在皇太子殿下出面打圓場之后，剛才劇烈的爭吵，總算是告一段落了。
“鎩羽而歸”的芙寧娜公主，討了好大一個沒趣，于是沉著臉走開了，而她身邊的那些孩童跟班們，自然也隨之一同散去，于是吵吵鬧鬧的氣氛，一下子就變得安靜了下來。
終于松了一口氣的夏露，向皇太子殿下投過去了一個感激的眼神，然后連忙走到他的面前向他屈膝行禮，“謝謝您幫我解圍，殿下。”
“沒關系，這是應該的，畢竟這樣的日子里，我們不能吵吵鬧鬧打攪父皇和母后的興致。”皇太子擺了擺手，示意夏露不用介意，“再說了，整件事都是因為芙寧娜的任性而起，你不應該遭受這種無妄之災——”
雖然他比夏露還小一歲，此時是一個14歲的翩翩少年，但是因為長期嚴格的教育，所以他也有了幾分老成的風范，此刻在夏露面前，更是顯得通情達理、體恤臣下。
“您能這么說，真是讓我誠惶誠恐。”夏露感激地看著皇太子，“這次巴黎之行，雖然并非一帆風順，但是我也從中學到了很多東西……日后我一定要更加成長起來，輔佐陛下和您。”
“陛下對你，一直都寄予了莫大的期待，而一直以來，你的成績也是大家都有目共睹的，雖然很不愿意承認，但是夏露，我不得不承認你天分和才華都超過我。”皇太子對著夏露又點了點頭，然后突然話鋒一轉，“不過，即使如此，你畢竟也還只是個15歲的少女而已，沒有人會苛求你一定要把所有事情都做得盡善盡美，你也不需要給自己背負那么大的壓力，時間還有很長，我們都等得起的，你也不妨偶爾放松一下吧……”
“放松？”夏露有些疑惑。
“比如，趁著節日的機會，跟我們一起出去游玩，怎么樣？”皇太子帶著溫和的笑容，低聲向夏露提議，“過幾天我們要一起乘坐列車，前往利摩日的皇家獵場休假，如果你同意的話，我可以誠摯地邀請你一起同去。那里可比這兒要幽靜許多，你可以好好地親近大自然……當然，如果你喜歡獵物的話，我們也可以一起去打獵。”
面對皇太子的盛情邀請，夏露先是有些愕然，然后又微微臉紅了起來。
她雖然年紀不大，但是自幼混跡宮廷，察言觀色的能力早就練出來了，她當然聽得出來，皇太子殿下話中隱含的親近之意。
按理說來，宮中那些貴女們，聽到這樣的盛情邀請，一個個恐怕都會高興得喜極而泣了吧。
只是……夏露的想法卻略有不同。
比起躲在獵場里呼吸鄉間空氣，或者去打死鵪鶉、山羊、麋鹿之類的獵物，她更加喜歡喧囂熱鬧的巴黎，或者說，她更加喜歡人跟人之間的搏斗。
不久之前剛剛從巴黎鎩羽而歸的她，此刻心心念念的唯一一件事，就是壓倒自己的敵人，一雪前恥。
滿足自己的自尊心，比什么親近皇太子重要多了。
“謝謝您的盛情邀請，殿下，只是，現在我有任務在身，等新年之后就要返回巴黎……實在抽不開身。”于是，她出言婉拒了。
看到她居然毫不猶豫地拒絕了自己的邀請，皇太子理所當然地有些錯愕，于是他不死心地再追問，“就算有任務在身，也不至于抽不出幾天時間吧……也許有時候勞逸結合會更好一些。”
“可是，對我來說，只有達成了目標，才有休息的余暇，否則我是絕對無法停歇下來的……”夏露仍舊還是搖頭拒絕了，“而且，即使我不去，您身邊也總是不會缺乏陪伴的。也許某位外國公主，更適合站在您的身邊……這樣也免得外面猜疑。”
夏露只是說著無心，但皇太子卻是聽者有意，于是他緊張地問。“夏露……你是聽說了什么捕風捉影的謠言了嗎？”
“我什么都沒聽說。”夏露搖了搖頭。
這下皇太子殿下又噎住了。
事實上，其中還真有點隱情。
隨著皇太子的年歲漸漸增長，有關于他未來結婚人選的討論，也在宮廷和政府當中成為了日漸流行的話題。
而正如之前所說的，這些討論，在最終就變成了兩派人之間的互相暗斗。
特蕾莎皇后一派人，因為是親奧地利立場，所以堅持表示要遵循兩代皇帝以來的“傳統”，讓哈布斯堡公主繼續與皇室聯姻。
而瑪麗亞和其他反皇后的派系，則私下里聯合起來，提議讓巴伐利亞的公主來當這個太子妃，以便鞏固和這個重要的南德邦國之間的聯系。
兩派人各有勢力，暗中爭論不休。
不過，特蕾莎雖然堅定要求兒子繼續和哈布斯堡家族聯姻，但是她也面臨著一個障礙：畢竟，眼下哈布斯堡皇室主支人丁單薄，蘇菲皇太后只有弗朗茨皇帝一個兒子（明面上）。
當然這也不會讓她死心，枝繁葉茂的哈布斯堡家族，有的是合適的選擇。
經過幾番挑選之后，她就終于選定了一個對象：那就是她的堂兄，托斯卡納大公萊奧波爾多二世的女兒，1834年出生的伊莎貝爾公主。
為了達成這個目標，她在私下里多次活動，而奧地利國內的親法勢力，也同樣樂見其成，于是就十分配合。
于是，就在不久之前，托斯卡納的大公妃帶著女兒一起，應邀來訪問楓丹白露宮廷。
名義上這是來探親訪友，但實際上……一切就盡在不言中了。
母親的小算盤，明眼人都能看得出來，皇太子殿下當然也心知肚明。
平心而論，他不想年紀輕輕就和一個10歲不到的孩子相親甚至定親，但是，他又不忍心拒絕從小呵護他長大的母后。
于是在這種矛盾糾結的心態之下，他覺得干脆以某種“冷處理”的方式，讓整個謀劃中的親事無疾而終。
然而，在剛剛跟夏露提議的時候，卻又遭到了毫不猶豫的拒絕，這又讓他猶如被迎頭潑了一盆冷水，一下子不知道該如何是好，他心里更是懷疑夏露是聽到了什么風聲，所以拒絕當這個“擋箭牌”。
面對面前這個如此神采飛揚的少女，皇太子猶豫了許久，但最終還是選擇了沉默。
既然生為皇太子，享受著超過幾乎所有同齡人的榮華富貴，那么他就要履行皇太子的義務，哪怕是他自己的終身大事，那也是帝國的政治事件，無論長輩們有什么安排，只要父皇和母后達成了共識，那就是他必須要接受的命運——千百年來，規矩就是這樣的。
他能夠鼓起勇氣向夏露提出這個邀請，已經是他能夠做出的最大反抗了。
既然夏露明確拒絕，那么他也只能選擇放棄。
唉……就讓父皇和母后來決定這一切吧，無論是哈布斯堡公主，還是巴伐利亞公主，甚至或者是火星上的公主，都隨便他們吧，自己到時候遵命就是。
最后，他只能無奈地低下了頭來。
哪怕心里有多少不甘心，但是他卻只能在夏露面前保持沉默，因為他知道，夏露也一定會理解他的。
“既然這樣的話，那……我只能祝你一切順利了，夏露。”他努力收拾起情緒，讓自己顯得若無其事，“如果有什么需要我幫忙的事，盡管告訴我就好了……雖然我的話肯定不服父皇那么好使，但幫點小忙還是沒問題的。”
夏露還是不太明白殿下為什么突然在自己面前表現得如此陰晴不定，但是，既然眼看對方不想再提，她也不好追問太多。
“好的，我再次誠摯地謝謝您一番好意，殿下。”
于是，她又向太子屈膝行禮，然后退下回到了自己剛才的位置。
而這時候，珂麗終于逮到了機會，擁到了夏露的身邊。
此刻，她因為心有余悸，臉色還是有點難看，“夏露，你沒事吧？”
“我沒事。”夏露搖了搖頭。
“沒事就好……”珂麗舒了一口氣，“芙寧娜真是太不像話了，就算是面對臣下也不該用這種態度啊！以后我一定要好好說她一下。”
接著，她又話鋒一轉，“話說回來，你妹妹還真是膽大……”
“我也沒想到她這么膽大……”夏露也只能苦笑著回答，“不過，老實說，我還是挺開心的。”
“真是讓人敬佩的姐妹情。”珂麗也滿面羨慕地點了點頭，“要是我也有這樣一個愿意在任何時候、任何場合下都敢于站出來維護我的妹妹就好了——”
“你雖然沒有這樣的妹妹，但是你有這樣的朋友啊！”夏露洋洋自得地豎起大拇指，指向了自己。
看著夏露自信滿滿的樣子，珂麗頓時臉紅了起來。
接著，她小聲說，“那我……我也會的。”
“好啦，我去安撫一下芙蘭。”夏露向她揮了揮手，然后又走到了芙蘭的面前。
此時的芙蘭，還是保持著剛才柳眉倒豎的氣鼓鼓的模樣，一個人煢煢孑立在原地。
因為她剛才“舌戰群儒”的表現，現在還在場的人們，無論是大人還是小孩，都是對她避而遠之，因此在她的身邊反而形成了一個空地。
老實說，如果一個普通人擺出這個樣子，可以稱作猙獰；但如果是一個年僅11歲金發碧眼的小姑娘擺出這個樣子，那反而還多了幾分奶兇奶兇的可愛了。
等到夏露回到她面前之時，她緊皺的眉頭，終于稍微舒展了下來。
“好啦，芙蘭，已經沒事了。”夏露輕聲安慰妹妹。
芙蘭順勢擁抱住了姐姐，然后直接把臉埋到了姐姐的懷中。
“抱歉，姐姐，我給您添麻煩了……我剛才看到他們那樣對待您，實在沒有忍住，他們憑什么能這樣對你，我不服氣啊！”
說著說著，芙蘭委屈得差點哭了出來。
“沒事了，妹妹。”夏露一邊撫摸著她的背，一邊小聲安慰著妹妹，“你能夠為了維護我，不惜和公主殿下當面爭辯，我很感謝你的勇氣。只不過，以后要學會控制自己的情緒哦，畢竟有時候我們越是強硬，越是容易把事情搞得難以收拾。”
“明明做錯的人是她！憑什么讓我們忍耐？”芙蘭在夏露懷中小聲咕噥，“要是有人欺負你，我是沒法忍氣吞聲的，我才不怕他們呢！”
“可我們一家，現在就是在皇室的恩庇之下生活的呀，皇家對我們恩重如山，我們要時刻懷有尊敬之心和報恩之情才行。”夏露告誡妹妹，“正因為如此，我們應該和皇室成員們盡量好好相處，哪怕有時候有點委屈，只要稍微忍耐一下也就過去了，這也是我們身為臣仆的義務，知道了嗎？”
“我知道了……以后我會注意一些的。”在夏露苦口婆心的告誡之下，芙蘭總算丟下了一句軟話。
不過，雖然表面上在勸妹妹，但是夏露的心里也并不是滋味。
她知道，妹妹其實也是“龍種”，換言之，按理說來，妹妹至少也應該享受宮廷中那些“編外子女”們的待遇，至少也可以獲得一定的尊重，而不是需要以臣仆的身份，和自己一起奉承皇家。
可是，因為母親的決定，她的身份卻注定不能曝光于世人之前，只能位列臣仆，甚至自己還要勸說她對皇室成員們盡力“忍氣吞聲”……一想到這里，她不可避免地就心疼起了妹妹。
正因為心疼，所以剛才的一點不快立刻就煙消云散了，她立刻就原諒了妹妹的魯莽和強硬。
又怎么能夠苛責一個這么小的孩子，能夠完美地應對一切突發事態呢？
反正，這些都是以后可以慢慢教的，又何必去挫傷這個孩子的一片護姐之心呢？
她把妹妹從懷中摘了出來，然后她低下頭來，在妹妹耳邊小聲告誡。
“好了，事情既然已經發生了，那我們就坦然面對吧。今天你已經狠狠得罪了芙寧娜公主，那今后就盡量避開她和她身邊的那些人吧，免得遭人報復和冷眼了。等過一陣子，大家都把這件事淡忘了，我會讓公主殿下消氣的，到時候你就可以重新自由活動了，都包在我身上吧。”
“我知道了。”芙蘭連連點頭。
“那接下來，忘掉剛才的一起，好好享受節日的快樂吧……”告誡完了之后，夏露臉上的嚴肅漸漸淡去，取而代之的是充滿了寵溺和包容的如花笑顏，“新年快樂！我至親的妹妹，我愛你。”
“我也愛你，我的姐姐……”芙蘭抬著頭，用充滿崇拜的眼神仰望著自己的姐姐，“比世界上最深的海還要深！”
