越是往上，空氣含氧量就越是稀薄。
懸浮飛車配備了舒適的座椅以及恒溫空調，將雪山與高原帶來的可怕低溫與低氣壓全部隔絕在外。通過觀景窗，乘客看到陽光從山脈的另一側傾瀉而出，在幾次心跳之后就被陰影吞沒，呼嘯的狂風再次拍擊透明的裝甲玻璃，粘在玻璃上不愿離去。飛行員在突如其來的狂風中勉強穩定懸浮飛車的飛行軌跡使其遠離鋒利的巖壁，沿著地面不斷亮起的燈光指引，在茫茫積雪中一片被大量燈光環繞的停機坪降落。
蘇皮盧利烏瑪斯緊緊握著長戟，站在被大雪覆蓋的黑色懸崖旁邊，低頭看著懸浮飛車從山谷投下的黑暗中升起，渦輪推進器噴出的湛藍火焰融化下方薄薄的積雪和凝冰，揚起一大片混雜著冰雪的滾燙蒸汽。這個山峰對于探險者來說是不折不扣的死亡地帶，即便花上2萬美元找到五名夏巴人也不一定能夠活著站在這塊巖石上。
懸浮飛車降落在開辟出來的黑色巖石停機坪上。這個經過改造的民用設備放下舷梯和乘客的時候，蘇皮盧利烏瑪斯迎了上去，身邊帶著兩位手持重型武器的半機械。不過他從來都不認為這是必要之舉，畢竟這里還安排了許多防空導彈，如果打算反擊的時候再使用重爆彈或者熱熔槍，那就有些來不及了。
“歡迎來到道拉吉里峰，漢德女士。”通訊格柵放大了他的聲音，冷靜、沉穩，和所有禁衛軍一樣很少有感情。不過蘇皮盧利烏瑪斯還是盡量讓自己開心一些，畢竟他自從受傷之后就沒見到什么人。“這里是世界第七高峰，您穿的衣服有些太少了。”他牢牢抓住維多利亞·漢德的手臂，避免她因為再次凝結的融雪滑倒，這里的狂風足以將她吹到懸崖下面。禁衛軍聲音穿透風雪，“西北寒旋能讓這里的氣溫低到60攝氏度，如果可以的話，請讓我為您帶路。”
維多利亞·漢德把嘴塞進防寒服的衣領里，以免冷空氣把她的肺燒干。
護目鏡在刀子般飛舞的雪花里保護了她的眼睛，卻也讓她丟失了眼前的景象，幸好蘇皮盧利烏瑪斯牽引著她走上開辟出來的通道。從雪白的魔鬼手中逃脫的那一刻，讓她有種溺水生還者的感覺，她去過很多環境惡劣的地方，這里絕對排得上號。
她所站的位置是著人工開鑿痕跡的巖壁通道，不僅巖壁十分規整光滑，似乎還通了電，照明設施的亮度與用電非常穩定。她摘下護目鏡，回頭看向黑暗中兩個不斷走進的白色光點，不一會兩個手持武器的機仆就從積雪中蹣跚走來。
維多利亞·漢德厭惡地轉過頭，不去看那些切除了額葉的恐怖之物。她現在急需一個話題來緩解自己的舉動，她可不認為禁衛軍沒法發現近在咫尺的動作，甚至有傳言（尤其是科索沃地區）說禁衛軍會出現在任何地方，就如同皇帝召喚的鬼魂。就連維多利亞·漢德也不得不承認，這種迷信幫了很大的忙，尤其是當她明白禁衛軍的裝甲為何要如此華美的時候。
“我還以為這里是氣象站！你們什么時候開辟這地方的？”
“秘密。”蘇皮盧利烏瑪斯說道。隨著氣密閘門逐漸合上，將風雪阻擋在厚重的合金大門之外的同時負壓也漸漸消失，維多利亞·漢德終于松了口氣。見到另一位禁衛軍的感受并不好，她在強迫自己習慣。不過她可以肯定，如果這幫基因改造戰士不會放慢腳步等待別人跟上的話，她就永遠沒法習慣這種速度。“這里的確是個氣象站，只不過觀測氣象只是其中一部分功能。”
“又是一個秘密！康斯坦丁向我承諾，會允許我知曉需要的一切秘密。所以我花了五個小時跨越地球，只是為了聆聽另一個謊言？”維多利亞·漢德咬著牙，臉頰冰冷麻木，讓她的吐字效率大大降低。“按照皇帝給予的權力，你有必要向我闡述這里的一切，不是嗎？”
“你不能知曉這個問題的答案。”蘇皮盧利烏瑪斯依舊平靜，“你獲得的權限并不包含這個信息。”
“有什么是我能知道的？”隨著工業貨電梯啟動，維多利亞·漢德甚至能夠聞到石粉的氣味。那兩個手持重型武器的機仆沒有跟上來，這讓她大大地松了口氣，不過身旁的禁衛軍還是給了她很大的壓力。國防情報部門負責人從喉嚨里擠出聲音，“我是皇帝的情報大臣，不是禁衛軍的仆人，別想著能戲耍我！”
蘇皮盧利烏瑪斯低頭看了她一眼，決定不反駁她的論調。
皇帝會給予那些能夠理解他的想法的人權力，因為他不止一次重復過，這個國家并非屬于他。誠然，沒有皇帝就沒有現在的拉托維尼亞，整個巴爾干半島乃至歐洲的穩定全都與他有關，皇帝也不愿意將世界的進程放到烏合之眾手里，因此才會選擇獨裁政體，甚至在公務員群體能夠接手工作之前事必躬親，但這并不代表皇帝將拉托維尼亞視作自己的私有物。
他的目標是將人類引導向理性科學的未來，而不是坐上王座。
維多利亞·漢德就是皇帝愿意給予權力的人。她刻薄、冷靜、嚴肅、具備豐富的情報工作經驗，更重要的是，她認同皇帝的理想。即便不是全部認同，但在皇帝眼中這依舊難能可貴，他認為維多利亞·漢德有資格更進一步，了解更多他對人類未來的愿景，明晰人類種族將要面對的困難與威脅。
“這里的山體里埋著一座熱核電站，可以供應從生活用電、工作用電等所有消耗。你不能知道這里的建立時間，也不能知道在這里工作的人從哪里來，你的任務是將13顆深空監聽衛星納入常規情報觀測序列。只有你的權限才能做到這點，所以我需要向你正式移交那13顆衛星的情報獲取權限……”
蘇皮盧利烏瑪斯認為自己有必要重復一下之后的話，因為維多利亞·漢德明顯心不在焉。地下空間的廣袤與整齊把她嚇了一跳，規整的支撐柱穩定著巖層，讓這里工作的普通人不至于被巖石壓死。長長的燈帶從貨運電梯的入口處一路向深處延伸，一座巨型合金閘門映入眼簾，數量眾多的導彈車停放在角落，來來往往的士兵全都身著虛空作戰服，手持大功率激光武器。維多利亞·漢德發現，在這里工作的普通人有著各種膚色，她可以確定這些人和曾經的神盾局并沒有關系，這些人的來源全都成謎。
“……我希望你已經挑選好來這里工作的專家了。只要你把名單給我，禁衛修會會把那些人帶來這里。如果你愿意的話，現在就可以把名單交給我，我會進行下一步審核。”
“我們要去那里嗎？”她指著遠處的銀色閘門問道，“這里就是氣象站的控制臺？”
“那是衛星控制臺，是我們的目的地。”蘇皮盧利烏瑪斯說道，“現在是時候向你展現，吾主在拉托維尼亞建立之前進行的工作了。”
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