“呼……”他眨著眼睛，身體向下墜落。
他感覺自己正墜向一片云霧，模糊的光線似乎沿著什么尚不為人所知的脈絡從他的眼角余光不斷向內擴散，就如同他學習水彩繪畫時學到的暈染手法那樣。他下意識地認為這是某種啟示，就如同淺灘上的貝殼，是靈魂之海無盡波濤掀起的小小回響。那道光芒與陰影逐漸形成一個模糊的人影，他不用過多思考就知道那是誰的背影——那是他的妻子。早已被遺忘的往事如同一輛咆哮著噴吐煤煙的火車頭狠狠地撞進了他的夢境，他感覺自己手腳冰涼，就好像他回到了某個十分糟糕的時刻，慌亂、緊張、悲痛與憤怒一起涌了上來。
但是他想不起來。
不，他知道是他自己封鎖了這段記憶，用來對抗墮落。他再次冷靜了下來，然后他的夢境似乎切換到了另一個頻道，他看著山峰高的巨浪在他眼前掀起，陽光被陰云遮蔽，響徹寰宇的雷霆替代了恒星的光芒照亮了天空，黑色的、仿佛由黑色鱗片構成的長船從地平線下緩緩擠出，灰色巨狼口中咆哮的暴烈狂風呼號著死亡即將到來，漆黑的太陽從長船后躍出，向著整個世界輻射著冰冷死寂的光芒。他低頭看著腳下，這才發現自己正踩著一具布滿傷痕的尸體。又是一具，又是一具，目光所及之處皆是死亡，海水被血液染成了粘稠的紅色。
叛徒！有人在虛空中高喊，那人的憤怒甚至引發了新一輪巨浪。
卡西里奧斯睜開眼睛，緊盯著臥室的天花板，再次長舒了一口氣。
他從被褥下伸出一只手擰開床頭的暖色臺燈，然后又立刻縮了回去。北歐的冬天相當難熬，即便他支付了地暖與暖氣的費用，從窗戶縫隙中漏出的細小氣流也足以凍僵他的手指。卡西里奧斯勉強從被窩坐了起來，冷空氣瞬間襲來像是一枚他脊柱上炸開的航空炸彈那樣讓他清醒了許多。他低聲念出一句咒語，指揮著水杯與熱水瓶。
緊接著他戴上眼鏡，拿起一本用黑色皮革裝訂的筆記本和一支筆將這一夢境仔細記錄了下來。作為一位施法者他已經很久沒有做夢了，除非特別強大的外來力量才有可能讓他做夢，保護自己的心智，這是施法者長久以來保持緊張狀態的原因。前一個夢境已然模糊，但后一個夢境他卻清楚記得自己所看到的預兆。雷霆、海浪、巨狼、山峰與冰冷的太陽，他認為這是因為他的長期任務才會讓他做這樣的夢。
他的長期任務就是監視阿薩神族王室的動向，但不得不說，如果拋去眾神之父的頭銜，奧丁這個老家伙其實挺招人喜歡的——奧丁曾經在自己的小木屋舉辦了一個小小的宴會，參與者只有卡西里奧斯一人。溫暖的火爐，厚重的蜜酒以及烤至軟爛的肉排，兩只狗兒在長木桌下哼哧哼哧地啃著主人丟下的骨頭。奧丁揮舞著油膩的雙手吹噓著自己年輕時的狩獵經歷，還有自己在戰場上打敗敵人的英勇身姿。木柴緩緩燃燒的煙霧與蘑菇湯的香味混作一團，并非人類腸胃所能承受的濃烈蜜酒一口下去就讓人清醒了過來。
或許他夢見了諸神黃昏？諾倫三女神的命運絲線纏繞上了他？
卡西里奧斯記錄下幾個關鍵要素之后就陷入了思考。不過他并沒有拖延太久，而是放下筆記本，接過隱形仆役端來的熱水慢慢喝著。他深吸了一口氣，掀開被褥跳下床鋪，寒冷的空氣讓他的頭腦徹底清醒過來。他走進浴室，打量著鏡子里那個有著灰白色胡茬與短發的男人，頭頂刺眼的白色燈光在深深的眼眶照下一片陰影，當他低下頭時，鏡子里便呈現出千萬張與他類似的臉，每一張都在向他咆哮。卡西里奧斯并沒有注意到這一點，那些夢境擾得他不得安寧。他擰開水龍頭開始了洗漱，當他再次抬起頭時，鏡子里的碎片徹底消失了。
今天他從小看著長大的薩洛蒙要來拜訪，他必須提前準備好。
“我聽說倫敦的事了，那不是你的錯。”卡西里奧斯給坐在對面的薩洛蒙倒了一杯在戶外冰鎮過的伏特加，酒體表面凝結了一層薄冰。薩洛蒙搖搖頭，和卡西里奧斯碰杯之后便眉頭也不眨就喝下了用威士忌酒杯盛放、幾乎滿出來的清澈烈酒。秘法師的酒量并非凡人所能及的，這得益于常年來被魔力強化與近身搏斗訓練打磨的身體，雖然沒法像漫畫里那樣力大無窮，但除非遭受了詛咒否則疾病這種情況一般很難發生在秘法師身上——當然，僅僅憑借健康的身體也無法抵擋酒精的侵蝕，但秘法師還是有點小技巧的，比如薩洛蒙制作的萬靈秘藥就可以抵抗酒精。只不過薩洛蒙并不需要像過去那樣服用萬靈秘藥了，隨著年歲的增長，圣痕的反饋與大地母神打造的基因組早已讓他的內臟擁有超出常人的能力，世間最復雜也是最美麗的程序正在他的體內運行。
“我可沒說過是我的錯，不過我還是低估了凡人公務員的能力。這是錯誤，無法改變。”卡西里奧斯不緊不慢地給他們兩人倒了第二杯酒時，薩洛蒙砸著嘴品味著第一杯烈酒帶給他的感覺。年輕的秘法師早已換了一身衣服。他脫去了動力裝甲重新穿上西裝，只不過他把馬甲換成了黑色長袖毛衣，又在外面披上了一件呢絨大衣。即便是來拜訪，他的腰間依舊掛著鑲嵌著銅扣的皮帶，長短刀安安靜靜地待在鞘中，在大衣的遮蓋下只顯露出一點形狀。“你最近應該也聽說了，我放棄競爭至尊法師頭銜的事。”他說，“最近卡瑪泰姬里可不平靜。”
“我早就知道這件事了，至尊法師只是個頭銜，真正的至尊法師擁有的權力還是屬于你。尊者對你的偏愛肆無忌憚，這是每個人都能看得出來的。”卡西里奧斯說道，“如果有人看不出來，那就意味著這個人沒有能力繼續待在卡瑪泰姬了。不是沒有人寫信給我求情，但誰都知道尊者的意志無法改變。不過我還是沒弄明白，如果你放棄競爭至尊法師的頭銜，那么這個頭銜要由誰來繼承，至高的三位一體又會怎么做？”
“在靈魂之海中時間并無意義，所謂預言其實就是未來的一種可能性，對于至高三位一體來說過去與未來并無區別。”
卡西里奧斯點點頭，在嘴上做了一個拉拉鏈的手勢。
“不說這個了。”他放下酒杯，指了指廚房的方向，“我烤了豬排，這是我從鄰居那里學來的。挪威傳統圣誕菜，很適合下酒。”
“鄰居？”薩洛蒙回憶起自己在隔壁遇到的一位金發少婦，他當時非常有禮貌的打了招呼，“是外星人還是凡人？”
“凡人。”
“嗯哼”
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