回到王城的拉托維尼亞皇帝在會客廳里和攝政維克多·馮·杜姆見了面。
在他離開的這段時間里，維克多·馮·杜姆的工作一直進行得不錯，皇帝根本沒有發現需要自己的地方。“除了這個。”攝政調出加密數據頻道的資料庫，“你是不是忘記了還有一些客人待在拉托維尼亞？瓦坎達內戰時你派遣火獄騎士從監獄里救出的海因里希·澤莫現在已經被關進了新的監獄，等待處置。復仇者聯盟……你簡直把整個復仇者聯盟都搬過來了，那些人可不怎么安分。”
“哦，我還真的忘記了。”薩洛蒙尷尬地笑了起來，“不過我們的辦公室距離又不遠，你真的有必要用心靈投影和我對話嗎？”
“因為你把公務都推給了我！”維克多·馮·杜姆的語氣里飽含怒火，似乎對于皇帝的偷懶行徑十分不滿。“我現在在地下監牢里監督實驗進度，五分鐘后還要批準一系列建筑規劃。如果你的屁股還坐在王座上的話，那就催促內政部加快處理阿爾巴尼亞行省的銀行危機和民間借貸的進度，那里的經濟問題一天不解決，我們在阿爾巴尼亞行省的基礎建設就會遭遇極大的困難，波黑造船廠的建設也會遇到困難。海軍相比天空航母更加經濟實惠，我們必須拿出一支海軍控制地中海和黑海，還有那些核潛艇……”
維克多·馮·杜姆一說話就停不下來了。
現在拉托維尼亞的諸多項目都在建設當中，火獄騎士也被派往各地清剿反叛力量，確保來自皇帝和攝政的各項命令能夠毫無阻礙的進行下去。第一次擴張戰爭中拉托維尼亞之所以能夠擁有如此驚人的戰果，除了基因改造戰士的驚人戰斗力以外，就是空天作戰的高機動性、高度信息化與導彈定點清除帶來的戰略和科技優勢了。這些優勢背后都是不朽之城多年積攢的金錢和物資，在加大本土經濟建設投入并且尚未等到回報的情況下，海軍這一相對經濟實惠的軍種就成為了首選——對于世界上其他國家來說，建造海軍都是一筆巨大的投入，但對于拉托維尼亞來說，海軍則是一個相對便宜的軍種，因為虛空軍隊昂貴得令人發指，哪怕擁有天劍空間站這一后勤中轉站也不能省下太多金錢。
拉托維尼亞現在的經濟情況來說根本打不起第二場擴張戰爭，北約國家之所以遲遲不發起全面攻勢，只是因為暫時無法應對拉托維尼亞皇帝強大的個人戰斗能力。如果第二階段的擴張戰爭以前火星還是無法修復宇宙星艦，那么拉托維尼亞就必須擁有一支能夠控制地中海和黑海的海軍艦隊。
制造水上艦艇對于火星的賢者們來說不是太大的問題，對于正在擴張的火星鑄造廠來說也能夠拿出一部分人手和資源。但就算造出來了，除了維克多·馮·杜姆和拉托維尼亞皇帝以外也沒有任何人有能將其從火星傳送到地球地表，這可不是內政部門想要的經濟實惠的軍種，這么做就和建造海軍的初衷背道而馳了。
“火星鑄造廠已經拿出了設計藍圖，包括能夠停靠天馬超重型突擊運輸艇、天鷹型突擊運輸艇和禿鷲戰斗機的等飛行器巨型海上平臺。至于護衛艦艇，火星鑄造廠建議購買前蘇聯的老式艦艇然后再進行現代化改造，這樣能夠省下一大筆錢。”沒等皇帝做出表示，攝政就自顧自地往下說。“反正我們不太需要一支強大的海軍，等到星艦維修結束之后，除了核潛艇以外的行星海軍更沒有存在的必要。現在我們只需要一個海上船塢就能夠開始著手建造這個項目，如果交易順利的話，大約在六個月后第一批經過改造的護衛艦就能在地中海上巡游了。”
“我的朋友，這種事情你完全可以一個人決定。”拉托維尼亞皇帝攤開手，聳了聳肩。“我知道你我都將權力看作工具而非能力，我并不介意你坐到王座上來行使這項權力。你是攝政，是我的代行者，我不需要再一次向你表達我對你的信任。就算你主張從土耳其那里購買敘利亞難民來當勞工，我也會同意你的決策，這就是我對你的信任。”
如果是普通人一定會因為這番發言而感動，然而維克多·馮·杜姆干笑了兩聲，充分表達了自己看穿皇帝意圖之后的不屑。“這可不是你偷懶的理由。”他說，“這話對著斯蒂芬妮說比較好，那些被你馴服的九頭蛇最喜歡聽這種話了。”
“好吧，好吧！我會處理公務到晚餐時間！”托詞被戳破的拉托維尼亞皇帝舉手投降，“但是別想讓我多待一分鐘，我答應貝優妮塔要回去吃晚餐了。也就是說，還有四個小時的時間讓我處理銀行問題、和基礎建設項目審查人員談話、約談陸軍參謀部門。讓我看看其他工作安排……”
“這是工作報告。我不明白，我難道不是只需要配合執法部門拍攝視頻就夠了嗎？”史蒂夫·羅杰斯在山姆·威爾遜的陪同下坐在會客廳的沙發上等待召喚，“我還以為拍完視頻之后我們就沒有其他工作了。”
“事實上，因為我們沒法回美國了，我們現在需要一份工作。”山姆·威爾遜聳聳肩。娜塔莎·羅曼諾夫要他用委婉的語氣轉告史蒂夫·羅杰斯，現在他們已經徹底被歐美文化圈拒絕了。只要他們踏出拉托維尼亞國境，那么中情局和北約所有情報部門都會跟在他們的屁股后面，除了拉托維尼亞這個世界上再也沒有他們的容身之所了。雖然這與史蒂夫·羅杰斯最初設想的短期工作截然不同，但現實卻讓他們不得不留在這里。“在這里我們可以真正地幫助到民眾，而不是待在基地里訓練然后等待糟糕的事發生，不是嗎？”山姆·威爾遜說道，“現在九頭蛇殘黨已經被消滅了，我們總得找點事做。難道和平的街道帶來的成就感不比干掉什么超級反派要來得多嗎？”
“包括讓那些孩子稱呼你為鳥人？”
“噢，我承認這里的文化娛樂產業有些……脫離時代，但我相信總有一天那些孩子會意識到我叫獵鷹而不是鳥人。”山姆·威爾遜笑了起來。“而且他們還給巴基免費治療，不是嗎？據說他們還打算給他更換一條更先進的義肢，免費的那種。”
“你知道小娜最近在做什么嗎？”
“她最近有些神秘，不過這就是她一貫的行事風格，我不認為我們打探那些事有什么好處。如果她認為我們有必要知道她就會告訴我們，她現在和我們是一條船上的人，她不會害我們。”
山姆·威爾遜的平靜讓史蒂夫·羅杰斯很不適應，不過他嘆了口氣之后還是選擇向現實妥協。“只要他們不派我們去境外執行任務就行。”史蒂夫·羅杰斯說道，“我希望拉托維尼亞和美國會有所不同，你明白我的意思嗎？我們不能成為任何國家打擊競爭對手的工具，這就是我為什么拒絕《索科維亞協議》，我希望你能和我有相同的想法。”
“你認真的嗎？我可不認為拉托維尼亞需要我們來做那些事，他們有的是超級士兵。”
史蒂夫·羅杰斯攥緊拳頭，啞口無言。“我或許是老了吧。這個世界變化太快了，我過去一直阻止的超級士兵軍團現在開始出現，斯塔克的行星防衛計劃也在進行，而我阻止不了他們中的任何一個人，因為他們都有存在的必要。不過我想……山姆，我想我們必須確保這些計劃不會落入更加糟糕的人手里，你明白我的意思嗎？”
“我們不可能做到。想想哈雷機場，只是一個超級士兵就能把我們打出屎來。”
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