由于最近招募/收留了許多神盾局特工，斯塔克集團算是成為了復仇者聯盟的大本營。除了瑪利亞·希爾特工時不時需要去華盛頓協助調查外，這里儼然成為了第二個神盾局，大部分人人都沉浸在一種歡樂的氛圍里，仿佛接下來無論發生什么事都難不倒他們。這種天然的自信也沖昏了托尼·斯塔克的頭腦，他已經開始著手改造自己的戰衣，邀請史蒂夫·羅杰斯、娜塔莎·羅曼諾夫以及鷹眼來為自己的鋼鐵戰衣生成機器學習算法，他帶著滿腔熱情為復仇者聯盟的同伴更新裝備——包括但不限于美國隊長的磁吸盾牌和綁帶；由碳化物衍生碳制成的黑寡婦新型緊身衣，帶有絕緣性和超級電容器，可以自由調整電壓。甚至是還原超級戰士血清的工作也在悄悄進行，沒有人知道。
如果薩洛蒙知道這件事，他肯定會讓斯塔克別白費力氣。超級士兵血清背后處處透露著圣盾兄弟會的手筆，尤其是霍華德·斯塔克，他似乎對這種能夠配合電離輻射靶向編輯基因的，獲取合成蛋白質的血清一點兒都不驚訝。以他的科學知識不可能不知道，超級士兵血清如果沒有新的基因組是絕對無法提高使用者的極限。
那么問題就是，超級士兵血清中使用的是誰的基因？
薩洛蒙認為斯蒂芬妮已經在圣盾兄弟會的故紙堆里找到了答案。
“我或許也能當神盾局局長。”斯塔克得意洋洋地對佩珀·波茲說道，“說真的，一點兒都不難。”
他肯定沒有想到會有什么樣的未來等待著他，他也不會猜到，現在的薩洛蒙正在培養他未來將會遇到的對手。當然，復仇者聯盟未來的對手如今正在知識的海洋里狗刨，在薩洛蒙眼中，還算不上能夠搬上臺面的施法者。不能不說薩洛蒙的要求非常嚴苛，畢竟在魔法的歷史上，極少有人會去探究魔法背后的科學奧秘——薩洛蒙現在正在白板上寫下幾個單詞。繪制一個簡易的大腦模型，從科學層面向旺達·馬克西莫夫解釋她的力量是如何影響人類大腦的。
“皮質層，附魔系法術的目標。”薩洛蒙旁邊漂浮著一個潔白巨大的人類顱骨，這個顱骨的大小遠超人類，足足有40英寸大。在教鞭的指揮下，這顆顱骨逐漸分解，顯露出大腦斷面，鮮活的血管中血液泊泊流淌。如果不是這種奇異的景象以及周圍特殊的環境，這里看起來就像是倫敦大學學院的神經科學授課現場。鑒于本門課程是如此地龐大，薩洛蒙只能暫時教授神經生物學、認知神經學以及神經心理學方面的內容。“大腦是一個極為復雜的系統。”他說，“如果你真的想在心靈幻境上有所突破，你就要知道附魔系法術是怎么運作的。這對一位施法者來說才是最重要的知識，而不是威力最強大的魔法，有了這些知識，你就能創造出最適合自己的魔法。”
旺達滿臉無奈地點點頭，皮特羅悄悄打了個哈欠。他現在十分后悔，自己為什么會對姐姐的課程產生不該有的興趣，這玩意可比數學和物理要難得多了。
“我們可以類比經顱刺激技術，AKA，TMS技術。在臨床應用上，加州大學洛杉磯分校西美爾神經與人類行為研究學院的伊恩·庫克博士利用TMS技術，誘導神經元重組來治療抑郁癥。”教鞭尖端放出幾縷小閃電，刺激著大腦模型的皮質層。他用電流來模擬電信號的傳播。
“不僅如此，這項技術還可以減輕慢性疼痛、偏頭痛和焦慮，調節情感和情緒。附魔系法術也是如此，而且更加精確且即時，甚至能夠改變人對道德的判斷。當然了，這對你來說還稍稍有些困難。”薩洛蒙說道，“不過我們可以嘗試一些相對簡單粗暴的東西。那就是記憶清除和記憶植入。”他轉動巨大的大腦模型，“額葉和顳葉。這些區域控制著人類的各類行為，對這些部分的神經元電活動進行干擾，再加上應激激素和多巴胺的二級級聯反應可以直接淹沒受術者的突觸，導致大腦認知功能永久性的改變。這就是植入記憶的底層邏輯。”
“就像你回想自己小時候發生的事一樣，旺達。”他舉了一個殘酷的例子，“只要提到斯塔克，你就會想到炸彈。你大腦中的神經網絡開始整合，記憶不斷強化。但是這種記憶強化不一定是準備的。”
他緊盯著旺達的雙眼。“你的回憶不一定是完整的，大腦會欺騙自己。”
“你不相信我？”旺達感覺怒火瞬間從腳底板直直沖上大腦。她根本無法接受來自薩洛蒙的質疑，她做不到。雖然相處的時間并不長，但薩洛蒙已經是她最信任的人之一了。來自至親之人的背叛是最痛苦的。“你寧愿相信那個該死的有錢人！就因為他是你的同伴嗎？我的家人……”
姐姐突如其來的憤怒把皮特羅嚇了一跳。他徹底清醒了過來，卻完全弄不明白情況。他看到自己的姐姐帶著哭腔大聲控訴，情緒幾近崩潰。
“旺達，我并非不相信你。”薩洛蒙極為溫柔地把手放到她的肩膀上，“你那個時候年齡還太小，在成長的過程中大腦會不斷添加記憶，那些被添加的記憶細節會隨著年齡成長不斷加深。我需要你回想起來……”
然而崩潰的旺達根本不接受。
“聽我說！”薩洛蒙的話語帶上了魔力，“冷靜下來，旺達！我認為那枚斯塔克集團的炸彈并不是啞彈！”
“這是什么意思？”皮特羅也站了起來，“難道我們都是幽靈嗎？”
“從多元宇宙的角度來看，是的。”薩洛蒙轉向皮特羅，看起來十分嚴肅。“當美國政府支持的反對黨發動政變的時候，那批原本應該送到中東的炸彈就被送到了這里。”他說，“我查過那枚的生產編號，那批炸彈的品控十分良好。也就是說，那枚炸彈是啞彈的可能性極低，我質量過硬的軍火。”
“那為什么……”
“因為心靈寶石只不過是喚醒了你們的力量，而非賦予你們力量。”薩洛蒙把手放在旺達的肩膀上。她的抽泣聲越來越小，很顯然，她被薩洛蒙的話吸引了注意力。“你們在小時候就擁有了現在的力量，只不過旺達的力量要特殊一些。我認為是她潛意識中的法術抑制了炸彈爆炸。記得我過去說過的嗎，魔法不是天賦，而是賬單，我要搞清楚旺達過去欠下的賬單。”
“然后呢？”旺達放下捂住臉的雙手，淚眼朦朧地問道。
薩洛蒙用爽朗的笑容融化了她心頭的陰霾，旺達頓時感覺自己情緒崩潰的行為非常丟臉。“如果可以的話，當然是去揍債主一頓了！”他說，“我正打算去嘲笑你的債主一番呢！”
