今天凌晨的時候，一輛裝甲懸浮飛車降落在了城堡停機坪里，拉托維尼亞攝政、巴爾干半島的統治者維克多·馮·杜姆在禁衛軍和第一機密團士兵的簇擁中走下坡道艙門。寬敞的停機坪旁，成群結隊的第一機密團士兵站立在月光下，虛空作戰服與激光步槍等制式裝備全都裝備整齊。作為信任的象征，古羅馬軍隊的軍旗被皇帝贈送給了他，金色的雄鷹雕塑立于手杖之上，連同弗拉基米爾家族的深綠色披風與金色綬帶一起構成了來自皇帝威權的統治法理。維克多·馮·杜姆走到陣列前方，向領頭的那位軍官伸出金色天鷹旗。
海洋暖風被山巒阻隔，干燥的冷空氣鼓起長袍。
巨型城堡在稀薄的月光下宛如陰影中的巨人，華美的玫瑰窗里透出的光芒稍稍驅散了寒冷，衛星反射的微光與燈光照亮了一片栽種在城堡旁邊的灌木。城堡內依舊燈火通明，拉托維尼亞周邊地區的防空設備二十四小時不停運轉。大約三分鐘之后，一支飛行中隊從王城城堡停機坪垂直起飛。矢量引擎掀起的氣流如同龍卷風一般席卷了整座王城城堡廣場，幾十米高的戰爭引擎戰斗群矗立在城堡周圍，這些戰爭巨獸投下靜默的身影，如同泰坦巨人一般俯視著一切。
禁衛統領康斯坦丁在停機坪旁等候著攝政。
直到飛行中隊起飛，在天空中只剩下一長串光點，他才走上前去與攝政并肩而立。弗拉基米爾家族曾經開鑿的、堆放財寶的地窖里，護盾發電機組還在第一機密團士兵的看守下嗡嗡作響。這個發電機組直接置于禁衛軍的保護之下，所有的一切都是為了讓這座城堡能夠抵御核打擊和空襲。尤其是在北約隨時都有可能對全境發動空襲的情況下，拉托維尼亞的軍事力量雖然精銳但數量稀缺，保障精銳有生力量的重要性被提到了最高。
不過這些都與維克多·馮·杜姆要做的事沒有太多關系，他只需要確保禁衛軍統領沒有漏掉任何必須監視的軍事力量和人員，確保所有權力變更能夠順利完成，將可能出現的傷亡降到最低。“所有重要人物和重要設施都已經接受了保護。”康斯坦丁低聲說道。與騎士的黃銅色動力裝甲相比，禁衛軍的動力裝甲宛如純金，描繪星象、走獸、猛禽與雷霆的精致浮雕與切割完美的寶石在月光下更是璀璨異常，“不會有人受傷，也不會有人逃離。”
“希望如此。這件事不應該在現在進行，他太著急了。”維多克·馮·杜姆不引人注意地嘆了口氣。“我們沒法向他解釋政局需要穩定、生產需要時間、教育需要循序漸進。他都知道，他怎么可能不知道。我承認解構官僚集團的必要性，他也厭惡軍政府執政帶來的弊端，但是我們必須滿足他的要求。沒有軍隊，我們就無法控制這片土地，民族主義武裝會和蟑螂一樣不停冒出來。”
“掠食者依舊注視著我們，我們不能停下，停下意味著滅亡。”康斯坦丁被頭盔面甲遮擋的臉上沒有任何表情，就和皮膚上的金屬面具一模一樣。“法律的美德是他許諾給這些人的美好愿景，但美德的價值在生存之后。如果人類還能擁有未來，那么任何為了生存犯下的罪行都能被原諒，我們會被唾棄是因為我們做了其他人不愿意做的事，讓他們能夠活下去。我和維多利亞·漢德談過了，等到她結束卡瑪泰姬的學習，應該就能明白我們真正要面對的是什么樣的敵人了。”
維克多·馮·杜姆想起自己在小屋中與皇帝的交談。在皇帝出生以前，他曾經是整個卡瑪泰姬除了至尊法師以外最為博學與睿智之人，但驕傲如他也不得不在皇帝的宏偉愿景與周密計劃前放下自持，因為皇帝向他揭露的未來。拉托維尼亞一點也不重要，即便攝政對這片土地的眷戀有多么強烈，這里也只是一個出發點。
一個社會實驗，一個用來生產皇帝發動戰爭所需物資的工廠。工廠不需要人文情懷，只需要效率，沒有效率，沒有產出，就沒有武器可以拿來防御外敵。皇帝用冰冷的眼光打量這片土地，估算著投入與產出，沒有價值的東西會被拋棄，有價值的會被留下，維克多·馮·杜姆也不得不承認這是種正確的行事方式。
“在這片土地上，鮮血毫無意義地流淌。”
攝政瞇起眼睛，眺望著遠方的戰爭引擎戰斗群。
拉托維尼亞平民非常喜歡這些戰爭引擎，每天都有許多人要在封鎖線外和那些最大的家伙合影，即便情況不允許，他們也會拍攝在道路上巡邏的單人機甲。這些戰爭引擎以最直觀的方式給予了他們安全感。一縷明亮的火光在高空盤旋，防空系統并沒有將其鎖定。那是皇帝的信使，攝政見過幾次第三十七魔神柱菲尼克斯，有時候皇帝給予它的任務機密到攝政現在還無法完全知曉。或許康斯坦丁知道，但維克多·馮·杜姆沒打算問，不過他還是收藏了一本菲尼克斯撰寫的詩集，打算將其放進博物館里順便免費印刷。
“所有的一切將在計劃完成后必須被清算，軍人執政的時期必將成為過去。禁衛軍將會是那個未來的看護人，只有你們有能力維持他的愿景，要不然他怎么會教授你們這么多只有在和平時期才有價值的技能。這是人本思想的體現，是他真正的渴望。”
“我剛剛讀完海藻養殖技術以及海藻餅干制作要點。”
維克多·馮·杜姆瞥了一眼，不確定康斯坦丁的回應是否是在開玩笑。過了好一會，他才確定禁衛統領是認真的，而且他認定海藻農業可以養活一大群人，因此打算作為課外興趣先展開深入研究。康斯坦丁還告訴維克多，其實他在不朽之城的黑曜石塔里養了一條熱帶魚作為下一個研究課題的前置研究，而且君主也鼓勵他這么做。有時候維克多·馮·杜姆不得不懷疑，禁衛軍的這些行為其實是皇帝那冷峻幽默感的結果，他敢肯定養熱帶魚肯定不是為了什么課題，而是為了讓康斯坦丁多一些人性。
“我會保留一些美好的東西。”攝政彎起嘴角，合作者的默契不能不回應，“他需要有人提醒究竟為何而戰。比如莫奈、比如米開朗基羅、比如達·芬奇……別擔心，這種事不需要你幫忙。他現在在做什么？”
“日程表上的安排……再過一個小時十五分鐘，他將會抵達卡瑪泰姬。現在他正在牛津郡莊園陪伴魔女。”康斯坦丁面無表情。他搖了搖頭，“這對下一個計劃很重要，雖然我并不對此抱有樂觀的態度，不可控風險太高，但我還是認為他的選擇或許沒有錯。魔女使用的武器都是使用外維度精神實體打造的，我很擔心他的安全。上一次我們在倫敦剿滅了爆發的下水道吸血鬼瘟疫，這證明了帷幕之后的存在會抓住任何機會傷害他。”
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