阿納斯塔西婭·赫爾曼和海洛伊絲·特雷維爾，離開索爾科南已經有一個多月的時間了。
她們一路向西，一直來到那看似遠離人類文明的荒野之中，旅行過一個又一個的哨站——在沒有足夠的人力支撐起一座城鎮之前，哨站是人類在荒野的駐扎點。
當然，她們來這里的原因和鳶尾搭不上半點關系——如果按照歷史來推算，此時的“自由鳶尾”還一點影兒都沒有。
此時二人對坐在那陰暗小酒館的角落，時不時輕輕碰杯，對飲著口感并不絲滑、味道也不香醇的黃油啤酒，但長公主殿下卻絲毫沒有養尊處優后挑剔的樣子，或者說她與養尊處優這個詞就沒有關聯——
畢竟也沒有哪位養尊處優的公主會蹲在桌子上抓著頭發，分析那一摞摞的情報資料。
“說起來，你的那個弟弟怎么樣了？他應該在東部也站穩腳跟了吧？”
阿納斯塔西婭余光一直打量著周圍，忽然想起來些什么，開口問道。
“弟弟？”海洛伊絲愣了一下，聽到東部的時候終于有了印象：“啊，你說那個亞德里安？殿下，那不是我的弟弟……”
她有些無奈地解釋著，這位殿下總是喜歡在一些小事上打趣，讓她招架不來。
“不過，以他的能力，想必在東部站穩腳跟也不是難事。”
“那可不一定，今年不比常年，如果有一只帕蘭尼亞的獅鷲騎兵飛到他頭上耀武揚威，你看他應付得來么？”阿納斯塔西婭翹著的一條腿忽然晃了一晃，長靴的靴尖輕輕撞了撞特雷維爾的小腿。
“啊……殿下，您以為帕蘭尼亞幾乎和我們反目成仇，是誰引起的呢？”特雷維爾搖了搖頭，還不是因為這位殿下以及其魯莽的言辭拒絕了帕蘭尼亞的婚約。
她說著，緩緩站起身，藏在斗篷下的手卻已經悄無聲息地握住了腰間的劍柄。
不遠處的舞池中，原先正盡情磨合著身體的男男女女獸獸人人之間忽然起了紛亂，有一行身強體壯的人蠻橫地自人群當中穿過，最后方的是一名牛首人身牛蹄的牛頭人戰士，手里正牽著一根長長的繩子，后方的繩子則由黑色的布蓋著，在人群中蠕動而過。
“是他們么？”海洛伊絲壓低聲音問道，而后便聽到阿納斯塔西婭一聲輕輕的嘆息聲：“還能是誰呢？動手吧。”
“是。”
她輕聲應著，而后握住劍柄的手輕輕將劍拔出了鞘。
時空似乎在這一剎那間靜止了——
這里原本是溫暖而狹小的酒館，但在這一瞬間，那建筑的墻壁仿佛都消失不見了，外頭的鵝毛大雪呼嘯著涌了進來，翻飛在人群中，蠻橫地拍在人臉上。他們的身體不由自主地開始顫動著，似乎真的陷入了冰天雪地之中一般。
那名牛頭人戰士對溫度的感知似乎要特別遲鈍一些，他瞪大著牛眼，打著響鼻，驚奇地看著前方的同伴們突然停下了腳步，一動也不動。他正想去問問他們發生了什么，卻見身前的那名戰士身體一歪，摔倒在地。
只是一轉眼的功夫，他面前那一列的同伴盡皆倒下，連一聲悶哼都沒有發出。他恐慌地發出哞哞的叫聲，一把抓起自己的斧子，但轉了兩三圈，都沒有找到自己的敵人的所在。
當他驚疑著將斧子稍稍下垂一些時，猛然間瞥見，有一團毛絨絨的雪花飄向自己的頸前。
然后他也倒了下去，連一點痛苦都沒有感覺到——
時間，恢復了流動。
舞池中的人們驚叫了起來，他們發現那方才還耀武揚威的一眾人已經盡皆倒在地上，呼吸全無，只在咽喉處有一道細細的傷痕。
而他們手里的繩子，那繩子后面蠕動的黑色布袋，以及酒館角落里方才對飲的阿納斯塔西婭和海洛伊絲，已經盡皆消失不見。
海洛伊絲只是將黑布掀開一角，便看到里頭瑟縮著的一個長著狐貍耳朵的小孩，穿著單薄至極，身上滿是傷痕，雙手被繩子拴住，正睜著那雙大眼睛看著她。
“殿下……”
她回過頭看去，卻見阿納斯塔西婭正將熱水引到巨大的水池中，身前一片熱氣騰騰。
“掀開吧，讓他們都來好好洗一下……”她面色鎮定地擦了一把額頭上的汗，隨后和海洛伊絲一起掀開這塊大黑布。
黑布下有著十多個或是長著獸耳朵，或是有尾巴的半獸人孩子，都是一副慘兮兮的樣子。阿納斯塔西婭抿了一抿嘴唇，與海洛伊絲一同將他們手上的繩子解開，接著將他們引入溫熱的水池中。
“這是第幾批了？”
“第五批，殿下。”
“總共有……”
“快一百個半獸人孩子了。”
阿納斯塔西婭仰起頭，半閉著眼，片刻后輕聲說道：
“這件事情必須嚴查，他們的販奴通路一定是南邊的港口……可惜了，南方掣肘計劃的人里沒有我們自己的人，聯系不上。”
“至于剩下的孩子……”她看著那安靜的水池，那些半獸人孩子渾然沒有意識到自己已經獲得了解脫，依然呆若木雞地坐在水池里，一點兒動靜都沒有。
“就交給你吧，海洛伊絲，訓練他們，讓他們成為一股新的力量。”
“是，殿下。那……您呢？”
阿納斯塔西婭站起身，將一旁的斗篷裹到身上：“我得回索爾科南了，在這里最多只能救下幾十個孩子，但抓不到幕后主使。真要找線索，還得在索爾科南。”
她說著，從懷里摸出一張卷軸，將手指按在其上，剎那間人身扭曲，緊接著便消失不見。
留下海洛伊絲在水池邊坐著，半晌后她站起身，看了一眼水池中的小半獸人們。
一個個歪著頭，睡的正香。
與此同時，拉羅謝爾南部，海面之上。
陰云密布，狂風呼嘯，巨浪滔天，在那翻涌而起的大片灰白色的泡沫之中，一艘不大的船只正在艱難地航行著。
“伊文斯！絞盤卡住了！去把帆降下來，快！我們沒有多的帆了！”
被風吹得幾乎聽不清的聲音還是飄到了桅桿下的年輕人的耳中，他抬頭看了眼那被風吹得快要裂開一般的帆，沒有任何遲疑，抓著桅桿便開始攀爬。
船長一臉焦急地看著那個在桅桿上不斷向上的身影——這無疑是他們所經歷的最不幸的一次出海，短短半個月的時間遭遇三次暴風雨，每次持續兩天近三天的時間，明明他們出海之前也祈禱過海神的加護……
一定是那群從王國中部來的年輕人惹出來的，海神看他們不順眼，才會降下如此懲罰——
他忍不住腹誹時，一股大浪忽然拍上甲板，正好拍在他的臉上，讓他連吞了幾口水。他趕緊收起胡思亂想，心中默念道：“尤瑞拉在上，尤瑞拉在上，我不敢亂想了……”
他再抬起頭時，卻看到那名年輕人正揚起手，將那繩子斬斷，接著幾下抓住大帆，穩重地似乎狂風對他不會起到任何干擾一般，順著桅桿滑落到甲板上。
這對熟練的水手來說都極其有挑戰性的任務，在他手中卻顯得如此輕松。而后他三步兩步跑進船艙，將帆給塞了進去，再出來時，又重新回到自己的工作崗位上。
這一次的暴風雨來得快去得也快，正如海神尤瑞拉的脾氣。沒過多時便風平浪靜，甚至連太陽都出來了。
甲板上立刻滿是水手的歡呼聲。
伊文斯長舒一口氣，甩了甩有些酸脹的手臂，一旁路過的水手向他吹著口哨道：“嘿，剛剛的動作可真不錯，晴天男孩！”
伊文斯打了個哈哈，靠在船舷旁，望著平靜下來后，與方才截然不同的海面。
這次的暴風雨比之前面經歷過的兩次無疑要小了很多，想到他第一次險些被從船上甩出去的狼狽樣子，伊文斯臉上忍不住浮現出笑容。
但也正是那次開始，他感覺自己的腳步逐漸變得更加沉穩，每一步都走的扎扎實實——這似乎是土元素魔力共鳴的表現，不過他一直待在海面上，也沒有功夫去驗證。
他們是第三批出海的，出海的任務是開拓荒島，這一艘航船上有著一個班的新畢業生，在編入南方貴族掌控的集團軍與出海開拓之間，他們毫不猶豫地選擇了出海——
這也正是南方掣肘計劃所要看到的，要求南方貴族出錢出力出人開拓荒島，而索爾科南相應地提供新的人才。拓荒得利之后，南方貴族的錢如數奉還，剩下的錢五五分成——
拿別人的錢練自己的新人，并且以荒島的利益吸引南方貴族的視線，這便是南方掣肘計劃的核心。
伊文斯遠望著海面，雖然只不過大了幾歲，但他比那些新畢業生要成熟了太多，那些畢業生在船艙里吐得昏天黑地，而他還有閑心在這兒看風景。
忽然，他瞇起了眼——
不遠處的海面上，浪濤之間，似乎有一艘航船，在向著他們靠近，漆黑的旗幟在風中飄蕩著，他窮盡目力，依稀能夠看清上面有一個骷髏頭和骨頭交叉的十字——
“有海盜！”
伊文斯立刻高聲叫了起來，船長一慌，隨即大聲道：“快，把帆掛起來，掛起來，還有賈艾斯，去把驅動法陣給啟動！”
“船長，那玩意兒十分鐘就能燒掉三個金特里！”
“別管那么多了，逃命再說！”
船長向著大副吼著，而船艙里的畢業生們已經拿起武器，紛紛跑到了甲板上。
“誰會鷹眼術？”伊文斯高聲問著，于是便有一名看起來弱不禁風的瘦小個兒站出來，向著那艘海盜船遠眺著，但他隨即就發出了驚疑的聲音：
“伊文斯長官，那海盜船……不對勁啊！”
“不對勁？”
“看那側弦，那是三門法術艦炮，不是普通海盜能夠搞到的東西，再看甲板上，他們的穿著都很正規……這，像是南方貴族海軍的船啊！”
伊文斯瞇起了眼。
“海軍偽裝成海盜？他們是打算做什么？”他內心想著，嘴上問道：“賈艾斯，他們船上人多么？”
“甲板上人很少……反正比我們少的多。”
“如果我們選擇迎戰，能夠打贏么？”
“迎戰？”賈艾斯嚇了一跳，但隨即看到伊文斯那不帶任何玩笑意味的眼神，隨即定定神道：“迎戰的話，如果不考慮炮擊戰，直接接舷戰，那必然是我們優勢，但問題在于炮擊戰……”
“誰會開炮？！”伊文斯立刻高喊了起來，畢業生中又是一小陣騷動，接著有人站了出來：“長官，我會！我擅長戰爭器械！”
“戰爭器械？”伊文斯抬了抬眉毛，這倒是個罕見的專業：“你的名字？”
“格伍夫，我叫格伍夫，伊文斯長官！”
“很好。”伊文斯打量著這名身材健壯，留著一抹一字胡、外形有些滑稽的年輕人，“用我們的炮轟爛他們的炮，有問題么？”
“我們的炮是老式冰彈炮，只能釋放一級的冰錐法術……”格伍夫有些為難道。
“我就問你，有沒有問題？”伊文斯用力一拍船舷，喝道。
而格伍夫仰著頭，似乎在心算著，片刻后大聲道：“沒有問題，長官！”
“很好，那么剩下的能打的，準備接舷戰，我們廢掉他們的火力，然后沖到他們的甲板上去。”
伊文斯大聲說著，接著向著船長所在的位置走去——那名佝僂著腰的中年人正滿臉驚慌地指揮著水手們，看到伊文斯向他走來之時，立刻說道：
“伊文斯，回到你的位置上去！”
然而伊文斯卻拔出了長劍，在船長驚慌的目光中，將長劍搭在了他的脖頸旁：“帕克船長，非常抱歉地通知你，這艘船暫時被索爾科南……”
他遲疑了一下，回頭道：“你們是哪個學院的？”
“第三軍事學院的！”
“好的，這艘船暫時被索爾科南第三軍事學院接管了，請配合我們的行動。”
“是是，我配合，讓我們趕緊離開這吧！”船長哀鳴道，隨即見伊文斯一手握住輪盤，慢悠悠說道：
“現在，調轉船頭——”
“調轉船頭？你瘋了嗎？那可是海盜！”船長驚慌失措。
但當他看向伊文斯的臉時，卻發現這名年輕人臉上是勝券在握的笑容：
“海盜？”
“我們打的，就是海盜。”
