尼克森副官將磁吸腰帶上的最后一個供彈匣拿出來，熟練地塞進磁吸腰帶另一邊的爆彈手槍里，完成了單手更換彈匣的動作。下一秒他就舉槍射擊，質爆彈擊碎有著明顯腐化外觀的野生動物頭顱，腐臭的血液和顱骨碎片一路潑灑，飛濺到阿帕里夏的戰靴靴面上。當戰團長回頭的時候，尼克森副官用他那支覆蓋著裝甲的機械手臂晃了晃手里的戰團戰旗，把阿帕里夏的火氣硬生生地憋了回去。
“我當初怎么會讓你擔任副官？”第一戰團長、第一騎士執政官阿帕里夏忍不住在通訊里抱怨。他剛剛打磨的裝甲光鮮亮麗，純白披風上皇帝與騎士的徽記讓他看起來十分英武，但是副官的舉動再次打破了這個印象。他懷疑副官是故意把這只動物放到面前的，在如今戰爭烈度趨于緩和的情況下，能遇到一只腐化野生動物都是怪事。“我沒想到自己居然會做出這么有幽默感的事。”
“你不能穿著這么漂亮的裝甲去宮廷，你需要看起來臟一些。”尼克森副官漫不經心地為自己的行為找借口。他們身邊不斷響起爆彈槍的低沉槍聲以及等離子武器線圈充能時發出的刺耳嗡鳴，對于這片地區來說出現代表死亡的聲音稀松平常，每隔一段時間就有炸彈從天而降，摧毀巖石與樹木。作戰快要結束了，騎士們馬上就要返回拉托維尼亞或者天劍空間站休整，這也是阿帕里夏突然注重外表的原因，皇帝會親自召見第一站團長，與戰爭議會一同聽取作戰報告。“你在皇帝的宮廷里表現得越是艱苦，軍團長和皇帝就會越看重你，皇帝也好在內政部面前為我們增加預算。”
“你什么時候學會這種官僚技巧？你以為他們不會自己看作戰報告嗎？”
“那是另一回事，阿帕里夏，第一印象很重要。”尼克森副官聳了聳肩，凋刻有金色天鷹的巨型層疊式弧形肩甲晃來晃去，“成為騎士之前我是海軍參謀聯席會議的軍官，同時負責海軍陸戰隊的臨場指揮。雖然我已經記不清自己是怎么被皇帝逮住的，也記不清是在哪里發生的，但她意識到了我的價值。你知道這件事，不是嗎？那么你讓我擔任副官也沒有什么好奇怪的了，畢竟這里總得需要一個有腦子的人！”
戰團衛隊全都聽見了尼克森副官的話，干巴巴的笑聲在戰術小隊局域網通訊頻道里回蕩。雖然被刨去了大部分感情，感受不到許多人類應該具備的恐懼等情感，但騎士們依舊擁有獨屬于他們的冰冷幽默感以及情感反饋，所以阿帕里夏戰團長選擇朝著尼克森副官的腦袋來上一拳。看在過往的情誼上，這拳頭不重。笑聲停止了，沒有人說話。“不要揣測皇帝的心思，不要耍弄那些小把戲。那些凡人之間的政治小把戲在皇帝的宮廷里并不適用。”阿帕里夏冷冰冰地說道，“皇帝需要的是敵人頭顱，不是破破爛爛的裝甲。”
“你這樣遲早會吃一個大虧，阿帕里夏。”尼克森副官揉了揉腫起的臉頰，“我知道你對皇帝很忠誠，但皇帝身邊的廷臣可不一樣。政治無處不在，你逃不掉。”
“我不是對皇帝忠誠，我是對皇帝的理想忠誠。”阿帕里夏冷著臉說道，“兩個小時內結束最后的作戰，皇帝希望在那個時候見到我們。不要做多余的事，尼克森，皇帝看重的是我們的劍而不是嘴。”
卡米拉深吸了一口氣，她和她的小隊成員接受禁衛軍阿蒙的來回檢視，同時等待著皇帝的召見。進入拉托維尼亞的弗拉基米爾城堡需要經過重重安檢，即便有著豐富的戰斗經驗，但在面對禁衛軍的時候卡米拉還是無法抑制內心的恐慌。
“炭疽病毒，陰性。HIV，陰性。冠狀病毒，隱形……”阿蒙接過剛剛打印出來的紙張上面詳細寫著即將面見皇帝的客人的健康狀況，這一步是為了避免有人通過自身攜帶致命生化武器對皇帝進行暗殺。雖然這個世界上沒有生化武器能夠威脅到皇帝和禁衛軍，但皇帝身邊的廷臣卻需要這道防護。阿蒙查看的下一張紙是來自卡瑪泰姬審訊部門的報告，“表層思想沒有危險傾向，活躍神經信號無藥物反應。通過，通過，通過。皇帝準備好見你了，卡米拉少校，順便告訴你們，叢林作戰沒有留下任何健康問題。”
“謝謝你，阿蒙。”作為曾經在秘魯帕依提提見過一面的禁衛軍，卡米拉想方設法地套近乎，“同時感謝你安排的天劍空間站度假，只不過我們小隊里的火星技師不太喜歡。”
“那肯定是因為他想起了自己被迫在火星工作的經歷。我去過那里，火星的工作環境很糟糕，正常人都不會喜歡那里。”禁衛軍開了一個小小的玩笑，然后指向身后偽裝成橡木門的合金防爆大門，“我跟你們一起進去。”
“蘇皮盧利烏瑪斯呢？他也是禁衛軍，他不應該也在這里嗎？”
“這不是你應該問的事，卡米拉。”阿蒙點了點頭，“別讓皇帝久等，他待在拉托維尼亞的時間并不多。”
卡米拉小隊這一次來是為了接受皇帝授勛，以此嘉獎這支隊伍在秘魯叢林中進行的艱難冒險。按理來說，勞拉·克勞馥也應該來參加這次內部儀式，但因為她并非拉托維尼亞人，也不是外派特勤軍隊序列的士兵，因此那枚獎章就與她無緣了。當然，僅僅是授勛也不值得皇帝親自與卡米拉見面，主要原因還是皇帝想和卡米拉聊一聊秘魯內部名為光輝道路的反抗軍的問題。
二戰結束之后，因為德意志第三帝國戰敗再加上美國的回形針計劃，Nazi德裔家族與美國企業在南美洲依舊控制著大量財富和工作崗位，甚至不惜扶植日裔秘魯人上位成為白手套，中情局也在那里種植了大量罌粟或者建造毒品化工廠。秉承著你死我活的競爭態度，皇帝希望將秘魯乃至南美洲的農產品和礦藏握在拉托維尼亞手里。
這需要一個龐大的計劃，一個熟悉南美洲的代理人。
沒有比曾經臥底在秘魯政府軍、并且見識到拉托維尼亞輸出思想和行動實際效果的光輝道路反抗軍更合適、更完美的人選。只要卡米拉答應領導這個項目，一筆價值五億美元、的軍火將會陸陸續續被運送到卡米拉組建的隊伍里，其中包括對地攻擊機、地對空導彈、反輻射巡航導彈等等。不過他們并不能使用來自拉托維尼亞的軍備，只能使用拉托維尼亞的代理人從世界各地軍火商手里買來的抹去編號武器，或者自家軍工廠彷制、面向非洲市場（賣給瓦坎達以支持麾下逐漸拉攏的親瓦坎達武裝，這部分由瓦坎達王太后拉蒙達和戰犬組織負責）的武器裝備。
沒錯，瓦坎達王太后拉蒙達的關系突然和拉托維尼亞親近了起來，就連蘇睿和特查拉都在驚訝自己的母親為何變化得如此之快，前一秒還看不起拉托維尼亞，認為那是一群暴發戶，現在卻認為拉托維尼亞是一個很好的合作伙伴。
“這就是政治，親愛的。”雖然自己的兒子女兒已經擔負起了瓦坎達的責任，但拉蒙達依舊能夠坐在王座里，“只有利益，沒有人情。”
“這就是政治。”皇帝坐在弗拉基米爾大公的巴洛克風格高背椅王座上，對著站在下方地毯上的卡米拉說道，“只有利益，沒有人情。你有時間思考要不要接受，你知道秘密線路，無論你在世界上的哪個角落，只要電話有信號，我們就能接到。阿蒙，讓阿帕里夏進來吧，我不希望騎士們等太久。”
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