在接下來，她注定會見到那些她最不想要看到的人。
——按照慣例，她丈夫的那些“編外子女”們，以及他們的母親，都會來到宮中，在這樣重要的新年慶典當中，以“客人”的身份來和陛下歡聚一堂。
看到一群野種圍著丈夫叫爸爸的場面，有哪個婦人能夠開心起來呢？
能夠站在一邊對此視而不見，已經是她盡最大努力的忍耐了。
如果有得選的話，她寧可和圣誕節那樣，和丈夫以及子女們過著只屬于她這個小家庭的團圓節日，不被任何人所打攪。
可惜，哪怕身為一國皇后，還是有很多事情是不能選的。
或者說，單單只需要她忍這么一天，已經算是夫妻較勁之后的結果了，如果和過去那些法國王后一樣，那只會更加糟糕。
旁人看到那些金玉滿堂、珠光寶氣的場面只會目眩神迷，她卻巴不得這一天能夠盡快結束，然后讓不想要看到的人盡快消失。
旁邊的侍女們，都是在皇后陛下身邊服侍了多年，所以她們自然也知道皇后陛下此刻的心情，因此所有人不敢多說話，只是小心翼翼地幫皇后陛下化妝，要么就站在一邊大氣也不敢出。他們在無形中，也讓梳妝室氣氛變得更加壓抑了不少。
就在這時，大門吱呀的一聲輕響，打破了此時房間內沉默壓抑的氣氛。
根本就不用回頭特蕾莎就知道誰來了——因為這里除了他之外，沒有人敢在皇后梳妝時不經過通報就闖進來。
果然，在片刻之后，鏡子里就映射出了丈夫的身影。
在鏡中，身穿著大禮服的殿下，如同往日那樣高大英俊，就如同16年前兩個人的初遇那樣……
當時自己許下的心愿確實都實現了，但怎么是以這種方式呢？
特蕾莎陷入到了恍惚當中，并沒有對丈夫起身相迎。
而艾格隆當然也知道，這時候妻子肯定心情很不爽，所以他也沒有多說話，而是快步地走到了特蕾莎的椅子后面，然后雙手搭上了她的肩膀。
“特蕾莎，時間快要到了，客人們和孩子們都在等著我們，你這邊好了嗎？”
“殿下認為怎么樣呢？”特蕾莎仍舊沒有看他，只是看著鏡子。
于是，艾格隆也看向了鏡子，仔細端詳了一下特蕾莎此刻的妝容。
“嗯！好看極了！”他半是真心半是恭維地喊了一聲。
然后，他又看向了旁邊兩個負責梳妝的侍女，“你們做得很好。”
“如果殿下滿意，那就行了。”特蕾莎輕輕地揮了揮手，而侍女們也立刻會意，悄然行禮然后離開。
在其他人離開之后，單獨與妻子相處的艾格隆，一時間不知道該說什么好，所以只能主動提議。“既然已經完成了，那我們就一起過去吧？”
“別著急嘛，反正我們又不趕時間，就讓他們再等等吧，反正他們也不會責怪我們的。”特蕾莎卻好像沒有什么興致的樣子。
“話是這么說，但如果我們遲遲不出席，難免會惹人非議。”艾格隆苦笑了一下，“我知道，這可能不太讓你高興，但還是請你稍微勉強一下吧……拜托了。”
“如果擔心惹人非議的話，殿下你大可以自己先去嘛。”特蕾莎挑了挑精致的眉毛，“反正，你單獨出現的話，可能有些人會更高興才對……”
妻子這種強硬的態度，讓艾格隆略微有些錯愕。
畢竟，特蕾莎再怎么年輕，現在也早已經過了使小性子的年紀了，而且前兩年她還沒有這么強硬的不合作態度。
所以，到底發生了什么？
“特蕾莎，是有什么事要說嗎？”于是，他皺了皺眉頭，然后問。“今天這樣的日子，我們應該向外界展示和睦……”
“我倒是愿意和睦，但有些人可未必愿意啊，她們更喜歡興風作浪，給所有人添堵。”特蕾莎似乎意有所指。
“到底怎么了？”艾格隆連忙問。
“最近以來，有幾位挺熱心的贊助人，私下里托人告訴我，他們的正常企業經營行動，遇到了一些莫名其妙的威脅，有些人甚至還遭到了勒索。本來，這種麻煩他們自己是可以解決的，但是那些勒索者，打出了瑪麗亞公主的旗號，他們萬萬得罪不起……所以就只好來找我告狀了。”特蕾莎不緊不慢地說。
她輕描淡寫說的“贊助人”，實際上可都不是小角色，恰恰相反，他們是支撐皇室浩大支出費用、運營皇室投資的重要經辦人。
對如今的帝國來說，宮廷既是“政治權威”，又是一個實際上的行政機構，要維持這樣一個龐大機構，自然是需要非常浩大的支出。
而且，宮廷還有大量的珍寶、藝術品和土地林場獵場等等大型資產，就更需要龐大的資金來進行運營了。
正因為如此，特蕾莎皇后在執掌宮廷財權之后，就在這些年里，暗中扶植拉攏了一批豪商或者代理人，來維持這個龐大機構的運營。
這些人，也成為了皇室活動不可或缺的捧場人。
比如，在盛大的慶典之后，還有皇室慈善基金會主持的拍賣會，他們會踴躍抬價競拍，“慷慨解囊”，用高價收購那些典藏版的紀念品。
所以，如果算總賬的話，這樣的慶典根本花不了幾個錢，甚至還有得賺，更談不上勞民傷財，反而算是特蕾莎合理合法地從這些為富不仁的闊佬手里面收了點“孝敬”。
正所謂積水成淵，借助著工業革命后急速膨脹的社會財富，宮廷扶植的代理人們賺取了龐大的金錢，而特蕾莎皇后自然也從他們的“孝敬”里，積攢了巨額財富。
對此艾格隆早就心知肚明，但是他并沒有去干涉過，因為嚴格來說，這是“必須要做”的事情，特蕾莎算是維護了他的利益。
至于她積攢的巨額財富，除了維持她自己的開銷之外，大部分反正是要留給子女們的，都是波拿巴皇室的資產，他又何必去多管？
他還知道，瑪麗亞也做了類似的事——不過這也不奇怪，這本來就是他和蘇菲對瑪麗亞的犧牲自己的補償，況且，瑪麗亞私底下為幾個國家的內幕交易和融資做了“掮客”，她當然也會從中賺取巨額的回報。
兩邊都有自己的班底，有自己的財源和人馬，這也是他樂于看到的局面——正因為如此，她們才能夠相安無事地相處下去。
然而，他卻沒想到，這兩邊，居然會發生嚴重沖突，以至于到了要在皇后面前告狀的地步。
“會不會是有人冒充，或者挑撥離間呢？”于是，在心煩之下，他又問。
“贊助人們也不是傻子，他們當然會查證。”看到艾格隆居然問出這種問題，特蕾莎忍不住有些好笑，“結果他們查證屬實，就是瑪麗亞的人……殿下，你可把她縱容得好啊，居然對咱們的家業動手了。”
艾格隆的笑容有點繃不住了。
“瑪麗亞家大業大，她名下參股的企業也眾多，難免就會有宵小之輩打著她的旗號胡作非為，這也是很正常的……”
“論胡作非為，有誰比得過她呢？我看是她教得太好了，所以下面的人才這么肆無忌憚。”特蕾莎冷笑了一聲，然后她又問艾格隆，“算了，我們也無需爭論，殿下你直接告訴我好了，你認為應該怎么辦？”
對這個問題，艾格隆倒是不需要猶豫。
從宮廷乃至家庭的利益上，他應該站在特蕾莎一邊。
放縱瑪麗亞是一回事，那是他大度，讓她挖自家墻角就是另一回事了，他可不昏庸。
“我會讓瑪麗亞自省的，無論是不是下面的人自行其是，她都應該懂得分寸才行。”于是，他點了點頭，做出了正面回復。
“這才像話。”特蕾莎總算點了點頭。
她既然在丈夫面前攤牌，就自然早就做好了打算，如果艾格隆選擇回避躲閃的話，那她就要硬來了，雖然不至于能傷到瑪麗亞本人，但借著這個“大義名分”在手，狠狠修理一下瑪麗亞的黨羽，那也是件大好事。
至少可以讓她這個年過得開心十倍。
眼看丈夫反應快，讓瑪麗亞“自查自糾”，她反倒略微有些小失望了。
不過，她也不著急，反正瑪麗亞這些年行事乖張高調，她就算自己來處理，肯定還會有一大堆的毛病可以找，到時候還可以繼續拿來做文章。
所以，心情大好的她，欠了欠身，從椅子上站了起來。
“好啦，我們過去吧。”
看到特蕾莎總算松口，艾格隆也松了口氣，于是他一把攬住了特蕾莎的手，“在這個輝煌的日子里，我們一家人可是萬眾矚目的焦點，應該其樂融融才對。”
“但我們的‘家人’未免太多了！”特蕾莎半是厭惡，半是無奈地感慨。“這一個個的可真難應付啊。”
艾格隆知道這是妻子在故意曲解自己意思來揶揄自己，但是他也不惱，反而是親熱地吻了一下她的臉頰。“正因為如此，才更顯得支撐家業的主母，是多么難能可貴啊，我太謝謝你了，特蕾莎。”
看到丈夫這么混不吝，特蕾莎又好氣又好笑，但終究還是沒有再鬧別扭，只是伸手輕輕地刮了一下他的臉，“臉皮倒是越來越厚了。”
