“他很危險，芬奇，你沒有必要這樣做。”里瑟轉著輪椅，湊到了被書籍和電腦簇擁的哈羅德·芬奇身邊。如果他是蝙蝠俠，那么芬奇就是阿爾弗雷德，只不過兩人的富有程度卻與漫畫中的內容相反，薩姆恩·肖不止一次用這件事來調侃他們。
這不是里瑟第一次中槍了，但懲罰者是專業的，和他一樣專業。他知道哪里中槍能讓人無法行動，所以里瑟的膝蓋遭殃了，膝蓋可沒有防彈衣可以穿。上一次芬奇先生贈送的圓圈坐墊這次總算派上了用場，只不過里瑟先生仍舊一臉抗拒，他認為這東西實在是有點羞恥。
“看來紐約城里不止你一個人知道開槍射擊膝蓋，里瑟先生，這是第二次了，或許你該想點新把戲了。”哈羅德·芬奇勉強笑了笑，但他的笑話并沒有讓里瑟放松下來。
“我了解士兵，我聽說過弗蘭克·卡塞爾，他是海軍陸戰隊中的一員。”里瑟說道，“我也聽說過他的事，我聽說過CIA招募阿富汗美軍士兵進行的行動……他有自己的信念，芬奇，他是個士兵，他有士兵的榮譽感。”
“這說明我們有談判的余地，里瑟先生。”芬奇頭也沒回地繼續盯著屏幕，可以看得出來他已經十分疲憊了，他那僵硬的脖子現在越來越疼了，釘在頸椎上的鋼釘還在不斷地往脊髓里鉆。他悄悄用文件夾遮住了止痛藥的橘色塑料藥瓶——這是奧施康定，是會上癮的止痛藥，他不想讓里瑟看到他大量使用這種藥物。
“我們沒有人手了。”他悲觀地說道，“卡特警官沒能找到薩姆恩·肖，我們必須盡快解決這件事，在你的膝蓋治好之前解決這件事，然后我們就能調查薩姆恩·肖的下落。我很擔心她，里瑟先生。弗斯科警官幫我找來了薩姆恩·肖公寓前的監控影像，我確定了是逃出精神病院的ROOT帶走了她。這件事很麻煩，里瑟先生，ROOT離開精神病院之前遭到了神秘組織的追捕，她在我們的某位會魔法的朋友的幫助下離開了那里。我不能確定薩洛蒙·達蒙內特他們是怎么聯系上的，唯一的可能就是那臺機器的計劃。”
芬奇嘆了口氣。他現在無比想要舒展一下自己的頸椎，但他卻做不到。只要稍稍一動，鋼釘就會提醒著他。嗨，伙計，我在你頸椎里呢！鋼釘說，如果你不想疼得昏過去的話，最好還是老老實實待著吧。吃點奧施康定或者什么處方藥吧，這對大家都好。
在芬奇的想象中，那些鋼釘有著德州騎警的濃重口音。事實上他覺得那些鋼釘和馬蹄鐵沒有區別。
鋼釘是死神的馬蹄鐵，死神曾經騎著馬，踩在了我的脖子上。
“至于弗蘭克·卡塞爾，我分析過他的心理。他的情緒一直處在高度緊張的狀態，創傷后應激障礙。里瑟先生，這種過度喚醒會導致焦慮激增、易怒、失眠，和你的癥狀一模一樣，他的精神一直被此困擾，你們都有極端情緒障礙。”
“我控制得很好，芬奇，因為我遇到了你。”
“但弗蘭克·卡塞爾沒有。”哈羅德·芬奇凝視著搭檔的眼睛，“他的妻子、孩子都被冷血地謀殺了。你可以看看那面墻，那些號碼中就有他的家人，但我卻無能為力。”
“我們說過這個問題了，芬奇，這不是你的錯。”
“這是我的錯，里瑟先生，冷眼旁觀就是我的錯。”哈羅德·芬奇稍稍提高了聲調，“他現在想要血債血償，所以我向他提出了交易，我向他保證我能找到所有他需要的線索，我向他保證他不會漏掉任何一個人，我向他保證每個人都會在監獄里老死。只要他答應幫我們這個忙，在我們能接受的范圍內解決這件事。”
名叫小熊的馬里努阿犬抬起頭，嗚咽了幾聲。直到里瑟拍了拍它的腦袋，它才重新縮回窩里，繼續做著捕獵野兔的美夢。
“芬奇，我不認為弗蘭克·卡塞爾會接受這個提議，他想殺人。”里瑟說道，“他的手段全都出自非理性情感，那不是PTSD，那是極端情緒障礙，也可以叫做EED。他不是因為濫用藥物產生的精神障礙，他是放任自己對這種情緒上癮，他對憤怒上癮。”
“這是一次嘗試，我們得盡快確認薩姆恩·肖的安全。”芬奇先生說，“我們要弄清楚機器到底想做什么。它失去了枷鎖，現在的它能學習一切可以學到的東西。我很不安，里瑟先生，機器沒有善惡，我擔心自己放出了惡魔。”
“或許我們能和他先談談。”里瑟搖了搖頭，“先和薩洛蒙談談，至少他沒有那么沖動，我們起碼要知道他為什么這樣做。”
“這里可不適合穿著孩子出現，達蒙內特先生，黑幫分子就在不遠處。”當哈羅德·芬奇和薩洛蒙見面的時候，秘法師正坐在公園長椅上，和一個有著墨綠色短發的女孩分享著一大堆不同口味的冰淇淋。芬奇一眼就看出那個女孩的衣服口袋里裝著把小巧的左輪手槍，而薩洛蒙則穿著與這個季節格格不入的深紅色長袍，從領口到腳尖都被各類衣物包裹得嚴嚴實實，更重要的是那個掛在他腰間的銀黑色華麗刀鞘。
他們一點掩飾的想法都沒有。
“這是我的妹妹，她可不是什么普通小孩子。”
當薩洛蒙和雅典娜說明自己要去地獄廚房進行一次盯梢任務之后，小洛娜自告奮勇地舉手報名。在她看來，這可是難得的逃課機會，夏天的時候油畫顏料中的松節油氣味更加難以忍受，薩洛蒙只是拍了拍她的腦袋，讓她好好上課。
但是女戰神的想法和現代人相距甚遠，雅典娜不僅沒有制止小洛娜的胡鬧，相反，她愉快地同意了這個請求。
雖然雅典娜的斯巴達教育手段到了現代變得柔和了許多，但這種教育方式的最終目的從未變過。智慧女神仍舊躺在沙發上，睡裙卷到腰際，半閉著眼睛佯裝這兒是愛琴海海岸，她正享受著夏季的炎熱海風和汗珠劃過皮膚的感覺。
“小洛娜的能力正在穩步提升，正好可以趁這次機會試試她有多厲害。”
小洛娜驕傲地仰起了頭，似乎她能用鼻孔看路。
“讓她去殺點什么東西，就算是一只老鼠也好。盡快回來，我帶你們享受日光浴和我新買的防曬霜。”雅典娜似乎沉入了睡夢中，薩洛蒙幫她穿好衣服之后就施法保護公寓，然后帶著小洛娜拿上她想要的武器來到了這里。
“是關于ROOT的。”哈羅德·芬奇沒有堅持，他在薩洛蒙身邊坐了下來。由于他的友善，他也得到了一筒冰淇淋。
“ROOT怎么了？”薩洛蒙的發言讓芬奇更加確定了秘法師與機器的關系。
“她劫走了薩姆恩·肖。”哈羅德說道，“我想問你，你知道不知道那臺機器想做什么？”
“和懲罰者沒有關系？”
“有一定的關系，但我們需要肖。機器還在不斷吐出號碼，我們還有生命要拯救，現在里瑟先生的情況不太好……”芬奇絮絮叨叨地說了一大堆，他還時不時抬起頭四處張望，似乎在擔心被人看到。
“做過手術了嗎？”
“做過了。”
“那么讓他把這個喝下去。”薩洛蒙把一個大號試管裝著的藥劑塞進芬奇手中，“這能讓他快點好起來，大約十分鐘吧。芬奇先生，我并不了解你的造物的意圖，但是它現在和我達成了某種合作關系。我會幫它達成某些普通人類無法完成的工作，給它想要的東西，它就會向我開放隱藏在網絡中的所有秘密，它會為我服務。”
“它想要什么？”
“一具身體，哈羅德，僅此而已。”
