桃花塢沒有桃花庵，有也沒桃花仙，倒是有無盡的酒香味。
有著兩百多年歷史，早在洪武九年就開始釀造的蘇記酒廠燃起了大火。
沖天大火中，是沁人脾胃的酒香味。
沒有人知道酒廠的火是誰放的，因為當時一片混亂。
駐扎在桃花塢的監河兵千總名任萬年，曾是昌平副總兵湯九州的部下。后湯九州誤入深崖，被數萬流賊圍攻而死，僥幸逃出的任萬年便轉隸了當時與湯九州一起鎮壓流賊的左良玉，兩年后又被撥于金聲桓部。
按任萬年的資歷其實遠不止千總一職，只其人好酒且屢屢誤事，所以從軍十余年來，竟是止步在千總一職。
且因了這愛喝酒的毛病，得了個“任老酒”的綽號，時日久了演變為“任老九”，不知道的人還以為他是在家排行第九呢。
上面分派監河任務時，任老九聽人說桃花塢有家蘇記酒廠很有名，不比洋河鎮的酒差，所以便主動請纓坐鎮桃花塢。
參將吳高知任老九打什么小算盤，考慮桃花塢乃是淮安府與揚州府河工的接壤段，任老九的部下有千余兵，由他在此駐扎可能更穩妥些，便遂了任老九的心思。
愛喝酒，駐扎的地方有酒廠，任老九便跟好色的男人進了雞窩般，那真是一日三頓酒，醉生夢死，甚至早上起來都拿酒漱口。
說上梁不正下梁歪也好，說上有所好下必甚焉也好，總之任老九部下中的酒鬼也多得很。
有好多回任部在和流賊交戰前，任老九都會主動讓部下們喝酒。
他覺著陣前酒一喝，士兵們的膽氣會比任何時候都壯。事實上這種做法也的確有效果，漸漸的就成了任部不成文的規矩，連帶著這支兵也被友軍笑稱為“酒鬼兵”。
既然是酒鬼兵，那自然是打仗要喝酒，不打仗也要喝，要不然算什么酒鬼兵？
作為桃花塢的唯一酒廠，蘇記酒廠自然成了軍爺們最愛來的地方。
每日里都是三五成群的軍爺過來抬酒缸，不給可以，軍爺也不嫌煩，把一通道理與你講明白就是。
試問，軍爺們上刀山下火海的賣命，為的是什么？
不就是為了保住咱大明朝，保住你們這幫百姓嗎！
如果不是軍爺們提著腦袋跟流賊廝殺，你等淮揚百姓能有今日之太平？
飲水不忘挖井人，叫你百姓自已說，軍爺們喝點酒算事么？
蘇記的東家肯定是曉事的，也是體恤軍爺的，只是心疼得幾回想在夜里找根繩子。
好在，這幫大頭兵不懂，沒硬逼著東主把那比金子都值錢的原漿給抬走，不然怕是真要上吊才行。
別說，這幫軍爺也厚道，看在酒廠每日讓他們有酒喝的份上，倒是專門派人在酒廠定點看守。
這樣既能幫著東家督促伙計干活勤快一些，也能順便幫東家保管賣酒錢，體貼得不能再體貼。
可是，鎮上其余百姓就沒這個貼心服務了，先頭遞到淮安府衙的狀紙就有十幾樁是與桃花塢有關的。
無一不是人命案，作案者也無一不是軍爺。
民怨沸騰之下，部院終是過問，一層層壓下來，總算是把軍爺們約束了起來。
殺人搶劫的事是不能干了，但強買強賣、敲詐勒索這種事就難免，至于和女人相關的事也不新鮮。
總之，只要不弄出人命來，上面也是睜一只眼閉一只眼。
畢竟，這些軍爺們眼下是淮揚的救命稻草。
........
清江埔那邊奉參將吳高之命往桃花塢報訊的什長周大見到任老九時，這位千總大人可不是在自已的軍營，而是在鎮子西邊一戶人家的東廂房。
“造反？！”
睡得迷迷糊糊被叫醒的任老九極不情愿的從被窩中坐起，一邊搖了搖宿醉的腦袋，一邊罵道：“哪個王八蛋活膩歪了造反！”
“大人，是清江埔的河工反了！”
馬大注意到任千總身邊躺著的是個十來歲的小姑娘，目光有些呆滯，臉上也有青紅淤色。
“媽的，河工？”
任老九愣了一下，然后“嘿”了一聲，一把掀開被子從床上跳了下來，光脫脫的下面連個遮羞布都沒有。
小姑娘的身子微微抖了下，卻依舊僵硬的躺在那。
她沒法動，疼，渾身上下骨頭都疼的那種疼。
“那幫河工是嫌老子最近沒軍功領，還是以為老子醉得提不動刀了！”
任老九隨手拿過床尾的衣服開始穿，系好褲腰帶后想到什么，咧嘴一笑摸出顆銀豆子扔在床上的小姑娘頭邊。
“走，都他娘的跟老子領軍功去！”
晃著身子來到堂屋，任老九掃了眼被手下用繩子捆著的姑娘父母，大手一揮道：“別說老子欺負你們，老子可是給錢的，你們就是告到天邊去，老子也沒犯法！...把人松了吧。”
說完，也不管人姑娘父母正渾身哆嗦著，搖搖晃晃的抬腿邁過門檻，叫外面的冷風一吹，腦子也一下有些清醒，舒服得很。
“大人，你的刀！”
任老九的親兵跟在后面將一把腰刀遞了過來。
“噢，噢，對，沒刀怎么砍反賊，”
任老九拔出刀的同時打了一個嗝，那味道沖得馬大鼻子下意識的就止住了呼吸。
真他娘的臭啊！
院子里，站著七八個任老九的親兵，一個個神色都很慌張。
“慌什么，不過是幫河工作亂，又不是流賊打過來，瞧你們那慫樣！”
任老九沒好氣的罵了一句，正準備帶親兵出去，耳畔卻有吶喊聲傳過來。聽聲音很近，是從北邊傳過來的，就在一兩里外。
“反賊怎么來得這么快？”
陸老九有些發怔，不是怕，而是奇怪。
清江埔那里的兵雖然沒他這邊多，可也有好幾百人，任那幫河工怎么個鬧將法，終究是幫烏合之眾。幾百拿刀的兵就算一時砍不光，也沒理由叫反賊們沖到桃花塢來的。
“小的不知道！”
馬大也納悶，他來的時候參將大人和葛把總他們正在指揮人手鎮壓河工造反，弟兄們可是把河工反賊砍得都嚇得往運河跳的，不可能突然就沖了過來。
“不管了！還愣著干什么，趕緊回營！”
任老九喝酒是誤事，但清醒的時候應對突發情況也是極有經驗。
不管北邊的河工反賊沖過來多少，只要他手下的兵沒亂，這幫河工過來的再多也是給他任千總送軍功而矣。
等任老九這幫人沖出院子后，堂屋里那對哆嗦的夫婦才跌跌撞撞的沖進東房間。
望著床上女兒的慘樣，當娘的頓時嚎啕大哭，兩只手死死的摳在床板上，指甲蓋都頂破了兩個。
當爹的則跟打嗝似的不住抽來抽去，在女兒呆滯的目光看向他那刻，他終于受不了了，一把抓住那顆銀豆子狠狠朝地上砸去，然后猛的轉身沖到外面的小屋。
“梅兒他爹，你干什么！”
當娘的嚇得跟出來時，丈夫的手上已經多了把鐮刀。
“我不去給梅兒報仇，我還算是她爹，還算是個男人嗎！”
男人最后看了眼自已的妻子，握著鐮刀頭也不回的沖出了家門。
他要報仇，他要給閨女報仇！
