火星機械士兵是一個極為龐大的項目，包括了數萬種專屬植入物，以及大量專屬輕武器、單兵重武器和裝甲力量，這些裝備之間彼此組合就能形成一個新的兵種以應對不同的戰場情況和戰術需要。游獵騎兵是火星機械士兵中的中堅力量，作為最基礎的輕步兵系統，游獵騎兵能夠負責大部分戰場工作，獵殺、游擊與偵察等任務自不必說，其他系統的輕步兵能夠承擔的戰場工作游獵騎兵都能承擔。
作為游獵騎兵之首，其他游獵騎兵不曾擁有的植入物他全都有，其他游獵騎兵沒有的植入物他也都有，大量的機械植入物讓他的身高不僅超過第一機密團這種經過輕微改造的普通人士兵，甚至在一大群游獵騎兵中也極為顯眼。大量掃描設備植入物讓游獵騎兵能夠在黑暗中如履平地，極其先進的呼吸循環系統也讓他們尚未被更換為鋼鐵的血肉或者生活改造內臟汲取大量氧氣。第一機密團穿著全環境作戰服的士兵完全做不到這點，即便有著探照燈和夜視儀的幫助，他們仍然走得跌跌撞撞，因為這條防空洞隧道實在是太過濕滑了。
不過阿爾法青銅2之前所說的話似乎并不是某種嘲諷，他真的指揮游獵騎兵放慢腳步等待后方的第一機密團士兵跟上來。“這是血肉孱弱的證明。”一位游獵騎兵在內部通訊網絡里說道，“我甚至能夠聽到他們的呼吸過濾系統正在承受高負荷。”
“是的，他們未能有幸承受改造。即便如此，他們仍是攝政的武裝力量，我們要對維克多·馮·杜姆和皇帝抱有尊重。”阿爾法青銅2轉過頭，看向一旁的第一機密團士官。“地圖顯示前方40米處會有一道鋼鐵閘門。”他用合成音說道，“我需要你方使用熱熔武器。”
“如果要打開一個能夠讓我們所有人能夠通過的缺口至少需要3分鐘。”士官惡狠狠地說道，“那個防爆門太厚了，任何使用單兵熱熔槍的士兵都只能做到這種程度。”
“盡你所能，士官。”阿爾法青銅2平靜地說道，“我們還有時間可以浪費。”
剛剛經過快速奔襲的士官差點一口氣被喘過去。在他們出發之前上級反復強調，那幫從火星來的家伙不懂任何人情世故，說話更不會有任何委婉。他們的腦子已經是機器了，沒有必要和火星士兵生氣，和那些機械士兵溝通就用最簡單、最直觀的說法就行，其他帶有幽默感的說法或者比喻都是機械士兵無法理解的說話方式。
“我會安排人手。”士官深吸了一口氣，“但我也需要你的士兵作為第一批突擊隊，因為我們不知道門后會不會有武裝力量等著我們。”
“我明白了。”
話音剛落，總共10名游獵騎兵就脫離了原本的隊伍站到了阿爾法青銅2前方，仿佛他們提前知道了自己的任務，眨眼之間組成了突擊隊形排在所有隊伍最前方。這種如臂使指的智慧效率能讓所有前線指揮官羨慕不已，火星機械士兵的信息化程度更是高到不可思議的程度，據說火星賢者甚至能在軌道空間站上對地面的機械士兵進行操縱，與軌道空間站或者軌道信息中轉站進行信息互通，在作戰程序的指引下精確地獵殺所有目標。
“Triangulus阿爾法01到Triangulus阿爾法10將會作為第一批突擊隊。我會盡量用你能夠理解的方式下達指令，并且將你們需要知道的戰術情報轉達給你們。”阿爾法青銅2說道，“因為你們并不擁有火星戰士之間的信息網絡，所以我必須采用這種低效率的溝通方式。不過誤差尚在可接受范圍內，這種溝通方式被允許使用。”
士官深吸了一口氣，反復告誡自己不要生氣。
“非常感謝。”他現在非常想抽支煙，“我將會感謝你們提供的所有幫助。”
阿爾法青銅2完全被金屬和機械植入物覆蓋的腦袋上下點了點，“不用謝。”
“我們拍攝到了入侵者的信息。”梅琳達·梅將一塊數據板交給了一直坐在控制室里的瑪利亞·希爾。這種情報原本應該在三級保密房間交給指揮官的，但此刻梅琳達·梅也不在乎這么多了，瑪利亞·希爾特工那張冷臉以及過去的身份就足以驅趕其他認識她的特工，不會有太多人聽見她們之間的對話。網絡安全部門已經燒掉了第六臺主機，電子元件和PCB板燃燒的臭味彌漫在整個房間里。
“第四預案已經啟動，所有出入口都被混凝土和合金封死，但是我們也出不去了。”她說，“最外層防空洞的隱藏入口已經被破壞了，我們發現入侵者并非……人類，很有可能是某種機器人。”
瑪利亞·希爾通過閉路電視監控看到了入侵者的身影。
由于現實因素，燈塔基地的現代化進程一直進展緩慢，科爾森特工手里的物資有限，沒法將最清晰的、擁有收銀設備的監控探頭安裝在最外層，因此瑪利亞·希爾特工拿到手的畫面只是普通的紅外夜視攝像頭拍攝到的灰白色畫面。
她在看到畫面的一瞬間便明白梅琳達·梅為什么會如此猶豫了。
畫面中防爆門被熔開了一個不規則的洞，一大群身高完全相同、披著深色長袍的士兵，以令人發指的整齊和精準走過地上一灘爛泥一般的亮白色液體。那顯然是一大灘熔融的高溫金屬，而這些士兵則毫不畏懼地從液態金屬中趟過，黑鐵雙腿在高溫中燃燒，明亮的火焰攀上合金。這些士兵臉上沒有血肉只有金屬，原本是肉眼的位置此刻正發著光。幾秒種后，一位頭部與眾不同的機器人走進來看了攝像頭一眼，監控畫面就變成一大片雪花。瑪利亞·希爾感覺那個機器人透過監控看到了自己。她忍不住抬起頭看了一眼頭頂的監控，冷光燈及時驅散了那股寒意，但她仍然心有余悸。
梅琳達·梅問道，“這也在你所了解的情報中嗎？”
“不。”瑪利亞·希爾坦言，“我曾經深入了解過其中一個修會，但我并不了解所有秘密，就連那個修會的秘密我也知之甚少。敵人的情報管控力度非常強大，就連尼克·弗瑞也無法知道更多信息。不過我有個推測……你看到畫面上那些機器人長袍上的機械骷髏了嗎？我只知道有一個地方有這種標志。”
“在哪？”
“火星，奧林匹斯山鑄造廠。”瑪利亞·希爾說道，“早在皇帝統合巴爾干半島之前，他就已經安排人手去火星了。現在他正在與世界各國磋商，邀請頂尖科學家去往火星建設殖民地。為了達成這個目的，巴爾干半島將會進行一次公開的火星登陸，向其他國家表明巴爾干半島的科技實力，實際上皇帝要將那些科學家帶去火星鑄造廠，他想要邀請那些人在奧林匹斯山這座太陽系最高峰的科研設施工作。我曾經見過他們接收有著火星標志的登陸船，這說明其他他們很早就能夠與火星進行物資交換了。”
“所以，這些機器人都來自火星？”梅琳達·梅低聲咒罵了一句。自從加入神盾局以來她就遇到過許多離奇的事，但面對一大群從火星來的機器人，這種事是只有科幻小說里才有的情節。“我們要怎么對付這些機器人？無后坐力炮、火箭筒還是機炮？我們的混凝土結構能夠支撐無后坐力炮的攻擊，但沖擊波足以讓我們的特工非戰斗減員了。”
“不一定是機器人，也有可能是機械改造人。”瑪利亞·希爾的說辭令人毛骨悚人，正常人沒法想象這種血肉被機械取代的痛苦。梅琳達·梅不是沒有看過《機械戰警》這類講述改造人的老電影，雖然她也知道實際情況與電影不同，但她也能肯定這其中的痛苦并不會少。“拉長戰線，然后做你該做的事。即便敵人突破封鎖，我們也能在這里打一場游擊戰。我會確保通風系統的發電機組安全，并且命令后勤人員將食物和水源分散到各個秘密房間。如果對方真的是機器人，他們關閉供暖和通風系統之后我們這些普通人也堅持不了多久了。”
燈塔基地第四預案是用來防備外星人入侵的，第三預案則是防備核攻擊。
這座美蘇冷戰時期修繕的基地擁有預防核攻擊的設施非常正常，甚至還有配套的大氣核輻射檢測裝置用以判斷外界情況，避免在內部躲藏的特工受到核污染，這座設施最多可以讓特工們足不出戶地待上十五年時間，核反應堆足以支撐這么長時間的所有用電。然而外星人入侵作為第四預案是所有人都沒有想到過的，要知道那個時候人類還沒有公開接觸外星人，齊塔瑞人也沒還有入侵，斯庫魯人和克里人更是個秘密，因此設計第四預案的人一定是尼克·弗瑞或者是天馬計劃——和宇宙魔方有關——的掌控者。除了這些人以外，當時沒有人知道外星人的存在。瑪利亞·希爾并不知曉燈塔基地建造者的信息，但她知道在最初的設計中已經遇到想到了許多情況，梅琳達·梅作為最優秀的外勤特工，一定能夠將戰斗拖延到足以被人發現。
這不是一場大規模入侵，時間站在神盾局這邊。
游獵騎兵有序前進。
他們突破了防空洞的最后一層偽裝，只遭遇了來自預設機槍塔的零星攻擊，那些簡陋的設備和7.62毫米子彈的孱弱攻擊只是刮破了游獵騎兵們血紅的長袍，并不能停滯他們的腳步。游獵騎兵的存在令機槍塔中簡單的思考回路與程序感到疑惑，后續遠程主動操控受限于普通人類的反應速度，滯后的攻擊并不能起到什么作用，在所有機槍塔鎖定目標以前，電磁爆炸就徹底摧毀了簡陋攻擊設備的所有有效結構。
第一機密團雖然并不滿足于承擔工兵的角色，但在這種情況下，士官還是允許阿爾法青銅2作為先鋒踏入燈塔基地的地下通道。第二戰斗支隊從重型貨車上搬到和風一號上的爆炸物正在源源不斷地送到前方，交給游獵騎兵們使用。劇烈的爆炸和刺眼的火光伴隨著游獵騎兵們的腳步，他們經過替換的雙腿腳邊只有零星的尸體，絕大多數神盾局武裝人員在他們摧毀防爆門或者混凝土之后立刻選擇了撤離，沒有半點猶豫。
“神盾局在引誘我們前進。”士官給出了自己的判斷，“我認為他們已經預設了伏擊場。”
“這種可能性已經上升到了70.6，已經列入作戰程序思考變量。優先級，深紅，已下發通知。”阿爾法青銅2的聲音依舊沒有變化，就好像兩秒鐘前他沒有開槍擊落從天而降的那架攜帶有手榴彈的小型無人機，就好像他剛剛沒有拯救包括自己在內的其他作戰人員。阿爾法青銅2停頓了一下，似乎在調用什么程序，在這之后他的聲音突然變得柔和了一些，“你的建議很有用，士官。”
“不用謝。”
“贊美賢者的遠見，溝通程序的確能夠提高作戰效率。”Triangulus阿爾法01一邊更換步槍彈匣一邊在內部通訊頻道里說道，“普通人類的心智脆弱到需要溝通程序進行維護。”
“這是血肉的通病，非理性沖動的傾向。”
Triangulus阿爾法02和Triangulus阿爾法01是一對火星少見的雙生子，他們出自同一編號的培養艙，血肉基因極其相似，思考方式也極為接近。這是令人著迷的特質，基因作為組成血肉的機械擁有許多火星尚未完全發掘的秘密，所有火星賢者都知道，這個世界上只有皇帝一人掌握所有基因的奇跡與奧秘，其他人只能進行拙劣的模仿。游獵騎兵們甚至擁有口音，這也是令許多火星賢者無法理解的情況，他們只能認為這是一種鐫刻在基因編碼中尚未發現的表觀遺傳特征。
“埃普西隆羅德尼鐳223賢者為我們進行的改造讓我們克服了這種弱點。”Triangulus阿爾法02又開了一槍。雖然他并沒有看到目標，但獵殺程序指明不遠處的黑暗中有無線電信號和電流。“現在是時候專注于任務了，培養艙的基因兄弟。”
“我還以為你是在說我，我們也有相同的基因組成。”Triangulus阿爾法03發出短暫的通訊，“不過你說得對。腎上腺素注射器的內容物已經不多了，我們需要盡快結束戰斗并且補充高濃度腎上腺素來驅動我們的生化心臟。”
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