12月18日，在阿瑪西爾軍奪回帕克里兩日后。
圣海特爾方向，第二軍團的捷報傳至了帕克里。
“第二軍團隨同圣海特爾駐軍第五軍團，內外夾攻伊拉里力亞軍第二軍團及其隨同軍團，雙方參戰兵力總數將近六萬，鏖戰兩日，成功將奧圣艾瑪軍趕回了阿德萊海上！”
戰報在傳令兵充滿喜氣的聲音中傳遍了整個主營,
坐于帳篷內的眾將士皆是露出喜色。
奪回帕克里、不讓奧圣艾瑪人能夠成功布設其傳送法陣、在拉羅謝爾的領土上建立起一座大本營固然重要，但圣海特爾方面的壓力能夠解除，對他們而言同樣非常關鍵。
圣海特爾駐扎了第五軍團的主力，編制兩萬人的軍團中的一半都在這座最重要的阿德勒地區軸心點駐扎。也因此，奧圣艾瑪人用于圍困圣海特爾的部隊，同樣人數眾多。
第五軍團的駐防軍,
再加上第二軍團的援軍,
雙方各自投入三萬上下的兵力展開的這場圣海特爾支援作戰，無疑是開戰以來人數規模最大的一場戰斗。
而這樣的正面大規模會戰，居然是以拉羅謝爾的勝利宣告，相比于前幾場奧圣艾瑪人“悄無聲息”的受到挫敗，這場會戰的血腥程度和慘烈程度皆是聲勢浩大，傳出去無疑能夠大漲拉羅謝爾的士氣。
然而明明是這樣的好消息，當西里爾的目光落在阿茨克的臉上時，卻發現后者的臉上喜色逐漸消失，取而代之的是眉頭緊蹙。
緊接著，這位阿瑪西爾軍實際上的元帥拍案而起，在一片歡騰的聲音中，徑直發問道：“戰損呢？”
“戰損？”傳令兵愣了一下，便聽阿茨克解釋道：“第五軍團和第二軍團陣亡多少人，殲滅了多少奧圣艾瑪軍？有多少是伊拉里力亞軍第二軍團的部隊，有多少是貴族私軍？”
“這，我,
不知道……”傳令兵呆呆答道，“但安杰斯閣下，這重要嗎？”
“如果這不重要,
我想不出還有什么是更重要的事情了。”
阿茨克面色冰冷，伸手在桌上輕輕敲了兩下。意識到阿茨克并沒有在開玩笑的將領們立刻收起了笑容，隨即冷靜下來，開始思考阿茨克話語中的深意。
“奧圣艾瑪的旗艦會在哪里？會選擇停留在哪座城市外的海域？會是帕克里、杜門、米登布蘭德嗎？”
“不會。”沉默過后，絕大多數的將領都給出了答復。
“他們的旗艦就在圣海特爾的外海域，那個‘羅威爾·奧博安’就在旗艦上，隨時都能接收到來自圍攻圣海特爾部隊的消息，他們還有多余的兵力可以隨時支援，作為指揮中軸，兩天時間足夠將杜門、將米登布蘭德的部隊調派過來支援——”
“但為什么，他們沒有那么做，而是讓我們的第二軍團、第五軍團聯軍獲勝了呢？”
阿茨克雙眸中仿佛閃爍著光，每一個字都擲地有聲：“別忘了，我們最初的作戰計劃，是在打下帕克里之后盡快支援圣海特爾的——”
為什么要支援圣海特爾？因為這場戰役會非常艱難。他們的預想中，也不過是將奧圣艾瑪軍軀干到圣海特爾以東的海岸旁平原上，緩解圣海特爾被圍困的現狀。
而現如今呢？圣海特爾的圍困已經被徹底解除，那些奧圣艾瑪人都被打下了水,
灰溜溜地逃回了船上——
聽起來是不是遠超目標完成任務？是不是絕對的大勝利？
可細細想來分析，就會明白,
第二軍團再以超出原定計劃的方式行動,
他們選擇追擊奧圣艾瑪人。或許是因為奧圣艾瑪人呈現了過于凄慘的敗相，又或許是其他原因，反正給第二軍團軍團長亞爾林·埃米，以及第五軍團軍團長杰拉爾德·沃頓營造出了一種“這波隨便打，我們無敵”的感想。
但實際上呢？
鏖戰兩天，血染平原。
擊退奧圣艾瑪人、將其驅逐回海上的光輝戰績，是建立在第二軍團與第五軍團追擊造成的巨大損傷的前提下的。
當這一條推論被阿茨克緩緩提出之時，幾乎所有人的背上都爬滿了雞皮疙瘩，不寒而栗。
“奧圣艾瑪人在賣，就像是我們打帕克里，希望將城內城外的奧圣艾瑪人分開一樣，他們巴不得龜縮守城的第五軍團出來，巴不得第二軍團追擊他們，巴不得打正面戰斗——”
“看似是第二軍團第五軍團在追擊奧圣艾瑪人，實際上是奧圣艾瑪人拖住了第二軍團第五軍團，逼迫我們和他們，兌換人頭。”
“所以，圣海特爾的戰損情況，非常重要，奧圣艾瑪人的傷亡情況，同樣無比重要。”
傳令兵離開了軍營，快馬加鞭地趕回圣海特爾，去向兩位軍團長索要戰果統計。
軍營內一片沉默，再也沒有一絲歡愉的氣氛。
“所以……安杰斯，你認為奧圣艾瑪人接下來會怎么做？”
“就如同我們之前所想的那樣，他們會因為第二軍團支援圣海特爾，而將進攻的目標轉向圣海特爾，把圍困杜門和米登布蘭德的兵力集中到圣海特爾。”
“現在也是一樣的。”
“原先在解除圣海特爾被圍困的危機之后，第二軍團加上第五軍團總計三萬人，可能要應付奧圣艾瑪人兵力集中后總計六萬人的進攻。”
“現在他們自己追奧圣艾瑪人，自身也傷亡慘重——我們就假設他們和那支奧圣艾瑪軍團一比一人頭互換，雙方各剩下一萬五千人，那么圣海特爾將以一萬五千人的駐防兵力，去承受四萬五千人的進攻。”
“前者在城外擁有充足兵力的情況下，可以形成城內城外聯防的布局，而后者由于城外兵力已經對半砍，城外的防線也不穩固——你們覺得是前者更容易防守，還是后者更容易防守呢？”
阿茨克簡明扼要地拋出了自己的分析，再一次將拉羅謝爾方在阿德勒戰場處于頹勢的最關鍵因素點了出來：
他們人少。
西里爾沉默片刻，隨即開口問道：“第四軍團和第三軍團還有幾天能夠抵達？”
“他們中的許多部隊都是從北疆調過來支援的，先頭騎兵部隊最快能夠在五天內抵達，但后續步兵大部隊估計還要半個月。”
拉羅謝爾的北疆可是一直承受著來自亡靈的壓力的，在阿瑪西爾戰事爆發之前，王國的重點駐防方向，都是在北方。
也就是幾個月前阿納斯塔西婭·赫爾曼召集各軍團軍團長開過會議，提過要注意東部奧圣艾瑪人的入侵，部分的糧草輜重已經提前轉移向靠近阿瑪西爾的地方，不然這些軍團動的肯定還要慢。
但說到底，還是奧圣艾瑪人新研發的技術在這一場戰爭中露出了獠牙——空間傳送，令阿瑪西爾的第一道防線，阿德萊海直接失守，本身的第二道防線阿德勒地區被提為了第一防線。
一切都是有連鎖反應的。
拉羅謝爾固然有所準備，但只能說奧圣艾瑪人使出的招數，依然要超過了拉羅謝爾人的準備范圍——就好比考生在高考前將高中內容記得滾瓜爛熟，結果數學考試上來第一道就是高數。
“我們依然得按原計劃去支援圣海特爾，去打這場正面的戰爭。”阿茨克思索著說道，“好消息是奧圣艾瑪的兵力也有所折損，但也僅限于折損——除非第二軍團第五軍團爭氣到拼掉了足夠的伊拉里力亞軍第二軍團的正規軍，否則光是拼死一些貴族私軍，對我們而言還是虧。”
“圍海之壁的剩余駐軍也得調往圣海特爾，讓圍海之壁待命吧，確認奧圣艾瑪人打算和我們嗎在圣海特爾決戰的話，那就全部投入正面戰場。”
西里爾長嘆一聲：“也只能慶幸，在這里的僅僅只是羅威爾·奧博安所率領的伊拉里力亞軍團了，伊奧·維羅斯不在這里——”
他說到這里，忽然愣住了。
奧圣艾瑪在戰爭初期投入的遠超預計的兵力讓他時不時地忽略了這么重要的事情——
從奧圣艾瑪人那里問出來的名單上，這支奧圣艾瑪西征軍的元帥可是伊奧·維羅斯，羅威爾·奧博安是作為副手、副元帥出現在名單上的。
但戰爭至今一個月，出現在戰場上的卻依然只有羅威爾·奧博安以及其率領的伊拉里力亞軍團、奧圣艾瑪西部貴族私軍。
他們的元帥，伊奧·維羅斯呢？伊奧·維羅斯所率領的部隊呢？
他們去哪了？
西里爾越想心越寒，這種劣勢路激烈對線之時，突然發現對方二號位miss的感覺令他如芒在背。
“地圖呢……不，我們的沙盤，在曼德克斯堡制作的沙盤呢？”
巨大的沙盤被平鋪在了軍營的正中央，阿瑪西爾的地形縮略圖便如此直觀地呈現在了所有人的面前。現如今兵力都集中在阿德萊海沿岸的阿德勒地區，在這里密密麻麻地擺滿了代表雙方兵力的紅藍棋子。
“如果伊奧·維羅斯要入場，他們會從哪里？”
是跨越諾拉回廊，一路頂著自然眷族與黑森林，從森林方向碾過來？
還是北上繞行，通過與奧圣艾瑪關系不錯的帕蘭尼亞，從維德家族的領地方向，南下殺入西里爾的老巢西利基？
又或者是再開一艘海船過來，直接投入阿德勒地區的正面戰場？
他們會從哪里過來？
三道鮮紅的箭頭標記在了沙盤上，每一道都像是射向心臟的箭矢一般，觸目驚心。
“他們會有多少部隊？攻勢會有多猛烈？我們留在后方的部隊能拖延多久？”
西里爾雙目緊閉，猛地用力合掌，掌聲響徹整個軍營。
“好了。”他看向抬頭看著他的眾將們，嚴肅道：
“提起伊奧·維羅斯，只是為了不忘記還有一個潛在的強敵存在。”
“重要的，是打贏眼下的戰斗。”
“沒法將眼前的奧圣艾瑪人擊潰，也就沒有后續迎擊新的奧圣艾瑪人部隊的機會。”孟斐拉小聲說道。
“就是這個道理。”西里爾再次合掌，“各軍團回去收拾行李，準備向圣海特爾移動——”
“侯爵大人，那我們還需要毀掉帕克里嗎？”有將領開口問道。
“還有毀掉帕克里的必要嗎？”西里爾微笑著反問道，“生死存亡，都在圣海特爾一戰了。”
“輸，阿德勒大門敞開，圣海特爾、杜門、米登布蘭德哪座城不能作為奧圣艾瑪人的大本營？”
“而如果是贏的話，帕克里，還可能落到他們的手上嗎？”
他走上前去，拍了拍那位將領的肩膀，而后朗聲道：“散會！”
佛提烏睜開了眼。
他花白的頭發與胡須盡皆消失不見，身上那身華貴的主教外袍破損不堪，火星在厚重的袍子被燒出的漏洞上跳躍著，時不時被刮過的寒風吹起幾片飛灰。
干瘦的手臂上被厚重的鎖鏈結實地纏繞著，捆綁在漆黑的立柱之上。粗黑的釘子扎入他的軀干與胸口，他的每一次呼吸，都會因此而劇痛。
他用力啐出一口淤血，因為這個動作，渾身又是一陣難以壓抑的劇痛。視線因此而昏黑，只能朦朧地看清在前方那尊高大的丹亞神像前，正誠摯地叩首的身影。
“尼克爾……”
談判破裂了——雖然談判甚至未能開始，但當佛提烏于教堂中失去意識的一刻，便清晰地知道，自己所肩負的使命，已然失敗了。
他不知道為什么那位奧圣艾瑪源初教堂的主教，站在最高位，能與奧圣艾瑪帝王平起平坐的主教會做出這樣的事情。無論雙方關系多僵硬，無論奧圣艾瑪與拉羅謝爾如今的戰況如何，至少他身為源初教堂駐扎于拉羅謝爾的主教，從明面上應該獲得相應的禮節對待。
他凝視著那道身影，忽然間瞳孔收縮——
尼克爾的身前，一道道灰色的迷霧正在彌漫著，彌漫在那他所無比崇敬的、源初之神丹亞神像的裙下。
“尼克爾……”
他無力地出聲，那道身影回過身來，整張臉似乎都籠罩在陰影中。
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