“科爾森特工。”
杰弗瑞·梅斯叫住試圖離開的特工。他快步上前，同時另一只手系上西裝紐扣，他身后那幫西裝革履的工作人員緊緊跟隨。不知為什么，每當看到這幅景象，菲爾·科爾森總會想起率領小鴨子的鴨媽媽，這個時候他便嘗試去想杰弗瑞·梅斯的鴨子卡通形象，這讓他在后者眼里經常露出高深莫測的笑容。
現在這位看起來十分符合左右翼選民心目中白人精英、軍人作風、剛正不阿、公平公正執法者形象的杰弗瑞·梅斯是國會的當紅人物，無論他走到哪里都會吸引目光。更何況他還是所謂的“超能力者”——無人不稱贊現任民主黨總統候選人的眼光毒辣，找出這么一個完美符合所有特征的人，并且還將多元化進程推到了一個史無前例的地步。只不過身處政治漩渦中心的杰弗瑞·梅斯或許已經意識到了自己身為工具的屬性，但他絕對不清楚自己可能起到的作用，因為沒有任何一個競選辦公室會把實話告訴他。
“塔博特上將邀請我們共進晚餐。”
“我非常感謝塔博特將軍的盛情邀請，梅斯軍長。”科爾森特工舉起手腕看了眼腕表，“但我擔心家里的廚房正在做一盆黃桃派。”
杰弗瑞·梅斯看了他一眼，然后揮手讓身后的特工后退一些，包括那個時刻提著手提箱的波羅斯特工。“你還在生氣嗎，科爾森特工？”新任神盾局局長開口問道，“我們今天去了國會，去了財政部，我們正在理清九頭蛇叛亂這段時間里神盾局的損失。總統特赦不是那么容易得來的，總統先生有自己的競爭對手，中情局和國會里也并不全是民主黨的支持者。這是政治，菲爾·科爾森，政治是妥協的藝術。雖然我很厭惡這種行徑，但我知道那些聽證會是在幫助你和那些神盾局特工，讓那些忠誠的愛國者能夠重新行走在陽光之下。”
“同時也是為了給那些特工安上罪名。”科爾森特工輕聲說道，“有許多政客很擔心尼克·弗瑞留給我的秘密會影響到他們的政治前途。”
“我不否認這種可能。”杰弗瑞·梅斯說道，“但對于白宮來說，找出潛伏的九頭蛇遠遠超過那么幾個政客的私欲，否則總統先生也不會在大選之前重組神盾局。這說明在這場政治博弈中，我獲得了能夠保護忠誠派神盾局特工的能力。我需要你，你是位經驗豐富的神盾局特工，我需要你的幫助才能重組神盾局。”
菲爾·科爾森特工嘆了口氣。“我并非不信任你，梅斯局長。但神盾局是挺立在無知與危險之間的保護墻，我無法答應總統先生和塔博特將軍交出所有神盾局機密的要求。尼克·弗瑞并不是一個坦誠的人，我手上的秘密也并非所有神盾局機密文件，但他們無論如何都不愿意相信。他們只愿意相信他們相信的事，即便在這種支持下重建神盾局，也很快會因為國會里的政治斗爭再次倒下。”他說，“更何況，神盾局是安理會的中立組織，我們不能倒向任何一個國家。”
“尼克·弗瑞可沒少拿國防預算。”
“但都只獲得了空頭支票。”菲爾·科爾森表情促狹，“每年我都會接受一個任務，那就是去五角大樓要錢，每一次塔博特將軍都會為了開一個招待會，然后給我看看五角大樓研發的新裝備。你還記得布拉德利戰車的研發故事嗎？那種事每年都會上演一遍，周而復始，永不停止。”
杰弗瑞·梅斯吸了口氣，不知道該如何反駁。
m2布拉德利步戰車的丑聞家喻戶曉，五角大樓特大軍備采購丑聞中涉及的軍工企業超過20家和上百名五角大樓官員。雖然國會已經增加了不少規章制度來試圖避免這種情況發生，但軍工復合體控制的五角大樓、華盛頓的說客集團以及各種選票保證，都讓那些規章制度的存在失去了意義。
如果想要成為將軍，那就應該參與一款新式裝備的研發工作。
斯塔克工業集團作為軍工復合體中的新秀，在長達幾十年的時間里成批量地創造了一大堆擁有將軍頭銜的人物，這也是斯塔克工業以及托尼·斯塔克在放棄軍工研發之后，仍然會被提名成為國防部部長的原因，甚至托尼·斯塔克還敢和當時還是五角大樓高級官員的羅斯叫板，把布魯斯·班納的處置權拿到自己手里。復仇者的頭銜對于五角大樓和白宮官員來說一文不值，但斯塔克工業集團的利益卻十分動人心魄。
如果更加不懷好意一些，誰知道塔博特將軍晉升到這個軍銜以前賺到了多少錢，獲得了多少軍工復合體的保證。杰弗瑞·梅斯自己都不敢保證塔博特將軍是絕對清白的，因為他知道華盛頓沒有干凈的人。
“如果你不介意的話，我想我應該回家吃晚餐了。”科爾森特工表情輕松指著門外。新神盾局雖然剛剛組建，但杰弗瑞·梅斯還是能夠安排特工專車接送。但直到現在，杰弗瑞·梅斯依舊沒能摸清科爾森特工的基地位置，因為菲爾·科爾森特工乘坐的是國際航班，他們的特工也是在機場接到他的，所有航程信息都表明科爾森特工并不是冒充旅客，而是實打實地參與了一次長途飛行。“我希望你能組建屬于自己的神盾局，梅斯局長。”菲爾·科爾森特工表情溫和，高高的發際線看起來也十分容易讓人相信，“我不相信那些政客，但我相信你，要不然我也不會同意黛西·約翰遜配合你的宣傳工作。”
“羅納德·里根。”科爾森上車之后便對駕駛室說道，“速度快一些，小伙子，我需要趕下一班飛機。”
“我認為你不用太過著急，科爾森特工。”副駕駛的熟悉聲音讓科爾森特工嵴背發涼。一張有著明顯中東血統的臉從前方轉了過來，笑容盤踞在他的眼角與嘴角。菲爾·科爾森認識這張臉，他甚至認識這張臉幼年時的模樣。“好久不見，科爾森特工，我有些事想和你談談。這件事很重要，關系到許多人的生命安全，因此我不容許你拒絕。”
“那些特工呢？”科爾森特工迅速冷靜了下來，“你不會傷害他們吧？”
“在你心目中，我已經變成殺人犯了嗎？”
“你在阿爾巴尼亞做的事可比世界上最喪心病狂的殺人犯還要可怕。”科爾森特工拋棄了偽裝的表情，“還有前拉斯拉夫國際法庭的判決，這是聯合國承認的戰犯。”
“那是巴爾干半島的戰犯，和聯合國沒關系。”坐在副駕駛的人搖了搖頭。他做了個手勢，這輛屬于新神盾局的轎車立刻啟動，按照既定路線行駛。“現在歐洲的人口販運、毒品販運和武器走私減少了百分之三十，大量流亡西歐的犯罪集團被逮捕和剿滅，如果僅僅是因為我沒有高喊正義的口號而將我認作是罪犯的話，這未免有些不太公平，不是嗎？不過這些都無關緊要，我無意為我的行為辯解，因為我知道什么是對的，什么是錯的，當我讓那些貧民獲得穩定富裕的生活之后，讓他們放棄迷信就不是什么特別嚴重的問題了。”
“所以你是想要來說服我嗎？”
“怎么可能，科爾森特工，說服你并不能對巴爾干半島產生任何幫助。”他說，“我來找你是為了另一件事，關于羅比·雷耶斯。”
