順軍射來的信不會有假，因為寫信人筆跡孫可望太熟悉了，正是后軍都督王自奇。
王自奇信中如實敘述了大西大順皇帝張獻忠如何被順軍炸死，順軍又是如何突襲御營，追擊步軍主力的。
“二十萬將士猝失萬歲，頃刻全線敗退，各部建制被順軍沖得是七零八落，三十余營土崩瓦解，戰死者兩三萬，被俘者七八萬，文臣將校損失幾乎怠盡，尚書重臣被俘者四人，都督以下將領或俘或降多達數百，此外馬匹輜重盡為順軍所得。撫南將軍劉文秀獨木難支向隴州逃去”
王自奇除將西營大敗實情相告外，更是將左丞相汪兆齡先劉文秀前奔往固原之事透露。
“大順監國久聞西營征東將軍大名，順西本是同源，只因西王在世糊涂以致兩家相煎，今西王既死，順西當拋棄前嫌共圖未來，他日順西一家，共享富貴”
王自奇稱大順監國陸闖王對西營諸將都是久慕，因此只要西營諸將愿投大順，皆不吝封爵。
更說孫可望愿降，必酬以親王，可稱“義王”。
悲痛萬分的孫可望沒有將此信撕毀，他知道即便他現在能將御營敗訊壓住，諸將很快也會收到消息。于其諸將到時慌亂，不如實情以告，當下將王自奇的信交祁三升、張虎、李本高等將領傳閱。
果然，順軍射來書信后未過多久，金鎖關上便傳出“西王已死，西軍當歸”的萬眾吼聲。
至此，西營上下皆知老萬歲駕崩，哀哭之聲四起。
孫可望深知軍心已亂，高一功部的到來也讓他意識到順軍的增援主力已經趕到西安，如果他再不撤兵，追擊御營主力的順軍精銳騎兵一旦趕至，以現在低迷的士氣怕是會成為順軍下一個消滅對象。
投降順營成為大順的義王，孫可望是不考慮的，御營主力雖敗，可他與義弟李定國、艾能奇等仍手握二十萬重兵，義父又剛剛慘死，他這個義子怎么可能向殺死義父的仇人投誠。
唯今之計是火速退兵同李定國會合，集中東、西兩府兵力與順軍相持于延安，實在不成就退到固原同艾能奇合兵。
王自奇信中透露的汪兆齡搶在劉文秀之前往固原這一信息，也讓孫可望心頭緊張，他與汪兆齡素來不和，楊皇后又對他這個事實上的大西繼承人不滿，萬一汪兆齡蠱惑楊皇后另立他人為大西新君，不僅會分裂西軍余部，更會讓他孫可望陷入危機，因此是絕不能讓汪兆齡成事。
東府麾下諸將皆是孫可望的親信，初始皆沉浸于御營大敗，萬歲歸天的噩耗悲痛之中，但領軍之人又哪里不曉得輕重，孫可望將所擔心的事情與諸將一說，諸將立時達成一致立即退兵回固原。
撤軍命令一下，西軍諸部動作也快。
然而來時容易，想走卻不容易。
當面順軍顯然知道孫可望一定會撤兵，所以在高一功的指揮下，李來亨、賀蘭、胡守龍不斷襲擊騷擾撤退的西軍。
雖然金鎖關的順軍騎兵不多，但趕來增援的第一軍第十鎮卻有大量騾馬，屬于“半騎兵”性質，配合隨李來亨、賀蘭退下的三百多騎兵，倒也拼湊了一支兩三千人的“馬隊”。
孫可望麾下騎兵此時仍有近兩萬之眾，然而張獻忠之死令得西軍士氣低迷，連攻金鎖關不克又使西軍將士極度困乏，故而哪怕追擊的順軍人數不多，卻也嚴重影響西軍撤退速度。
順軍戰法也是狡猾，往往以小股精銳突襲襲擾，一旦西軍調集重兵前來就立即后退，可等西軍重兵撤走順軍又重新咬上來，如此反復幾次，令得西軍的撤退變得極為緩慢。
西軍扎營之后也不得安寧，半夜三更甚至都有煙火在西營周邊響起，銅鑼、號角、鼓聲更是不斷，讓人困馬乏的西軍將士連個安穩覺都睡不上。
孫可望知道再這樣下去，順軍的主力騎兵一定會追過來，便同諸將商議如何對付順軍的疲軍之計。
諸將都知道順軍用此詭計就是想拖住他們，但此時軍心人人思退，一時半會還真是拿順軍的襲擊沒有辦法。
大將張虎擔心道：“現在這個樣子肯定不行，走走停停，將士們得不到休整，傷員又多，順軍好像狼一樣盯著咱們，稍有不慎，我軍就可能覆沒。”
“眼下軍中已有不穩跡象，有些士卒認為萬歲已死，何必再和順軍為敵”
王愛秀聽到的一些風聲相比順軍襲擊更加要命，事實上順軍除了不斷襲擾之外，也常使人勸降西營，說什么大伙本來都是提著腦袋造明朝反的漢子，原先只是因為八大王頭腦昏了兩家才兵戎相見，如今八大王不在了，大家就沒必要再自相殘殺，合兵一處繼續把那朱明推翻不好么。
類似風聲，孫可望肯定是聽到的，對此也甚感憂慮，王自奇這個后軍都督降敵效果很惡劣，雖然現在尚沒有發生大規模叛逃事件，但局勢再繼續發展下去，恐怕此類事件就會增多。
千里長堤毀于蟻穴，叛逃事件一旦發生，就會不可控的擴大，幾萬人一哄而散亦是常事。
這時祁三升主動站出來請求由他帶兵留下殿后，東府同其余諸將帶領主力繼續北撤同西府合兵。
這個祁三升原先不是東府節制的將領，而是撫南將軍劉文秀的部下，此時主動站出請求殿后，讓孫可望同其余將領都是動容。
“順軍兵馬不少，高一功不是好相與的，你的人太少留下危險。”
孫可望一方面為祁三升的忠心和勇氣感動，另一方面卻擔心祁三升恐怕擋不住李自成的小舅子高一功。
“事到如今，總要有人留下墊后，要不然大伙誰都走不脫。”
面對祁三升的再三請求，孫可望一番思量之后只得答應下來，除祁三升本部五千兵外，孫可望又調了三千人給他，并反復叮囑祁三升見機行事，千萬不要和高一功硬拼，如果實在擋不住就丟下大隊人馬逃回，千萬不要讓自己身陷險地。
祁三升自是答應下來，當下孫可望組織其余人馬撤離，祁三升帶著歸他指揮的八千兵馬負責墊后。
一開始順軍也沒有發現孫可望率主力北撤，留在西軍大營中的只是祁三升的八千人。
等到發現后，高一功立時下令對祁三升發起攻擊，出動所屬第一軍的第十鎮、胡守龍部連番攻擊西營。
兵力上，順軍此時約有不到兩萬人，祁三升則有八千人，明面順軍兵力占優，但祁三升依托修好的營盤拒守，順軍想以兩萬人攻下八千人的西營難度也不小。
然而，事實上順軍的攻擊卻極其順利，只用了半個時辰就突進了西營。
原因是大部分隨祁三升留下墊后的西營士卒都已失去戰斗信心，而且很多人認為是他們是被東府拋棄了。
故而戰斗打響后，除了一開始進行象征性的抵抗后，大部分西軍將士很快就放下武器任由順軍沖入。
順軍攻入西營之后對那些放下武器的西軍士兵也不殺害，甚至呼朋喚友，到處都是同鄉，西營內幾乎都是秦腔。
見此局面，祁三升知道大勢已去，然而卻不肯就此降順，反帶著千余嫡系兵負隅頑抗，造成順軍不小傷亡。
高一功聞知祁三升還在頑抗，出于舊日相識派人勸降祁三升。
祁三升仍是不降，不得已高一功只得下令使用闖王包。
幾十枚闖王包被順軍用拋射機投入后，隨祁三升負隅頑抗的西軍士卒傷亡慘重。
李來亨親自帶領披甲銳士數百人沖入，祁三升已是無任何挽天之力，由其親兵保護上馬向北奔逃。
賀蘭帶百余騎兵在后猛追，在距黃陵不遠的谷河追上祁三升。賀蘭于馬上張弓，一箭射中祁三升左肩使其墜馬，隨后沖來生擒了祁三升。
孫可望率主力北撤后，很快就因為糧草丟失怠盡陷入困難，而因為撤離狼狽，不少士兵甚至連衣甲武器都丟了，有的人在奔逃路上鞋子也沒了，看起來哪還有半點南征時的王者威武，倒像是群蓬頭垢面乞丐兵。
“李相”李建泰大學士于半道見西軍不行，便悄悄脫離大隊想溜，未曾想才跑出幾里又被孫可望派出的人馬抓回，好一番辯解以迷路為名這才保住性命。
孫可望其實知道李建泰是想跑，但沒有殺他的原因是這個人還有用處，不然換了其他人早被他命人一刀砍了。
原以為祁三升部至少能替他拖住順軍至少三天時間，哪曾想祁三升半天就被順軍消滅，這讓西軍北撤之路再次變得艱難，好在天不絕東府兵，麟州來報西府軍已至。
為了讓主力能夠順利退回麟州，孫可望竟決定親自引兵斷后，這讓消滅祁三升部后繼續追擊而來的高一功吃了個大虧，于麟州以南的洛川被孫可望指揮的西軍騎兵擊敗，損兵三千余。
孫可望獲勝之后也沒有趁勝想一舉殲滅高一功部，因為他擔心順軍其余主力人馬很有可能已經前來，為防夜長夢多，草草收拾戰場之后便火速北撤。
高一功經此一敗，也不敢再繼續進逼，等侯正率騎兵主力趕來的監國
剛剛趕到麟州的西府諸將望著狼狽退回的東府兵，個個都是目瞪口呆。起初只以為是東府吃了大敗仗，可待從東府諸將那里知道老萬歲竟然戰死的消息，眾人都是駭然傻了眼，你看我，我看你，心驚之余皆是不知如何是好。西府安西將軍李定國更是悲痛萬分，待義兄孫可望領軍回來后，抱著義兄就是嚎啕大哭。
兄弟二人一番哭泣后，擦去眼淚。
孫可望將王自奇信中所說義父之死經過詳細告知李定國，然后長嘆一聲，道：“父皇興師東征，不幸崩殂，今御營盡毀，順軍已回師西安，南征復仇已無機會。我意你我兄弟當馬上回師固原同老三、老四會合，再作它圖。”
李定國點了點頭，道：“大哥所言極是，順軍獲此大勝使我軍損失慘重，父皇之死更是讓我軍士氣低迷，即便你我兩家現有十萬大軍，恐也難再同順軍爭鋒。”
孫可望則道：“我西營如今是不能再與他順軍爭鋒，但天下之大，我大西將士找一塊立足之地也非難事。”
李定國忙問：“兄長的意思是？”
“我意”
孫可望將自己的意思說出，即不在西北與順軍爭鋒，這樣做只會讓大西更加困難，并且西北貧瘠難養大軍，再者西軍慘敗，原先歸降的前明軍、清軍綠營肯定會叛亂四起，再要在西北呆下去，大西一定會被內亂消耗，從而讓順軍一一加以殲滅。
“我意現在當馬上趕去固原收攏諸軍，重建朝廷，穩定人心，爾后重新入川。”
孫可望不知道他這思路與已經往固原逃去的左丞相汪兆齡差不多。
“朱明殘存東南，雖據半壁江山，然兵馬不精，朝堂腐朽，為政者、當官者、領軍者皆迂腐守舊之輩，故為兄斷定殘明必不能持久而我大西有過入川經驗，山川地形較為熟悉，今既不能在西北立足，便當火速入川再取成都，爾后封鎖陜西入川要地，使順軍不能追我于川中養精蓄銳一兩年，屆時或南取滇黔，或沿江東下，或伺機而動，待順明相爭總之，只要你我兄弟齊心，總能再竟父皇遺志，也定能為父皇報仇血恨！”
孫可望斬釘截鐵，不僅向義弟表明自己的戰略，更向義弟表明他為父皇報仇的決心。
“兄長所言甚是，父皇生前曾說他若有事，則我等兄弟便以兄長為首，今日父皇蒙難，大西群龍無首，人心惶惶，兄長若不果斷，恐天下再我大西。”
李定國對義兄的謀略向來佩服，心中思索一番也知義兄所言的確是大西能繼續生存下去的唯一辦法。
“只是，”
孫可望見李定國如此支持自己，心中也是欣慰，但有一事卻不好與李定國直言，面有為難之色。
李定國怔了一下，繼而卻是說了一句：“只要能存我大西，兄長大可放手而為，定國必全力支持兄長！”
