她很確定自己會死，因為她知道自己正在沉下無光的海底，散發著磷光的生物在她身邊游蕩，無盡深淵之下有某種東西正在緩緩將她拖拽下去。
冰冷海水塞進了她的肺里，停滯的肺部如同胸腔中沉重的鉛塊。她聽得見自己的心跳聲，但那聲音極其遙遠，仿佛她的心臟還在海面上跳動。她懷疑自己早就死了，心跳也只是幻聽，要不然她現在應該揮舞四肢，掙扎著將水咳出去。然而什么事都沒有發生，她就如同一尊大理石像那般沉入水底，肢體冰冷且沉重，連一根指頭都沒法彎曲。雖然看不見，但她的第六感卻散發出去，觸摸著游過她身周的生物——那些黏滑畸形的魚，它們安靜地游動，用退化的大眼睛惡毒地盯著她的血肉。它們在等待她的死亡，好用殘次不齊的尖牙撕開她的皮肉，啃吃溫血生物的甜美內臟。
這會很疼！她心想。她想起自己看過的書，那些被埋藏在圖書館中的珍貴文學，當她的老師出現之后，她才能接觸到那些貴族才能學習的知識。她可以斷定，這個世界上沒有任何一首詩歌描繪過死亡的另一面。不是犧牲、悲情與熱血，而是死亡時像魚一樣被剖開的人，血和屎尿混在在一起散發的臭味。
她覺得自己死亡的樣子一定不好看。
見鬼！我居然沒有穿衣服！她這時才注意到這件事。好吧，反正又沒人看到。我很快就會死了，唯一的目擊者只有一群丑陋不堪的魚，這沒有什么好羞恥的。
但很快，稀少的樂觀精神就隨著時間的推移漸漸消散。她沒法判斷自己墜落的速度，同時也沒法計算時間。每當她開始數數的時候，從海底傳來的低語就會影響她的注意力，把她的腦子搞得一團糟。她嘗試過念出能幫助自己的咒語，但毫無效果。她越沉越深，越來越絕望，就連她身邊那些丑陋不堪的生物也在漸漸消失，散發著微光的透明軟體動物也不見了蹤影。她感覺從海底伸出的黑色觸手已經纏上了她的肢體，攥緊了她的脖子。
她只剩下一個方法尚未嘗試。
陽光就如同熔化的黃金刺穿了水面。她突然發現自己從未睜開過眼睛，刺眼的光芒在眼瞼上照出明亮的光斑。她想起來了，她也從來沒有沉入海底。“呼——”旺達驚恐地從浴缸里坐了起來，濕漉漉的長發服帖地挽在腦后，溫暖的水珠迅速冷卻，從她的臉上滑落。她大口喘著氣，快速眨著眼睛擠出水分，但彌漫在浴室里的霧氣卻讓她有些難以看清發生了什么。她知道站在不遠處的那個人是誰，她感受到了他散發出的思維，仿佛是在向她宣告自己的身份。旺達并沒有伸手遮住自己的身體，即便看到自己身體的是個男性，“老師，我……”
薩洛蒙把手指從電燈開關上挪開。
“剛才電路跳閘了，然后我聽到你在喊我的名字。”薩洛蒙倚靠在浴室門邊，手里端著一個托盤。旺達聞到了食物的香味。他朝一絲不掛的旺達走去，然后在浴缸旁蹲下，向她展示托盤里的食物。旺達從他身上聞到了一股曖昧的氣味——當她從陌生的床上蘇醒時，早已等候在一旁的女仆就向她解釋了一切她必須要知道的事，比如她在哪里，是誰把她帶過來的，接下來對她有什么安排。她的第六感感受到了不遠處傳來的令人面紅耳赤的尖叫聲，劇烈的情感波動讓她一下子就明白發生了什么事。她紅著臉，十分順從地接受了女仆的建議，打算去好好洗個澡，換身衣服，干干凈凈地和房子的主人打招呼。
“這是你的一小部分早餐。”他把托盤放在旺達觸手可及的架子上，“在這個家，早餐分為兩部分。先吃些酸甜可口的水果和一些煎過的香腸，如果你還有胃口的話，可以和我們一起到餐廳里吃些肉食。”
“昨晚發生了什么？”她問道。
“你太累了。我忘記了那樣的工作對你來說還有些困難，你承載了太多負面情緒，然后就暈過去了。”他笑了笑，“別露出那副表情，旺達。你做得很好，只是還缺乏經驗，沒能過濾掉太多無用的情緒。說件讓你高興的事吧，你已經錯過了卡瑪泰姬的晨練，也就是說，你今天不用學習武術了。”
“這還勉強算是個好消息。”旺達坐在熱乎乎的水里，往嘴里塞了一片香腸。薩洛蒙已經先行離開了浴室，只留下她自己努力回憶著昨晚發生的事。
“他昨晚來的就是這里？”
“是的，長官。”特工點點頭，繼續安排工程隊進行挖掘，并讓隨行的科研人員著手調查起那些散落在地的骸骨。山姆抓了抓腦袋。他一進這片樹林就感覺到了不對勁，那股彌漫在灌木叢間的陰寒森冷簡直無時無刻不在刺激著他的皮膚，“或許薩洛蒙只是帶著旺達·馬克西莫夫來這里散步，我雖然不太了解年輕人，不過有段時間他們就喜歡這種恐怖的地方。我們不能證明那些骸骨和他們有關系，不是嗎？”
“別裝傻，山姆。”希爾特工的聲音從耳機里清晰地傳來，“你看過那部分資料。雖然并非完整的資料，但你也知道科林斯鎮與薩洛蒙的關系。他故地重游肯定不是為了散步，如果是這樣的話，他為什么不去港口的餐廳吃？這可是吃到緬因州龍蝦的最后一個月了！”
“或許事實就是這樣，希爾特工。他只是吃得有些多，然后來這里散散步。”
“為什么要欺騙自己，山姆？”希爾特工聽起來有些生氣，“你難道沒看到那些骨頭嗎？”
“我看到了。我只知道薩洛蒙到來之后，科林斯鎮連續三十年發生的兇殺案和失蹤案在極短的時間內停止了，并且直到現在也沒有再次發生。”山姆滿懷怒火地笑了笑，雖然沒有特工看到，“你的任務我會繼續進行，但不要再給皮特羅灌輸焦慮了，瑪利亞，那只是個孩子。與此同時，我也不會讓特工們接觸那些他們不該知道的東西，如果你想了解那些東西，還請自己跟薩洛蒙說說，說不定他會大發慈悲告訴你。”
“你很生氣？”
“是的，非常生氣。”山姆壓低了聲音。他走到散落的淺坑與發黃的畸形骸骨旁邊，眼睛緊盯著骸骨上的傷痕，“這可不是普通人類的骸骨，我可不認為我手下的特工能夠解決這玩意。如果你還以為這是神盾局，可以肆意揮霍特工的生命的話，那我要告訴你，不，絕對不可能。”
“你難道不想知道旺達·馬克西莫夫現在的狀況，不想知道薩洛蒙·達蒙內特的真正目的？”希爾特工也有些惱火，“如果他真的打算推翻某個國家，殺死某些人，你打算怎么辦？”
“我不是特工，我只是個戰士。”山姆翻了個白眼，“我會阻止他，但是在那之前，這是個自由的國家。雖然我不喜歡他，但是從目前的情況上看，他曾經在這里行俠仗義，解決鄉村的吃人怪物，然后昨天用來向女孩子吹吹牛而已。”插ptererror();
