當所有事情都暫時完成之后，薩洛蒙立刻陷入了一種可以稱為懶惰的狀態。他這輩子都沒享受過多少次這種懶洋洋的感覺，大概就是什么事也不想做，什么話也不想說，就想躺在那里浪費時間——這只是他的一廂情愿，在外人眼中他依舊保持著高強度的工作狀態，只有少數人知道究竟是什么消耗了君主如此多精力。他們親眼目睹了君主、瑪雅·漢森和馬爾巴士是如何率領生物實驗室進行高強度研發工作，在極短的時間內使用時間寶石與大量在作戰中俘虜的奴隸不斷試錯，使用基因技術與機械技術創造出堪稱滅絕人性的刺客改造手術。原本這項改造就是生物實驗室的長期任務之一，生物德魯伊與基因科學家們積累了大量數據，但由于現實情況需要，薩洛蒙只能親自動手解決一些基因煉金術方面的難題，并為這個項目補上最后一項短板。
那就是時間，所有人都缺少的東西。
薩洛蒙扔下沾滿鮮血的橡膠手套，對著手術臺上幾乎像是被剖開的魚、散發著焦肉臭味并且擁有數百道縫合傷痕的丑陋人體，宣告實驗完成。無影燈下升起的讓禁衛軍零號想起了另一件事。
暗殺者項目并非都是在地球完成，為了尋找能最大化刺客們暗殺能力的武器，馬爾巴士指出了一個地點。那是一顆明顯有著人工改造痕跡外星球，居住于那顆星球上的居民曾經擁有極為輝煌的文明，但如今那顆星球上只剩下破敗的星環與深紅色的沙漠，飛船殘骸墜落地面燃起萬年不滅的大火，慘白的幽影在曾經高聳入云的精巧集群式建筑間游蕩，高強度輻射滲透進了每一顆沙礫，淡灰色的云層取代了原本清澈的空氣，但卻無法抵擋瀕死的恒星光芒。曾經擁有驕傲文明的外星人此刻已經墮落為迷信愚昧的原始人，他們遺失了曾經的文明與科技，所有歷史都被掩埋在富含鐵質的紅沙之下。
當薩洛蒙帶著禁衛軍零號抵達這顆星球時，那些高度文明的外星人已經分散成無數個攻伐不休的原始部落。他們揮舞著舊時代的高科技武器，穿著殘破的動力裝甲，卻完全不懂得如何維修和制造。巫術與愚昧如同揮之不去的陰云，伴隨著人造極光遍布整顆星球。曾經輝煌的圖書館變成了祭壇，他們圍繞著生物骨骼制作的的褻瀆符號燃起篝火、跪拜、舞蹈、潑灑鮮血，燃燒一切擁有刺激性氣味的東西來產生煙霧的、攻伐不止的零散部落。
隨著不朽之城越發強大，禁衛軍零號記得君主穿著長袍的次數越來越少。但是那天君主還是穿上了那件顏色比富含鐵元素的沙漠還要深的圣骸布法袍，如同塵埃之上行走的火焰。華美的金與銀在他的衣袍間閃耀，無比強大的魔法物品掛在他的手腕上。緩緩沉下地平線的恒星余暉追上了他們的腳步，三顆大小不同的月亮如同三只遍布血管詭異的眼睛緊盯著他們，原本深紅色的沙漠在陽光漸漸散去之后開始散發出湛藍的熒光，如同遍布熒光生物的漆黑海洋。
薩洛蒙耐心地向零號講解這顆星球遇到的災難。“這顆星球是被卡瑪泰姬剿滅的星球之一。”他說，“因為這些外星人崇拜黑暗諸神，即便他們有著強大的科學，但卻未能清除掉文明中的毒瘤，也就是宗教。每位科學家都是神創論的支持者，這在我們看來是極其難以想象的事。這不難理解，因為巫術早已融入了這個文明的血脈當中，巫師與科學家擁有同樣重要的地位。”
“那么那些月亮呢？”
“那些月亮……”薩洛蒙抬起頭，順著禁衛軍零號的手指遠眺，“那是他們的工業基地，通過聚合小行星帶形成的礦業星球。這些衛星并不受這顆星球的引力影響，它們有著自己的引擎。每當這些月亮靠近太陽時，恒星鍛爐便會啟動，生產出特定的材料。也正是因為它們擁有這樣的科技，這些外星人才能擁有如此發達的文明。”
“這說不通。”
“這是因為這項科技并非這個文明擁有的，有人在他們發展途中給予了他們這種技術。”
“誰？”
“天神組。”薩洛蒙搖搖頭，“他們需要文明繁榮，他們便是以此為食的惡心生物。天神組的蹤跡被記錄在卡瑪泰姬的圖書館內，不朽之城的圖書館里也有抄本，你可以憑借權限去看。我們不能讓地球人知道魔法與天神組，因為無論是哪種存在都對人類種群的獨立具有可怕的威脅。宗教崇拜和科技崇拜一樣致命，但我們只能選擇副作用最小的那個。天神組同樣會為了這些文明創造出保護者，確保他們能夠擁有天神組所需要的東西。”
“保護者？”
“你應該知道我不是普通人，對嗎？”薩洛蒙說起了另一個話題。
“凡人無法擁有您的智慧與偉力，大人。”
“天神組通過聚合一個種族的靈魂來構建出文明的永生守護者，我便是仿照這個方法創造出來的。只不過天神組創造的永恒族使用的材料是數以萬計的凡人，創造我的材料則是那些無比強大的魔法師。除了創造者的不同，這就是我和永恒族的區別。”
“那么，那些永恒族呢？”
“如果你有好好看過我推薦給你的《神話之旅》的話，你就會發現許多古希臘神話其實都是后世編造的故事。其實有些故事并非完全捏造，而是有兩群人使用了同一個名字，奧林匹斯諸神。”薩洛蒙笑著說道，“永恒族與奧林匹斯神族達成協議，以諸神的名義行走人間。我的養母就是奧林匹斯諸神中的智慧女神，因此我才會對那段歷史了如指掌，那本《神話之旅》其實就是智慧女神所寫，用來供凡人學者勘誤的書籍。當然，就如你所知道的那樣，我們不能讓凡人知道諸神真的存在，哪怕是以位格來說并非代表某種概念的神明也不行。”
熒光海洋的邊緣就是部落的定居點，隨著零號與薩洛蒙逐漸靠近，那個部落也發現了不速之客的到來，他們機械式地將閃光的、帶著金屬面具的臉轉了過來。禁衛軍零號被增強的視力發現部落戰士的面具邊緣有著宛若鋸齒、參差不齊的疤痕，潰爛浮腫的深藍色皮膚上遍布扭曲的傷口，傷口里鑲嵌著發光的沙礫，癌變與畸形構成了它們的身體。他頓時就想到了一個令人作嘔的可能性——那些面具極有可能還滾燙的時候就被那些外星人戴在了臉上，很有可能在這些外星人的傳統中，這種承受痛苦的行為代表了某種崇高的犧牲。這些戰士一般來說都會非常短命，不是死于感染就是死于輻射。
即便來著不善，這些墮落者卻沒有停下剝去敵對部落俘虜的皮膚、停止獻祭的打算。他們剝下對方畫滿符號的皮膚披在自己的盔甲上，高呼著不知所謂的神祇名諱，在尚未精煉的燃料燃起的火焰中揮舞著安裝了拙劣義肢的殘缺肢體，將剝去皮膚的尸體扔進火堆。銅與鐵的灼燒氣味讓人難以忍受，禁衛軍零號聞到了惡魔的氣息，這股氣息甚至要比燃燒的骨骼與古怪的香料還要來得濃重，他沒法想象獻祭的中心究竟有著怎么樣的高溫，獻祭儀式上空的煙霧全是脂肪燃燒產生的臭味。他帶著厭惡開了槍，爆炸的子彈扯開一個在城墻上行走的祭司，將碎骨與血液蒸發成血紅色的蒸汽，但那位祭司卻沒有發出任何聲音，因為他身上所剩無幾的血肉幾乎被巫術的火焰蒸干，撕扯身體聲音如同撕扯一塊老舊的布帛。
“它們在呼喚黑暗神祇的名字。如果我們失敗了，人類的狀況會比這些令人憎恨的生物更加糟糕。”聽見君主這么說，禁衛軍零號鄭重其事地點點頭。與穿著全封閉式力反饋動力裝甲的零號實驗體不同，薩洛蒙沒有穿著盔甲，也沒有攜帶圣劍，但在面對這些來自黑暗的敵人以及無處不在的高劑量輻射時，他卻依舊保持著輕松的表情。璀璨的火焰精靈成群結隊地從他的指間飛出，如同洪水那般涌過低矮的圍墻，不知有什么作用的巨大武器在火焰精靈的圍攻下引爆，部落營地內發生了一起又一起彈藥殉爆，爆炸和沖擊波幾乎殺死了所有將彈藥當做貨幣和裝飾的野蠻人。許多可怕的武器更是因為其精密零件沒有得到維護而徹底無法使用，只能像是揮舞錘子一般相互攻擊。
“這個文明已經沒救了，讓我們為它們解脫吧。”薩洛蒙輕聲說道，“希望他們沒有把珍貴的書籍當做燃料燒掉，這種事在瀕臨滅絕的文明很常見。”
然而進攻過程沒有禁衛軍零號想象的那么順利。
作為部落之主的巫師擁有十分強大的恐怖巫術，這是禁衛軍零號第一次見到君主肆意揮灑魔法。從天而降的火柱與雷霆席卷了整片居住區，帶著輻射的沙漠如同匍匐在巖架上的巨型野獸，被君主驅使著淹沒了朝他沖過來的野蠻人戰士。外星人驚恐地看著從天而降的冰雪，他們從出生起就不曾見過雨水。酸雨腐蝕了大部分金屬，無論是復合材料制成的武器還是用鐵片打磨成的刀片，都在雨水中腐爛銹蝕。
戰斗以君主掐住部落巫師的脖子告終，只不過那個時候禁衛軍零號依舊暈乎乎的，除了遍地的尸體他什么也沒看到。他只聽見部落巫師死亡時的慘叫以及照亮半個夜空的火光，伴隨著巫師的叫聲，禁衛軍零號打了個寒顫。他感覺有什么東西在現實的帷幕后怒吼，試圖伸出手指抓住君主的衣角，但君主只是像拂去灰塵一般，將由惡意構成的以太卷須拍回了噩夢之中。
帷幕后的低語令人不寒而栗。
“這就是卡瑪泰姬一直在對抗的敵人嗎？”
“是的，這就是文明發展的大敵。”
姐妹會指揮官蒂塔這下終于放心了，因為君主的安保力量又加上了那些行走在陰影中的刺客。那些贖罪之人只是半成品，在殺死至親之后還要經過后續多道手術改造。真正的暗殺者也就是第一批被完全改造人選，來自那些沒有家庭的背叛者，這些人經由最徹底的洗腦來確保其不會再次背叛。這是禁衛軍零號實驗體強烈要求實行的安保條例。他認為自己的改造尚未完成，無法穿戴盔甲履行禁衛軍的職責。如今有了悍不畏死的刺客，多少能給君主爭取到反應的時間。他認為只要君主反應過來，那這個世界上就沒有能威脅到他的東西。
“難道您現在還想去非洲大草原上探險，用長矛和弓箭捕獵獅子嗎？我明白您需要一些個人愛好，但是現在您不適合一個人出行。”禁衛軍零號看起來成熟了許多，身高和體重也隨著手術的進行逐步增加。他幾乎完成了薩洛蒙布置的所有文化課程，目前正在進行下一個階段的學習。“我已經為您安排好了車隊。您如果要去公共場合，請務必帶上他們，他們可以在三十秒內為您排除威脅。”
他向薩洛蒙遞來一個平板電腦，里面是復雜的人際關系網絡和資產流動證據，但秘法師只是瞥了一眼，便對上面的名字了如指掌，因為他見過那些人，并且嘗試通過各種手段接手這些人的財產。眼見君主沒有打算接過這個鐵灰色的、由不朽之城自己生產出來的電子設備，禁衛軍零號悄悄嘆了口氣，“據我所知，您使用的手段引起了那群資本家的反感，他們已經有些人追查到了部分線索。雖然并不是全部，但卻足夠在您的必經之路上進行暗殺了。帶上那些刺客，起碼別讓人在路上安裝反坦克地雷，那樣的話麻煩就大了。”
“地雷？是打算給我撓撓屁股嗎？”
蒂塔丟給秘法師一個不滿的眼神。
“還請不要在人身安全問題上說笑話，大人。”禁衛軍零號干巴巴地說道，“另外，漢克·皮姆博士向您的個人終端發來了邀請，他想邀請您去參加一項研究，這項研究與口袋維度有關。”
“讓他自己去玩吧，我現在什么也不想做。”
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