一個南美反抗軍軍官以及她所附帶的軍隊遠遠比不上一次外星營救行動所要付出的代價。
“我不知道你為什么要尋找卡米拉·雷耶斯，但我只能告訴你，卡米拉在秘魯政府交涉之后就出獄了。她返回了秘魯，神盾局收到的情報表明她在越獄之后便不知所蹤。我不知道她如今的情況，我只知道迄今為止秘魯反政府軍‘前進’越來越強大，哪怕首領亞歷山德羅托雷被擊斃也無法影響其實力。”科爾森特工攤開僅剩的那只手，“我不想對你撒謊，薩洛蒙。但我真的非常需要你的幫助，我愿意付出一切代價。”
“給我卡米拉·雷耶斯的聯系方式，然后我就會為你提供幫助。”秘法師思考了幾種可能性。科爾森特工已經透露出了足夠多的信息。或許是出于對他的信任，亦或者是形勢所迫，讓科爾森不得不提前拋出籌碼，完全不顧談判技巧中要求占據主動權的教條——又或者，示弱也是占據主動權的一環，尤其是對方的主動權無可動搖之時。科爾森特工認為自己足夠了解秘法師，雖然近年來薩洛蒙的行為已經超出了他的預料，但他還是愿意賭一下。
“看在我們認識那么多年的份上，我同意這個交易。”
科爾森特工立刻露出了笑容，因為他認識的所有人中只有薩洛蒙能夠解決這個問題。在那件事發生的最開始，科爾森特工就打算聯系薩洛蒙請求幫助，但是無論是梅琳達·梅還是斯凱都盡量避免這種情況發生，在她們心中，現在的薩洛蒙可是大魔頭級別的人物。尤其是梅琳達·梅，礙于保密條例她無法說出魔裔戰爭的事，但這并不妨礙她表露對薩洛蒙的厭惡態度。
“把現有的情報給我，然后給我一個地址，我們約在那里見面。就在兩個小時后，要隱蔽一些的地方。”
“都快要到圣誕節假期了，薩洛蒙！”
“我知道我知道，但這是學業的事。更何況白廳已經開始招聘了，我還打算步入政壇呢！”
閑扯了幾分鐘，薩洛蒙關掉了視頻通話，離開了會議室，徒留科爾森特工對他要步入政壇這種荒誕事擔心不已——這事是真的，阿諾德爵士早就建議他不要當研究生，或者研究生學業結束之后，趁著他還沒老死就入職白廳，成為大英帝國光榮的公務員，將公務員的任免權從無恥的政客手里奪回來——負責安保工作的姐妹會武裝人員默不作聲地跟了上來，鋼鐵高跟鞋踩在厚重的羊毛地毯上沒有發出一點聲響，活像一個穿著黑色甲胄的幽靈。她沒有戴頭盔，秘法師可以通過她的表情看出她到底有多不滿。
“我就知道會議室大門的隔音效果不太好。”薩洛蒙用抱怨的口氣說道，“凱瑟琳，這只是一件小事，用不上鏈鋸劍。就是因為蒂塔總是讓你們跟在我身邊，我才沒法使用真身去上課。”
“可別在女士身上找由頭了，吾主。我可不是因為這種事才不開心的。”
“說說看。”
“您太疼愛零號了！”凱瑟琳魯莽地快步上前，把自己的頭頂置于薩洛蒙的肩膀下方。她的性格就和她的劍一樣，秘法師都不知道這種性格是在培養艙里就存在的還是后天養成的，如果是前者的話，他認為自己有必要檢查一下培養艙里的設備問題了。“他還沒完成試煉呢！”她說，“目前來說，零號還不是一個能夠使用的工具。”
“我并不把零號當做工具看待，凱瑟琳。你也不是隨手可以揮霍的工具，而是我的女兒。”
“我勉強能開心一下。”雖然話是這么說，但凱瑟琳的嘴角已經無可抑制地翹了上去。她晃了晃略顯凌亂的白色短發，腳步輕快地跟在薩洛蒙身后，就像跟在母鴨子身后的小鴨子。她可沒有像蒂塔那般的拘謹，而是帶著十足的熱情向他提供服務。薩洛蒙在創造她以及她的人造人姐妹時使用的是以太粒子，他與凱瑟琳的聯系不如他與黛娜那般緊密，但她們還是毫不猶豫地選擇忠誠于他。薩洛蒙推測這可以歸咎為“雛鳥情節”？
“我也要參加劍術練習。我得讓那個小男孩知道，他與自己將來職務所必須匹配的能力還有差距。”她的語調歡快地揚起，像是從波光粼粼的溪水上起飛的白色候鳥。薩洛蒙忍不住摸了摸她的腦袋，氣氛融洽得像是家庭圣誕聚餐。
他打算在牛津郡的莊園舉辦圣誕晚宴，順便邀請姐妹會的成員來參加，主要是負責安保工作的人造人和女孩（蒂塔安排所有有戰斗經驗的人造人執行這一任務）和各個部門的主要負責人，凱瑟琳作為一支小隊隊長必定在邀請名單上。科爾森特工以及他的小隊則完全沒有這個待遇，他們今年連圣誕禮物都收不到。
薩洛蒙已經提前猜到了他們會討厭自己在宴會上發表的刻薄惡俗笑話，所以提前將他們從邀請名單上刪除。
“真的嗎？我今年沒有圣誕禮物？”
“當然，你肯定不會相信有個男人‘不慎滑倒后把反坦克炮彈塞進自己ASS里’這種事。雖然很離譜，但這是真的，你們肯定不會喜歡這種笑話。神盾局可是個情報組織，怎么能連這種新聞都不知道。”如果不是身著動力裝甲的斯蒂芬妮阻止他繼續往下說，薩洛蒙肯定會就著這個話題不放，直到他和科爾森特工的話題完全偏移到銀河系的另一端。這是薩洛蒙十分放松的表現，每當他處于這種狀態的時候，滿嘴跑火車的現象就幾乎不會停止。
“神盾局不會處理誰的屁股爆炸這種滑稽事。”穿著一身干練特勤裝束的黛西·約翰遜說話時充滿了敵意。不朽之城施加在嘉穎身上的酷刑雖然無法與懷特霍爾曾經做過的事相提并論，但為了從她口中榨取信息，不朽之城還是給嘉穎造成了難以彌補的精神傷害。薩洛蒙并不介意異人族女孩仇視自己，可為了安全起見，他還是給斯蒂芬妮和自己施加了防護法術——防護音波，音波的本質就是振動，因此這個法術還是能夠起到作用的。他可損失不起一個內政部部門主管。
“冷靜一點，女孩。”科爾森特工輕輕拍了拍她的肩膀。“跟我們走吧，薩洛蒙，我們會把你和你的朋友運送到基地。”
“我們會乘坐自己的運輸機。”斯蒂芬妮搶著開口，“不用麻煩你們了。”
“你們最好不要反駁。”黛西得意洋洋地指著天空，“和風一號可不是你們的小運輸機可以比的。”
“暫停下方隱形甲板。”斯蒂芬妮按著耳機下達了命令。緊接著黛西·約翰遜的臉色就變了，因為她看到一條天空航母的下方甲板，無數把轟炸用的炮口和防空自動炮對準了他們所在的港口區域。
“我很抱歉，但這是必須的。”薩洛蒙朝著科爾森特工聳聳肩，充分表達了自己的無奈。
斯蒂芬妮強烈要求帶上一條天空航母，她可不愿意在面子上輸給神盾局這幫老弱病殘。尤其是薩洛蒙找到她，要帶著她去見識過去九頭蛇的神明的終末之時，帶著皈依者狂熱的斯蒂芬妮更是熱情高漲。
