“如果沒有我們借貸的話，那些人破產只會更快。我不會厚著臉皮說我們拯救了誰，但我們也沒有把一切變得更糟……”
蘇德利的自辯，引得身邊的同行們一陣附和。
說實話，這并不僅僅是他們的辯解而已，更是他們內心真正所想的。
從蒙昧時代開始，人類社會就一直籠罩在殘酷的剝削和壓榨當中，貧窮和饑餓從來都沒有離開過人們的視野，一個人因為辛苦勞作而在三四十歲死去是每個人司空見慣的常態，所以，這些話當然可以說得毫不心虛。
艾格隆心里也清楚這一點的。
他說這么多，根本就不是指望一群高利貸者良心發現——干這個行業的要是有良心那才怪了。
“先生，您說得也許是正確的，也許是錯誤的，但是對我來說，這完全不關緊要。”艾格隆又拿起酒杯，輕輕地抿了一口，接著毫不留情地打斷了對方的話，“我關心的不是對錯，而是我的寶座！”
說完之后，他霍地從椅子上站了起來，然后指了指自己剛剛坐過的椅子，“這個座位，是我父皇一輩子的心血，也是我耗費了無盡的心力才重新奪回來的！為此我們兩代人付出過多少代價，我相信你們也完全知道……”
一邊說，他一邊掃視著在座的人們，而這時候，被他突如其來的威風所威懾，沒有人敢于直視他的目光，紛紛低下了頭。
“既然奪下了這個座位，那我就必須牢牢地抓住它，不光我要為自己抓住它，我還要為我的子孫們抓住……因此，我無法容忍帝國的根基被毀壞！更不能容忍任何人造成農民廣泛的破產潮，讓各地出現衣食無著的流民……也許，在未來農村注定要凋敝，人們會集聚到城市當中，但絕不是現在！而你們，卻在不斷地利用各種債務合同，將農民推向破產的境地，就算那些沒破產的農民，也只是在你們的債務契約下茍延殘喘而已，你們在毀壞一片美麗的鄉村，換句話說，你們就是在挖我皇座的根基！”
說到這里，艾格隆的語氣越發殺氣騰騰起來，“你們可以宣稱自己清白無辜，也可以說自己的財富都是靠誠實合法的經營而集聚起來的，沒關系，你們說什么都行。但是，我這里不是在跟你們法庭對峙，我是在保護我的皇座！為了保護它我不介意做任何事，也不在乎付出任何犧牲！而你們，現在就是在和我作對，我完全確信這一點，而且我已經準備好要使用任何手段來保護我的皇位了。”
艾格隆此言一出，所有人頓時都面無血色。
先皇的威名人人皆知，現在這位年輕的皇帝陛下，也不是什么良善之輩，這一點大家心里都清楚。
他是肯定不介意殺人的。
一想到這個事實，眾人心里自然驚懼萬分。
而艾格隆對自己造成的效果也非常滿意。
他現在面對的問題，就是這些高利貸者們的所作所為，大部分是符合現行法律的，如果他只是在這里講什么道德原則，那根本無濟于事。
所以，他干脆就跳過法律，拿自己的統治根基來做論點。
反正在這個年代，他有著強大的君主權力，他如果不在乎輿論的話，他真的可以把這些商人都處決。
當然，他倒是沒有想過把他們都處決——因為這是一個普遍性的社會矛盾，光是殺幾個放貸人是解決不了問題的。
他要用恐嚇把這些人都嚇唬住，然后再進行他想要的改革。
沒錯，在這種“一團亂麻”的情況下，他不關心什么法律或者道德問題，他關心的是怎么樣收拾爛攤子，并且讓事情變得好轉起來。
他需要這些高利貸商人的配合——這些人壞歸壞，但是他們手中掌握著大量的資金，而且有著多年的經營經驗，熟悉每一座村莊的具體情況，絕對比他手底下的官員們更懂。
他們作惡的時候，自然可以把農民趕上絕路，但是如果他們“被迫”行善的時候，他們也可以幫助政府，盡量以最快的速度、最低的代價，盡快扭轉鄉村破產化的趨勢。
當然，想要讓他們行善，光是靠什么苦口婆心的勸說沒有任何意義，殺雞儆猴也是不可或缺的，他需要用幾個倒霉蛋來作為“示范”，讓人感受到他的決心，以及和他作對的代價，更是打碎他們有恃無恐的心理。
在把這些高利貸者叫過來之前，他已經經過了幾天的調查，他已經大致摸清楚了這些人的情況。
蘇德利和戈貝坦，是這群人里面資本最雄厚的，他決定干掉一個，招安一個，把留下的這個人，吸納到自己準備好的新體系當中，充當不可或缺的經理人和顧問。
至于干掉誰，無所謂，全看他自己心情了。
剛才的一通輸出，讓他看出來了，蘇德利的口才很好，思維敏捷，也有膽識，難怪可以崛起成為一個巨富。
接下來就該看看另一個人的表演了。
于是，在震懾住了這些放貸人之后，艾格隆又不緊不慢地開始了自己下一輪的表演。
“請問，誰是戈貝坦先生。”
艾格隆的問題，總算打破了此刻沉寂的氣氛。
“陛下……是我。”一個人連忙回答。
艾格隆的視線立刻看了過去，然后看到了一個白發蒼蒼的老者從座位上站了起來。
這個老人身材干瘦，穿著一身破舊的便服，看上去根本就不像是個巨富，反而像是個小銀行里的老會計一樣。
雖然他和剛才那位蘇德利先生外貌完全不同，不過，在他身上，艾格隆卻聞到了一股同樣的氣味。
那是高利貸者無情的金錢銅臭味兒，齁到刺鼻。
不過艾格隆也不介意，只是輕輕地點了點頭。
“您好，先生，我剛剛已經和蘇德利先生交流了一番，現在，我想問問您的看法。畢竟，您的實力和他不相上下，肯定也有您的獨到之處。”
然而，艾格隆等到的是令他驚訝的反饋。
“陛下，我為我之前的所作所為，向您誠摯道歉！”老人顫顫巍巍地向他低頭道歉，“我們在經營過程中，雖然沒有違反法律，但確實忽視了人情，令許多鄉親流離失所，現在想起來，真是讓人無比痛心……
但是請您相信，我們絕對沒有威脅您皇座的意思！我們的所有經營活動，都是集中在過去十幾年里面，那時候正是偽王統治期間，我們就算造成了社會動蕩，那也是在沖擊波旁家族的統治，絕不會傷害到您……”
他此言一出，同行們都是眼睛一亮。
是啊，陛下剛剛回國才兩年，自己大可以把之前的責任都甩到前朝頭上，只要現在“幡然悔悟”，那完全就可以在陛下面前交代過去了。
他們不由得在心里給戈貝坦豎起了大拇指，心想這個老頭果然精明，在一旁冷眼旁觀，認準了陛下的心思之后，就立刻見風使舵，難怪可以成為他們中身家最多的。
“沒錯，你們之前確實挖了波旁王家的墻角，但我可沒辦法因此感謝你們，因為現在受害者就輪到我了——”艾格隆先是愣了一下，然后很快就反應過來，攤了攤手。
“經過您的訓誡之后，我已經痛切地感受了自己之前犯下的錯誤……不，罪行！”戈貝坦立刻接過了話茬，“我愿意盡我所能地彌補我所犯下的錯誤……”
說到這里，他略微沉默了一下，仿佛是在思索自己接下來討好皇帝陛下所需要付出的“價碼”。
到最后，他心里一橫，然后重新抬起頭來看著艾格隆，“陛下，為了彌補錯誤，我愿意立刻修改我之后的合同，削減利息，砍掉不合理的條款；另外，對已經存在的債務合同，我愿意逐步地予以清償，讓債務人可以盡快贖回合同。”
他的這番表態，也就等于是說，他是打算掏出真金白銀，來挽回自己在陛下心中的形象了。
雖然這讓他非常肉疼，但是現在到了這個時候，他只能想辦法破財消災。
反正，他年紀已經大了，現在就算收手，也已經賺到了幾輩子都花不完的錢，大不了慢慢結算業務然后退休養老得了。
他這種想法，看上去非常合理，可是卻不是艾格隆想要得到的最終答案。
在艾格隆看來，讓這些人破財消災，本就是既定事項，對方主動提出來也不可能算作“立功”，皇帝不會感謝一個他本就可以得到的東西。
不過，在此刻，他還是不動聲色，只是微微一笑。
“不錯的提議。”
有了他的明示之后，在座的所有人當然心領神會，這下紛紛提出類似的措施，包括剛才的蘇德利在內。
在眾人接連表態之后，艾格隆又從容地拿起酒杯，再喝下了一口。
“我很高興你們有這樣的赤誠之心，現在我相信，你們口口聲聲的對帝國、對我的忠誠，都是真心話了。而且，我也請你們放心，我并不是希望讓一個原本有生命力、也有市場需求的行業就此死掉，你們雖然做了錯事，但給予農民貸款，本身是沒有任何問題的，我只是希望，讓這一切都規范化。”
皇帝陛下突然拋出的表態，讓眾人再度面面相覷。
“具體的措施，我現在還無法直接告訴各位，但是我可以告訴你們一個大致的輪廓——接下來，我打算以官方形式，成立本地的農業信貸銀行，以合理的低息來對農民貸款，我也希望各位能夠慷慨解囊，為這個信貸機構提供必要的資金和信息的援助，而你們也可以從中得到一定的股份。無疑，這收入肯定比你們豢養打手從農民手中巧取豪奪的要少得多，但是這是你們可以拿著安心睡覺的錢，也是可以讓我安心睡覺的錢，我希望能夠得到諸位的援助。
當然，我相信，肯定有些人會覺得自己的才華不應該就此浪費，他們還是想要繼續和過去那樣經營下去，不過我丑話說在前頭，到時候誰傾家蕩產不要喊冤！無論是我，還是你們，都要為自己做過的一切負責。”
說完之后，艾格隆又示意了一下特蕾莎，然后兩個人一起暫且離席。
剛剛特蕾莎一直坐在丈夫旁邊，冷眼旁觀著發生的一切，而現在，她也有她的主意了。
“親愛的，你認為我們應該留下誰比較好。”艾格隆輕聲問。
“留下那位蘇德利先生吧。”特蕾莎低聲回答。
“為什么？”艾格隆追問。“戈貝坦老頭不是更低聲下氣嗎？”
“就因為更低聲下氣所以才可怕呢。”特蕾莎撇嘴笑了笑，“他太精明狡猾了，又在這些人里面更有威望，現在雖然可以嚇唬他合作，但我擔心他日后一旦看到了機會，就又會立刻搞什么小花樣……與其日后花那么多心思，不如現在就早點解決掉。”
既然特蕾莎已經解釋了，艾格隆自然也不會違逆她的心思。
出身于哈布斯堡家族的她，對這些商人們絕沒有什么好感，反而有著發自內心的戒備和鄙夷。
“好，那就這么辦吧。”艾格隆無所謂地聳了聳肩，“反正留下誰都行。”
夫妻商量好之后，沒有立刻回到席間，反而是幾位全副武裝的衛兵，走到了剛才還在侃侃而談的戈貝坦面前。“先生，您被捕了。”
面對衛兵們客氣的話，戈貝坦登時臉色大變。
“你們……你們怎么回事？”
衛兵懶得跟他廢話，兩個人直接就強行地扣住了，然后反架雙手，把他從座位上直接拖了起來。
“你們干什么！”戈貝坦發出了幾乎不像是老人的中氣十足的尖叫，“我沒有違法！你們不能抓我？”
“要法律？我可以給您寫兩條。”這時候，艾格隆和特蕾莎一起攜手走回到了席間，然后不緊不慢地說。
他是真不怕，反正做這行的人，只要抓了那肯定就不冤枉，總能找到幾款定罪的法律。
而這時候，戈貝坦被當著所有人的面，強行被拖走了。
只留下了一群面無人色面面相覷的高利貸者。
看到這群人此刻的樣子，艾格隆知道自己至少幾年內不用擔心有什么幺蛾子了。
這是黑吃黑，他心知肚明，這些高利貸者是心狠手辣的資本家，但是他也同樣不是什么好人，他手上的人命比他們加起來都多得多。
但是這沒關系，大道至簡，大黑至白，現在他坐上了皇位，他就是“白”的，他也必須要維護這個看似“白”的體系。
這無關道德，但事關生死。
“現在，我們再來看看具體應該怎樣執行我的計劃。”接著，他又把目光放在了蘇德利身上，“蘇德利先生，雖然我不喜歡您，但我承認，在這方面您是專家，我需要您的知識和專業經驗，我也希望您能夠繼續為帝國貢獻這些。”
