越是發現自己在歷史上的足跡，皇帝的心態就越是平靜。
正如他將自己的發現告訴攝政之后，維克多·馮·杜姆安慰他的那樣，事情有時候就是這樣。接受“太一”給予的命運，補完自己人生的旅途同時繼續抗爭，而不是墮入虛無主義的深淵。“如果有人宣稱你是阿提拉，那么你就是阿提拉。我認為睡覺的時候被鼻血嗆死這種玩笑般的死法很像我的主意，我本身就是一個喜歡開玩笑的人，你覺得呢？”
莫度只是瞪大了眼睛，滿臉怒容，沒有回答這個問題。“他用槍了！”卡瑪泰姬學徒教官忍受著疼痛，氣沖沖地說道，“卑鄙的叛徒，可恥的懦夫！如果他不是用槍的話，他絕對無法正大光明地贏過我！”
“是啊，是啊，誰讓你們打算分出個你死我活呢。”皇帝敷衍地點點頭，一只手仍然搭載床頭柜旁邊，就著莫度房間里的燈光繼續看書。過去他對槍械一無所知，但現在他僅憑槍傷就能判斷出當時的情形。“傷口還不錯，貫穿傷，近距離射擊。瞬間的疼痛和大量失血讓你失去了戰斗能力和專注力，你腦袋上的淤青就是這么來的吧？呼……維克多下手有點狠，你需要拍一次CT來判斷是否有腦震蕩，萬一出現血腫可不是什么好事。學徒斯蒂芬·斯特蘭奇，我說的是否正確？”
“絕不！”莫度瞥著氣，不愿意回答這個羞恥的問題。他雖然很想坐起來，但是麻醉藥物的殘留，他現在暫時沒有“我已經被學徒們抬回來了，絕對不會再被他們抬出去！我的傷口是誰處理的，斯蒂芬，是不是你？”
作為當時在場的唯一醫務人員，斯蒂芬·斯特蘭奇伸出因為神經損傷而輕微顫抖的雙手，表示自己并無這種能力。“如果我還能縫合皮膚的話，我就不會落到這個下場了。”他看向坐在床邊的皇帝，語氣中那種傲慢早已消失不見。過去的他可不會考慮去小診所打工這種事，現在眼見治愈無望，斯蒂芬·斯特蘭奇終于開始考慮是否要把眼光放低一些，至少先把貸款還清。“我看過你的縫合血管手法，還有你對麻醉藥物劑量的掌控。你很熟練，你在哪個醫學院學習？”
“非法人體實驗醫學院，從奴隸的哀嚎里學會的……哈，這是個玩笑，難道你以為所有人都和莫度一樣不會開玩笑嗎？”皇帝說道，“其實我沒有醫學學位，只有理論物理學和天文物理學學位，所以我下手之前并不知道莫度能不能活下來。不過……看看這個幸運的家伙，他現在還能呼吸，還沒有變成白癡，這還有什么不滿的嗎？”
“那個懦夫現在在哪！他是不是逃跑了？”
“是啊，是啊，他現在已經返回了拉托維尼亞。”
“給我咒語，我現在就要站起來。”莫度憤怒地打斷了皇帝的話，“叛徒必須死去！”
皇帝的表情突然變得嚴肅和陌生，就連氣頭上的莫度也感到一陣寒意。“你已經做過你想做的事，得到了你認定的結果，那么這件事就結束了。”皇帝沉聲說道，“你不能拋下自己的職責，就像維克多·馮·杜姆不能拋棄自己的職責一樣。莫度，你明白了嗎？”
“你在用尊者的權威訓誡我？”
“是卡瑪泰姬之主的權威。你的職責高于你的個人情感，如果你沒法學會克制自己，那么你就有必要回到學徒的隊伍中重新練習。到時候我會把卡西里奧斯找回來，讓他監督你。”皇帝毫不客氣地拿出了那把金柏M1911
.45ACP口徑手槍，就是維克多·馮·杜姆用來打傷莫度大腿的那把槍。“按照莫桑比克射擊術和接觸性射擊術的流程，第一槍的作用是控制而非擊殺。如果不是第二發子彈是啞彈，接下來你就是胸口中槍和腦袋中槍了。我不知道這會不會讓你好受一些，你之所以能活下來并不是因為他手下留情，他是真的想殺了你。”
莫度頓時安靜了下來。“抱歉。”他閉上眼睛，“我太過激動了。”
“很好，至少你認識到錯誤了。”皇帝打開保險，拉開槍擊，將那枚子彈退了出來。“這是給你的紀念品。”他把子彈放在床頭柜上，“這能讓你明白自己距離死亡有多近，你的自動防御法術根本沒法抵擋這種攻擊。”
“真的嗎？”走出莫度的房間之后，斯蒂芬·斯特蘭奇湊了過來。他警惕地看了眼莫度房間關上的大門，然后壓低聲音問道，“那枚子彈真的是啞彈嗎？”
“那是一顆射擊練習用的復裝彈，灌進了沙子之后當然是啞彈了，畢竟連底火都沒有。”皇帝毫不在意地透露了底細，“別告訴莫度，要不然他會因為自尊心受挫悲憤致死。真是麻煩，怎么每個人都有性格缺陷……哦，還有你，斯蒂芬·斯特蘭奇先生。關于你闖進圖書館翻閱禁書，你有什么想要解釋的嗎？”
曾經是外科醫師的菜鳥學徒聳聳肩，然后開了個玩笑。“不能被人發現？”
然后他再也笑不出來了，因為他感覺冰冷的金屬正抵著自己的顱骨。“這個才是正確的解釋。”他聽見槍械上膛的震動，套筒前后運動，在彈簧的作用下撞在他的皮膚上，“從來都沒有啞彈，你明白嗎？”
“Okay，Okay，讓我們冷靜一些。”斯蒂芬·斯特蘭奇舉起雙手表示投降，“我已經受過懲罰了，不是嗎？卡瑪泰姬里真的允許這種事發生嗎？”
“對于擁有不正常好奇心的學徒，可以。”他聽見擊錘被撥入待機槽的聲音，“我現在懷疑，是不是開槍掀掉你的頭蓋骨之后，你的腦子會自己長出腿跑掉。”
“什么？”
“這就是在毫無防備的情況下閱讀禁忌書籍的結果，所有條例都是血的教訓，你怎么可能例外呢？”皇帝說道，“現在沒有人知道你究竟看了多少，也沒有人知道你現在的意識是斯蒂芬·斯特蘭奇，還是偽裝成斯蒂芬·斯特蘭奇、擁有他所有記憶的怪物。這就創造了一種客觀現實行缸中之腦，所以你認為我應該怎么做？”
“這是個形而上學的問題，關于記憶與靈魂。我曾經讀過這樣的書，在醫學院，為了和女性有話題聊天。”斯蒂芬·斯特蘭奇此時才感覺到事情的嚴重性，他拼命回憶自己在那本《理性、真理與歷史》中看到的內容，“我保證，我現在就是我自己，笛卡爾可以為我作證！”
“這個世界沒有神，你來卡瑪泰姬這么長時間，居然還會認同笛卡爾那種以上帝為論據的哲學，真是沒有長進。”皇帝撇了撇嘴，“希拉里·普特南都行，要不然維特根斯坦或者G.E.摩爾也可以。”
“Okay，Okay！柏拉圖的地穴寓言怎么樣！”
“檢驗自己是否是缸中之腦的方法是什么？”
“我不知道！你以為神經外科醫生的工作很輕松嗎！”斯蒂芬·斯特蘭奇出奇地憤怒，“我怎么會知道神經元和脊髓有沒有自己的想法！我的工作是修復、鏈接、縫合，不是思考那些血肉有什么意義！”
“那么，你已經證明了你是你自己，斯蒂芬·斯特蘭奇。”
“什么？就因為我不知道答案？”
“是的。”皇帝挪開槍口，拍了拍他的肩膀，“如果有外維度生物占據你的大腦，那個東西肯定會知道答案。你還如此愚笨，很顯然沒有受到宇宙冷漠主義的啟發。”
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