“你有過幻覺嗎？”
“沒有，您并沒有給我們這方面的能力。”阿蒙如實回答，“我們連做夢都不會。”
“封禁魔法天賦是一件非常困難的事，這是為了避免幻覺、夢境等等影響精神的癥狀出現。”皇帝這么對禁衛軍說道。任何禁衛軍都能看得出來皇帝的陰暗情緒，但除了皇帝自己，誰也不知道他獲得了怎樣的信息，皇帝也沒有主動提起的意思，而是轉而說起了另一個故事。“一般情況下，切除額葉是最保險的做法。失去了認知能力，失去了意識，即便靈魂再怎么強大也無法發揮任何作用。但如果只是為了暫時封禁以免造成不良后果，那就需要花費非常多道工序，就像過去至尊法師對我做的那樣。如果沒有這種精細措施，具備天賦的人在激發天賦的那一刻往往會沉浸在層層疊疊的幻覺與夢境之中，無法分清現實與虛幻的邊界。”
“您似乎寫過有關這方面的著作，從腦科學和認知心理學的角度出發。”漢謨拉比插嘴，“雖然我們經過改造的身體不太需要睡眠，但那篇論文卻擁有能夠影響禁衛軍的魔法，甚至能讓我打哈欠。”
“那么你應該知曉論文中關于精神類藥物和外維度能量對大腦受體的影響。想象受限于認知，認知受限于感官。對于具備天賦的人來說，異常的大腦活動使得他們不需要服用精神類藥物就能頻繁激活血清素受體，有時甚至能夠直接刺激達到并且達到類似麥角二乙酰胺高原4或者5的狀態，狂亂的想象，錯位的認知，這些都是天賦。”皇帝沒有被逗笑，他指了指自己的大腦，“我們都知道少量血清素受體被激活后能夠增強藝術創造能力、共情能力和音樂鑒賞能力，這就是為什么這么多具備天賦的施法者擁有驚人的藝術創造力的原因，就連我也不例外。”
“我看過您的作品。”
漢謨拉比想起牛津郡莊園的那些藝術品，那些東西均是出自皇帝之手，從油畫到大理石雕塑，從陶瓷藝術到墻面浮雕無不如此。其中有一件擺在前廳的高達4.5米的巨型白色大理石雕塑，其靈感源自于文藝復興時期的藝術家喬凡尼·洛倫佐·貝爾尼尼創作的《圣特蕾莎》的狂喜。相比起原作，皇帝手中的圣特蕾莎沒有被光芒貫穿心臟的場景，云層與天使不在上方而是在下方襯托著修女，就連修女的上半身與面部也被織物覆蓋。
憑借優秀的雕刻技藝與熱情，堅硬大理石雕琢成的頭紗與長袍如流水般覆蓋在特蕾莎修女的軀體上。通過肢體末端極致緊張的痙攣與織物的拉扯松弛，表現出特蕾莎修女陷入癲狂時所迸發出的極致情欲與痛苦，相比起原作皇帝所描繪的特蕾莎修女更加年輕，表現了更多情欲與熱情，仿佛特蕾莎修女吸氣時陷進口中的面紗隨時都有可能被滾燙的呼吸吹起來。似乎皇帝想要排除圣靈的影響，專注描繪年輕女孩的青春情欲，就連宗教隱喻中的天使也被當做了襯托熱情與圣特蕾莎精神狀態的工具。
據說這件大理石雕塑是在皇帝初遇魔女時便著手開始創作的，因此魔女們也十分欣賞這個雕塑所展現的情欲與愛戀。漢謨拉比知道，只要皇帝愿意他可以立刻成為這個世界上最有名的藝術家，然而皇帝還是選擇將那件作品當做禮物贈予魔女。
“您的藝術成就的確值得稱贊，我也獲益頗多。”
“任何天賦都會有代價，大量血清素受體被激活甚至燒毀的后果是普通人類無法承擔。絕多大數人服用大劑量LSD之后都會徹底失去了自己大腦內的血清素受體，精神在大量幻覺下崩潰，心智徹底失常。這種受詛咒的天賦與之相似，只不過靈能者看到的景象更多是外維度的真實景象，這就是為什么那么多具備天賦的施法者會罹患精神疾病，陷入偏執、焦慮、驚恐、妄想，被夢魘裹挾無法分清現實與虛幻。”
“您為什么說起這個？”阿蒙問道。
“你們難道沒有好奇過，我發現自己的天賦時是否出現過類似的問題？你們知道我對魔法天賦的態度，但不可否認的是，我的天賦比這個世界上的所有人都強。為何我沒有發瘋，嗯？”皇帝挑了挑眉毛，拋出疑問。沒等禁衛軍給出答案，皇帝就繼續往下說，“答案是肯定的，我沒法發瘋才是不正常的事。如果沒有至尊法師將我從那座教堂停車場里帶走，我唯一的下場就是進入精神病院，雖然不會我的身體可以長出新的血清素受體，我的心智可以承受大量幻覺的拷打，但激發天賦時造成的異常舉動與損失必然會導致我在幼年時就被關進監牢。”
皇帝深吸了一口滿是塵埃氣味的空氣，“這就是我沒有被至尊法師帶走的后果，我在觀測時間線時反復確定，那就是我本該踏足的命運。至尊法師給予了我接受教育和重塑心智的機會，這是份意義重大的禮物，對我來說沒有多少人能像尊者那么重要，這就是我為什么一定要進入這里的原因。我知道那東西滿口謊言，但我不止一次窺探命運絲線，從中找出最完美的解決方案。然而每一次命運都指向了同一種結果。”
禁衛軍很少看到皇帝如此猶豫，陰郁的情緒幾乎遍布他的雙眼，夢魘在他的頭腦里徘徊，不斷吐露惡毒的真言。他看到了自己手上的鮮血，看到了未來自己面臨的離別，最終皇帝還是嘆了口氣，沒有說出剩下的話，但當他再次睜開眼睛時，平靜與堅定的情緒再次涌現。“走吧。”他說。禁衛軍知道，皇帝從來都不是一個愿意束手就擒的人。“預言只是參考，無論有什么樣的命運等待著我們，我們都必須面對。”
“那么，我們將要面對怎樣的威脅。”阿蒙跟上皇帝的腳步。剛剛更換的設備在空氣中發出噪音，典獄官并沒有和其他禁衛軍一起離開，反而在手把手教授看守者族群如何使用這些新設備。這是皇帝的命令，要求使用濕件處理器作為看守者族群的工具，這樣能夠輕松觀察出信息處理工具是否受到腐化。“會像是羽蛇神那樣的怪物嗎？”阿蒙問道，“是否需要火星鑄造廠的幫助？”
“需要，但不是現在，我們要面對的敵人更加強大。我們還有另一個敵人，那就是時間。”皇帝搖搖頭，“帶我去進行授甲儀式，禁衛軍的編制需要擴張。催促生物基因實驗室，給瑪雅·漢森和索拉紅林德魯伊教團一份命令，要求他們加快制造騎士的速度。給維克多·馮·杜姆一份命令，要求他準備向南擴張，徹底吞并巴爾干半島，即便這會引起北約和民意的強烈反應也沒關系。我需要更多死亡天使，更多資源來運轉我的戰爭機器。”
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