“我很高興你能參加這次談話，薩洛蒙。”
科爾森特工坐在牛津遍地的小酒館普遍采用的長椅上，他穿著老舊的西裝，看起來十分疲憊，雙柔和的眼睛下方滿是皺紋，似乎他在這段時間里蒼老了許多。長椅上并不只有他一個人，薩洛蒙就坐在他對面的長椅上。科爾森特工推給了他一個墨西哥卷餅，這是這家小酒館的招牌菜。薩洛蒙接了過來，視線掃過周圍——科爾森特工并非獨自前來，他的隊員正待在不遠處的吉普車里等候指令。
薩洛蒙不用讀取他們敞開的、毫無防備的大腦就能知道他們的想法。科爾森特工肯定提出他要獨自會面，但他們已經將他認定為了最危險的目標，并且堅持跟了過來。他察覺到一股仇恨與擔憂混雜在一起的情緒時，他就知道還有一個人藏在附近。科爾森特工并沒有下達指令的意思，他自顧自地問道，“我們有多久沒有這樣談話了，應該有很多年了吧？”
“有說這個問題的必要嗎？我會把嘉穎交給你們，她對我已經沒用了。”薩洛蒙吃下了科爾森遞來的食物，絲毫不在意特工們可能對食物做出的手腳。
“好吧，我聽說美國隊長找過你了？”
“我這么做并非因為他人的勸說，科爾森特工，僅僅是因為嘉穎失去了情報價值，同時我那稀少的同情心還在發揮著作用。”秘法師笑了笑，“或許你應該讓斯凱也坐到我身邊，讓她好好聽聽我這么做的理由。我并非一個殘忍的人，所以我會給她一個解釋。別擔心，她傷害不了我的。”
但我擔心你傷害她。科爾森特工猶豫了一下，還是沒有說出自己的心里話。
“我也不會傷害她，我保證。”薩洛蒙迎著科爾森特工懷疑的目光做出保證，他知道科爾森又在懷疑他使用讀心術了。然而這根本不需要，凡人的大腦毫無防備，他甚至不需要使用法術就能讀出淺層思想之上的情緒。“無論她對我提出什么樣的指控，我都不在乎她的小小冒犯。真是難為你們能抓住我的下課時間。如果你們不是在這個時候找到我，我是沒有心思理會你們的，因為我所要擔心的遠比一個小女孩心煩意亂時所說的話要嚴重得多。”
“你才二十歲，你應該知道斯凱的年齡比你要大吧？”
“我說的是心理年齡，我對于未成年人很寬容。”
“你又毫不遮掩地羞辱了她一次。”科爾森特工嘆了口氣。
沒過多久，一臉悲憤的女黑客就從街道轉角走了出來。她穿著干凈利落的黑色裝束，大跨步地朝著這里撞了過來，直到面無表情的秘法師面前才停了下。她的腿上別著槍套，但原本插在里面的手槍卻不見了。這是科爾森的指示，斯凱必須把手槍放在車里才能和薩洛蒙會面，雖然這毫無意義。不可否認的是，斯凱的臉蛋又圓了一些，亞裔血統讓她看起來比歐美人精致得多。
此刻她正對著薩洛蒙怒目而視。
“你對她做了什么……”
“在你提出指控之前，我要問你一個問題。”薩洛蒙指著身邊的空位，邀請女孩坐下。她看向科爾森，在得到指示后不情不愿地照做了。和高大的秘法師相比，她就像一個精致小巧的洋娃娃。“只有一個問題，但這個問題卻是理性與感性的戰場上不可忽視的重要力量。”秘法師的聲音極富魅力，哪怕斯凱再怎么討厭他也會忍不住聽下去。她覺得這是薩洛蒙使用了什么不為人知的魔法。“某個人的所作所為將會導致許多人喪命，你是否有殺死那個人的決心？如果那個人是你的親人，你是否還能下得去手？”
斯凱猶豫了一下，科爾森立刻保證他會看管好嘉穎，徹底解決來世的異人族問題。待在街道轉角的吉普車里的梅琳達·梅則通過耳機提醒斯凱，要她警惕薩洛蒙的狡猾，小心秘法師設置的陷阱。他們之間的對話全都被薩洛蒙聽得一清二楚，他悄悄翻了個白眼。
“我先給出我的答案。”他假裝沒有聽到他們的詆毀，繼續說道，“我會，因為我從小就是接受這樣的教育。我從小就被告知一個道理，那就是我們沒有資格因為一時的同情導致更多人喪命——生命的確不能用數字來衡量，但死一個總比死兩個好，死兩個總比死三個好，我們又有什么資格向那個本不應該死的人下達死亡判決呢？如果嘉穎會導致成百上千人、甚至是更多生命喪生，你是否又有殺死她的決心呢？當你們自詡為最后的神盾局，要成為人類與超自然的最后一塊盾牌時，是否想過說出這句話時隨之而來的負擔呢？這個世界可不是什么狗屁電視劇，俊男靚女談談戀愛就能解決問題，我們必須在生與死選一邊。”
“我……”斯凱猶豫了一下，“如果她真的這么做了，我會殺死她。”
“看吧，這件事其實很好解決。”薩洛蒙點點頭，“無論過去如何，只要你現在下定決心就不會太晚。”
“這難道這是什么預言……其實你在現在把嘉穎交給我們，難道就是為了順應預言？”科爾森特工敏銳地意識到了某些關鍵信息。“嘉穎到底做了什么事，值得你用這種手段。”斯凱同樣提出了不是她這樣的菜鳥能夠提出的問題，只不過她的急切暴露了她在誘導問題方面的生疏。按照她一般的習慣，她現在應該在指責秘法師才對，但她卻沒有那么做。
很顯然，他們在和薩洛蒙見面以前就已經預設好了方案，打算從他口中打探情報。
“我如果說出來你們肯定會恨我的，因為無論我怎么提示，你們都改變不了優柔寡斷的毛病。所以我不打算繼續說下去了。”薩洛蒙打了個響指，叫來服務生，“洋蔥圈、脆皮魷魚以及一杯冰啤酒。”
“說出來你們可能不信，我忙到現在都還沒吃過一口東西呢！”等到東西上來之后，薩洛蒙邊吃邊用嘲諷的語氣向斯凱抱怨，“因為我這種童話里的壞人角色一起床就要忙著拷打普通民眾，強迫他們勞動，聽著他們的慘叫才能吃得下東西。他們難道不是這樣告訴你，好讓你的小腦瓜能夠把我看做敵人嗎？我簡直沒法弄明白你到底有多蠢，斯凱，你應該多讀一些書。我也沒法理解你們對于邪惡的定義到底是什么，更別說還有梅琳達·梅這種……我上次聽到她說自己是為了民主世界而戰，差點把我活活笑死。你認為她的父母擁有什么樣的背景，才能讓她通過神盾局的審核？尼克·弗瑞手里的神盾局起碼不會明目張膽地輸出某種意識形態，而到了你們手里，所謂的神盾局簡直就是一幫臭魚爛蝦，活生生的廢物，除了添亂毫無用處。”
薩洛蒙深吸了一口氣，平復了一下心中的憤怒。他朝幾乎嚇傻了的斯凱笑了笑，“不過他們真的有一點說對的，那就是我在今天早上的確殺死一個人，親手，用長劍斬下了頭顱。那個人曾經是我的手下，然而他背叛了我。不朽之城沒有監禁，不允許背叛。你看，這是不是很像一個反派？”
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